Les GT500 ont bouclé leur deuxième journée d’essais hier sur le circuit de Autopolis. Les conditions météo étaient différentes par rapport à lundi, avec un ciel nuageux le matin et de la pluie l’après-midi.
La séance matinale fut marquée par une interruption -à mi-session- nécessaire pour rapatrier au stand la Nissan GT-R de Ronnie Quintarelli, en proie à des problèmes de transmission.
La Lexus LC500 était confiée à Yuji Tachikawa et Daisuke Ito et la Honda NSX-GT était pilotée alternativement par Koudai Tsukakoshi et Takashi Kogure. La Lexus a effectué son meilleur tour en 1’35”2 avec 45 tours couverts contre 1’36”4 pour la Honda pour 23 tours couverts.
Yuji Tachikawa : « Nos essais se passent bien et incluent des essais sur l’aérodynamique. Des portions du circuit ont été refaites (le tremblement de terre d’avril 2016 qui avait frappé l’île de Kyushu avait endommagé le circuit et entraîné l’annulation de la troisième manche du SUPER GT prévue à Autopolis) et sont en bon état . Cependant, je ne pense pas que cela ait contribué en aucun cas à améliorer nos chronos. Cela ressemble au circuit d’Autopolis d’avant, si on le prend dans son ensemble. »
Comme la veille, Honda eut droit à l’exclusivité de la piste pendant une heure entre les deux sessions, sur une piste légèrement humide, la pluie ayant commencé à tomber légèrement avant l’entrée en piste de la NSX-GT. Celle-ci a tourné en pneus pluie, bouclant huit tours de circuit.
La séance commune démarrait à 14h. Dix minutes plus tard, Tsugio Matsuda prenait le volant de la Nissan GT-R et se mettait rapidement dans le rythme en dépit d’une piste difficile, avec pour meilleur temps un tour en 1’47”3 avec ses Michelin, chrono nettement meilleur que ceux de la Lexus et de la Honda.
Tsugio Matsuda « Nous avons pu récolter des data intéressantes pour l’année prochaine. Même si nos chronos aujourd’hui n’ont pas été aussi bons que ceux de la Lexus, notre objectif actuel n’est pas d’être meilleur que les autres. Nous avons trouvé des choses sur lesquelles nous devons travailler. »
La Nissan roulait avec un moteur en partie rénové en prévision de 2017 alors que la Lexus et la Honda avaient conservé leur moteur version 2016.
Aujourd’hui, la Nissan qui a effectué ses deux premières journées d’essais en Michelin devrait également rouler en Yokohama qui a préparé des pneus pour ces essais (les teams Nissan roulent en Michelin, en Bridgestone et en Yokohama dans le SUPER GT) que devrait également utiliser la Lexus LC500.
Pour cette troisième journée d’essais aujourd’hui, Hideki Mutoh doit en principe rouler sur la Honda NSX-GT.