Malmené à Silverstone, le camp Audi Sport Team Joest compte bien refaire une partie de son handicap ce week-end à l’occasion des 6 Heures de Spa, deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance. Voir Audi repartir d’un circuit sans aucun point n’était plus arrivé depuis le Petit Le Mans 2011. Les deux sorties de piste en terre anglaise ont obligé les Allemands à mettre les bouchées doubles pour reconstruire deux nouvelles R18 e-tron quattro, en plus de la troisième auto (ndlr : en configuration Le Mans) alignée à Spa. Les Audi partiront des 3^ème, 6^ème et 7^ème places en course. Toutes ces péripéties n’ont pas entamé le moral du Dr Wolfgang Ullrich, en charge de la branche Motorsport chez Audi. De quoi revenir avec lui sur le douloureux épisode de Silverstone mais aussi de parler de la nouvelle R8 LMS qui a tourné il y a peu à Monza.

Revenons deux semaines en arrière avec les 6 Heures de Silverstone. Cela faisait longtemps qu’Audi n’avait plus connu pareille mésaventure…

 « C’est dur et cela fait mal. La vie est comme ça et même à plus de 60 ans, ce sont des choses qui arrivent. Nous ne sommes jamais préparés à ce genre de situation même si on sait bien que cela peut arriver. »

 Le travail a été important ?

 « C’était un gros challenge pour toute l’équipe. Il a fallu reconstruire totalement deux autos. Le plus important est que les pilotes s’en soient sortis indemnes. Par chance, nous avons une équipe qui a énormément d’expérience. On va dire que maintenant l’optimisme est de rigueur compte tenu de la désillusion de Silverstone. »

Le système météorologique d’Audi a connu une défaillance ?

 « Nous nous sommes basés sur les infos que nous donnaient le radar. Celui-ci annonçait la fin de la pluie. On aurait pu mettre en place une stratégie différente. Cependant, nous pensions que nous allions devoir effectuer un arrêt supplémentaire que la concurrence. La météo nous permettait d’en profiter mais cela n’a pas fonctionné. Après deux ou trois minutes, la pluie n’a pas cessé. Le météorologue ne peut pas commettre d’erreur car il lit ce que le radar lui donne comme information. On était convaincu que poursuivre en slicks était le bon choix. Avec une piste très froide, les pneus ont perdu trop de température. On est arrivé à un point que le grip est totalement tombé. »

 En début de course, Lucas di Grassi a subitement ralenti. La #1 a connu un problème ?

 « Il y a juste quelque chose qui n’a pas fonctionné comme il fallait. Même avec la nouvelle réglementation, le pilote n’a pas envie de ralentir pour ne pas perdre de temps. »

 Le double abandon a mis à mal la préparation pour la suite du championnat ?

 « Nous manquons de retour d’information sur les deux autos. La performance est variable en fonction des circuits. Il faut tout analyser pour voir où nous nous situons. La concurrence est au rendez-vous et cela ne me surprend pas. »

 Aucune erreur n’est donc permise à Spa…

 « La météo n’annonce pas de pluie donc nous ne devrions pas connaître la même mésaventure qu’à Silverstone (rires). Il faut ramener un maximum de points de Spa-Francorchamps. C’est primordial pour la suite du championnat. Notre joker est utilisé. Bien entendu, les 24 Heures du Mans donneront le double de points mais on ne peut pas s’arrêter à cela. Jusqu’à présent, nous n’avons pas de données à analyser sur le sec. On espère apprendre beaucoup plus ici. »

 Vous êtes satisfaits de l’équilibre des performances ?

 « Nous avons des autos avec des technologies différentes. L’ensemble moteur/boîte de vitesses d’une LM P1 diesel est plus lourd qu’une essence. La réglementation nous donne un peu plus d’énergie pour le poids supplémentaire. Nous allons voir ce que va donner la suite pour tirer plus d’enseignements. »

 La semaine passée, Audi était en essais à Monza avec la R18 e-tron quattro en version Le Mans, mais aussi avec la nouvelle R8 LMS. Cette nouvelle GT sera une GT3 ou il est prévu une implication officielle en GT+ du fait de la nouvelle réglementation GT ?

 « Ah bon, une R8 roulait à Monza ? Je ne suis pas au courant (rires). Pour redevenir sérieux, nous restons fidèles à nos engagements. La nouvelle R8 passera une nouvelle fois par un service compétition-client comme c’est le cas avec l’actuelle. »

Sachez qu’il n’est pas encore prévu de date officielle de sortie de la nouvelle R8 LMS mais on peut penser qu’elle débutera en compétition sur la seconde partie de saison 2015. Quant à la R18 e-tron quattro, Audi n’est pas opposé à proposer l’auto dans le futur à des clients, une fois que la technologie sera bien éprouvée. En attendant, Audi Sport Team Joest veut se refaire…

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