Trois courses du Tudor United SportsCar Championship et trois victoires d’une Daytona Prototype. Début mai, trois P2 comptent bien tirer leur épingle du jeu et faire chuter les DP. Les deux HPD ARX-03b/Extreme Speed Motorsports et la Morgan LM P2/OAK Racing iront défier les châssis américains. Les deux Mazda LM P2 seront elles aussi en piste mais il sera tout de même bien compliqué d’aller jouer la gagne. Il est prévu un léger ajustement avant le meeting de Laguna Seca où la puissance des DP devrait être (légèrement) à la baisse. Aussi bien du côté de Philippe Dumas (OAK Racing) que de Scott Sharp (Extreme Speed Motorsports), on espère que cet ajustement sera suffisant pour combler les deux à trois dixièmes de handicap au tour.
Ce n’est que la première année de cohabitation DP/P2 sur le continent américain mais cette première année est primordiale pour le futur, notamment avec l’arrivée de P2 fermées. Des équipes roulant actuellement en DP regardent ce qui se fait du côté des nouvelles P2 : Ligier JS P2, ORECA 05, HPD ARX-04b, ADESS.
En attendant, l’équilibre entre P2 et DP tarde à venir, ce que n’a pas démenti Vincent Beaumesnil, directeur des Sports à l’ACO, à Sportscar365 : « Je ne peux pas dire que je sois pleinement satisfait parce que pour le moment seuls les DP ont remporté des courses. Cela signifie peut-être que nous ne sommes pas dans un monde parfait. Si on regarde ce qu’était l’équilibre en janvier et ce qu’il est aujourd’hui, le gain des P2 est important mais il est encore difficile pour une P2 de gagner des courses. »
Depuis l’annonce de la fusion en septembre 2012, l’IMSA et l’ACO travaillent en étroite collaboration pour maintenir une liaison internationale mise en place depuis le lancement de l’American Le Mans Series il y a plus de 15 ans. Jim France a donné le départ des 24 Heures du Mans 2013 et Pierre Fillon celui des 24 Heures de Daytona en janvier dernier.
Alors que la catégorie GTLM donne un spectacle magnifique sur chaque course avec des autos conformes à la réglementation ACO, les efforts se poursuivent pour parvenir à un bon équilibre entre DP et P2. « Nous n’allons jamais les égaler » a déclaré Scot Elkins, en charge de la partie technique à l’IMSA, à Sportcar365. « Je ne me souviens plus combien de fois j’ai dit : nous avons des pommes et des oranges. Nous avons toujours su que tout ne serait jamais exact. C’est pourquoi certaines choses font qu’il ne peut pas y avoir de bouleversements importants. »
Afin de rester en conformité avec le règlement ACO qui limite les coûts, les autos P2 sont dans la même configuration qu’en Europe, tandis que les DP ont vu une augmentation de puissance d’environ 50 chevaux. Cette puissance est susceptible de diminuer avant le prochain rendez-vous de Laguna Seca. « Nous savions que les DP étaient plus lourdes, donc nous leur avons donné plus de puissance » indique Elkins. « Nous essayons de travailler autour de ce facteur mais nous ne pouvons pas changer radicalement les choses. Il y a des choses qui sont envisagées pour 2015. C’est de cela dont nous avons parlé avec les constructeurs à Long Beach. Nous ne voulons pas faire de choses qui incitent les équipes à dépenser de l’argent. Il faut être cohérent et laisser aux gens l’équipement qu’ils utilisent. »
Si à Sebring les P2 ont mené une partie des débats, il était tout de même compliqué pour une Morgan, ORECA ou HPD de l’emporter. « Nous avons vu à Sebring que les P2 ont mené » déclare Vincent Beaumesnil. « Ce n’était pas si mal. D’un côté, on a une voiture lourde avec plus de puissance qui est plus rapide en ligne droite, et de l’autre une auto plus à son aise dans les virages. Cependant, tant que les autos seront différentes, ce sera toujours la même chose. »
Malgré un nombre de P2 en baisse sur le continent américain suite au récent retrait du Muscle Milk Pickett Racing sans compter la rumeur non confirmée d’un possible nouveau retrait, Scot Elkins n’est pas pessimiste quant à l’avenir de la catégorie P2 sur le continent américain : « Pour être tout à fait honnête, je ne connais pas les raisons du retrait de Muscle Milk. Les autres équipes P2 avec qui j’ai discuté sont très attachées à ce qu’elles font. Je ne pense pas que quiconque à cet instant puisse pointer l’ajustement DP/P2 et dire : « C’est pourquoi nous ne sommes pas en course. » Honnêtement, je ne pense pas que cette raison soit valable. Nous sommes très très proches de la bonne BOP. Ce n’est pas comme si nous étions aux antipodes en termes de course entre les pommes et les oranges.
« Je pense qu’il y a encore pas mal de monde en coulisses qui attendent de voir ce que nous faisons et où cela va nous mener. C’est ce qui va déterminer ce qui va se passer l’année prochaine. Les gens que nous avons actuellement sont très engagés. »
L’ACO reste bien entendu à l’écoute de ce qui se passe de l’autre côté de l’Atlantique, Scott Elkins soulignant l’importance d’avoir des P2 sur le continent américain.
« C’est très important pour nous » déclare Vincent Beaumesnil. « Ce sont nos règles. Nous avons un team qui vient du Mans de même que d’autres teams que nous connaissons en P2. Nous sommes en contact et nous déployons beaucoup d’efforts. Nous avons impliqué les constructeurs et les équipes dans les discussions. En fin de compte, l’IMSA prend la décision. Ce n’est pas de notre ressort. Mais ils ont été très à l’écoute sur ce que nous avons pu dire. »
