Alors que les concurrents du WeatherTech SportsCar Championship étaient à pied d’œuvre à Daytona, d’autres équipes ont investi le circuit de Sebring suite à l’invitation de Dunlop. Le manufacturier pneumatique a organisé une séance d’essais sur le tracé floridien si atypique au niveau de son revêtement afin de déterminer sa gamme 2017 pour le FIA WEC et l’ELMS.
Dunlop a débuté les essais l’été dernier avec un châssis 2016 modifié pour simuler l’augmentation de charge des nouvelles autos. Le choix de Sebring s’est vite imposé du fait de son climat et d’un mélange de bitume abrasif et de béton lisse. Ce mélange de surface est une réplique de nombreux circuits. Plus de 1000 pneus ont été amené à Sebring avec trois châssis LM P2 en piste : Dallara, Onroak Automotive, ORECA. Racing Team Nederland, PR1/Mathiasen Motorsports et Rebellion Racing étaient sur place.
La première étape a consisté à modéliser virtuellement les pneus, la deuxième a permis de tester les gommes sur une LM P2 ‘laboratoire’ qui a permis à Dunlop de comparer différents aspects tels que l’adhérence et la sensibilité à la charge, la pression et le carrossage. Ces données ont ensuite été confrontées aux retours des pilotes afin de s’assurer d’une bonne corrélation.
« Pour le développement des nouveaux pneus LM P2, nous avons appris des leçons dans trois domaines » a indiqué Sébastien Montet, en charge de la technologie chez Dunlop Motorsport. « Tout d’abord, notre retour productif et fructueux du LM P1 nous a permis de mieux comprendre l’impact de l’augmentation de charge et de puissance. Deuxièmement, notre travail avec la voiture modifiée nous aidé à simuler la puissance et la charge 2017, et troisièmement le processus de modélisation et de simulation nous a permis de prendre des mesures dans le domaine du développement avant même le lancement des nouvelles voitures. »
Les chronos bouclés ont permis de montrer que les LM P2 étaient dans des chronos similaires aux LM P1 2012 avec des temps de l’ordre de 1.47 mn. La pole LM P1 en 2012 était de 1.45.820 mn en 2012, tandis que la pole LM P2 était de 1.50.467 mn.
Ce gain provient de la combinaison des nouvelles règles et des spécifications des pneus. Dunlop est confiant sur la durabilité de ses gommes 2017 qui fonctionne parfaitement sur les différentes LM P2. Les essais de pré-saison vont maintenant se poursuivre à Motorland Aragon puis à Monza.
