Cette saison, JRM Racing sera actif dans plusieurs domaines aussi divers et variés que le rallye et le GT. La structure dirigée par James Rumsey se lance dans le rallye avec Subaru tout en poursuivant ses activités de service compétition-client pour la Nissan GT-R Nismo GT3. Après avoir aligné une HPD en Championnat du Monde d’Endurance, le team britannique s’est recentré sur le développement de la GT-R qui a connu une belle saison 2013 avec la GT Academy Team RJN en Blancpain Endurance Series. James Rumsey nous a accordé un long entretien pour traiter tous les sujets relatifs à son équipe, et ils sont nombreux.
Pour 2014, il n’est pas prévu de voir le JRM Racing en tant que team, comme nous l’a indiqué James Rumsey : « L’année passée, nous avons cherché à comprendre la GT-R en tant que team, et cela s’est traduit par des évolutions développées avec Nismo. Cette saison, nous allons nous concentrer sur le soutien de nos clients dans les différents championnats. Nous n’avons plus rien à apprendre de plus de l’auto et nos programmes clients restent l’activité la plus importante de JRM. Nous voulons connaître le succès avec eux. »
La bonne saison d’ensemble des Nissan GT-R Nismo GT3 a forcément suscité l’intérêt auprès de nouveaux clients : « Il y a beaucoup d’intérêt et nous discutons avec plusieurs équipes lors de nos essais engagés ces derniers mois. Grâce à la performance de la voiture et son faible coût d’exploitation, conjuguée au soutien technique de JRM, je m’attends à étendre le succès rencontré l’an dernier. Les modifications apportées à la voiture ont été centrées sur la fiabilité où nos clients souhaitent trouver le succès dans les courses de 24 heures. Nous pensons que la voiture est maintenant prête à poursuivre le succès de l’équipe GT Academy RJN à Spa, sans oublier le titre Pilotes et Equipes en Blancpain Endurance Series. Nous avons limité la production cette année, avec 40% des autos pré-vendues. Nous aspirons à trouver les bons partenaires dans les différents territoires pour connaître le succès avec l’auto. »
Quand on parle de nouveaux marchés, l’Asie et les Etats-Unis sont les pistes les plus sérieuses : « Le marché asiatique est le territoire de NISMO et ce sont eux qui ont les cartes en mains dans cette région. Je peux juste dire que les autos sont construites pour NISMO et qu’elles seront délivrées aux clients sur le territoire NISMO. C’est la même chose pour le marché américain. JRM est ravi d’assister les équipes en Amérique du Nord malgré les obstacles potentiels de la langue, mais en termes de planification, de promotion, de vente et de support technique pour cette région, la gestion en revient à NISMO. »
Si à l’heure actuelle Nissan souhaite faire son retour dans la catégorie reine de l’Endurance, voir une GT-R aux 24 Heures du Mans à l’horizon 2016 compte tenu de la nouvelle réglementation GT qui est en cours de discussion, est du domaine du possible : « Il est difficile de penser que Nissan ne pourrait pas avoir cette perspective. Il suffit de regarder l’implication incroyable de Nissan au cours des dernières années. Avec le LM P2, la DeltaWing, la ZEOD et la LM P1 en 2015, une GT-R GT+ aurait un vrai sens pour la marque selon moi. Nous devons attendre et voir. »
De là à voir un retour de JRM en LMP à court terme : « Potentiellement, c’est quelque chose qui reste proche de nos cœurs et nous avons comme un sentiment d’inachevé. Nous reviendrons au Mans uniquement avec le soutien d’un constructeur pour pouvoir réussir. Si le constructeur partage notre vision et la compréhension de ce qu’il faut faire pour gagner cette course historique, alors nous reviendrons. »
En attendant, JRM a décidé de poursuivre en rallye et de débuter une collaboration avec Subaru : « JRM a toujours été impliqué en rallye. Nous avons gagné le BRC avec Mitsubishi en 2008, puis en 2010 avec JRM et notre spécification Groupe N Evo X. Cette voiture a été fournie à de nombreux clients dans le monde, et continue d’être la plus rapide et la plus fiable des Groupe N Evo sur le marché. Elle remporte régulièrement des rallyes dans des conditions très difficiles. Ce n’est pas un secret que Mitsubishi s’est retiré du Motorsport depuis quelques années et c’est bon pour nous que de garantir l’avenir de notre produit dans cette catégorie. Nous avons trouvé un nouveau partenaire avec Subaru et STI. Une partie de notre personnel vient de SWRT. En tant qu’entreprise, notre relation est nouvelle avec Subaru, mais en interne nous avons la connaissance du produit de fond pour développer une Subaru capable de battre notre propre Evo X, mais aussi pour aider tous les clients actuels de Subaru Motorsport sur le plan technique avec leurs autos actuelles. »
Toutes les équipes roulant en Nissan GT-R Nismo GT3 ne sont pas encore toutes annoncées. Chez JRM, on nous a confirmé que RJN repartirait au combat en Blancpain Endurance Series avec au menu les 24 Heures du Nürburgring et un programme partiel en VLN (à confirmer). Quelques piges en British GT sont également dans les cartons. Connu pour son engagement en Allemagne, le Schulze Motorsport poursuivra en VLN ainsi qu’aux 24 Heures du Nürburgring. Le JMB Racing devrait aussi continuer, avec les deux championnats Blancpain (Sprint et Endurance) de même que le Championnat de France GT.
Si JRM ne compte pas s’engager directement en compétition, le team de James Rumsey pourrait aligner une auto dans une course stratégique qui n’entrerait pas en conflit avec ses clients. L’objectif principal est bien de développer le soutien aux clients et de s’étendre en Europe, Moyen-Orient et Russie. Des discussions sont en cours avec des équipes pour l’International GT Open, Blancpain Series, British GT, Championnat de France GT, Italian GT et VLN.
JRM vient d’investir dans du matériel pour être présent sur les différentes courses où seront présents les clients. Même si les Etats-Unis restent la chasse gardée de NISMO, il n’est pas exclu de voir des GT-R en cours de saison en Tudor United SportsCar Championship. Une présence en Pirelli World Challenge est aussi à l’étude. Du côté de l’Asie, trois Nissan GT-R Spec-2014 seront de la partie, les teams roulant en SUPER GT et Japanese Super Taikyu.
Pour le plus long terme, il est prévu de lancer une nouvelle voiture en 2016 en fonction de la nouvelle réglementation GT.
Plusieurs séances d’essais sont programmées avant le début de saison : Donington (7 février et 13 février), Paul Ricard (date à confirmer) et Monza (date à confirmer). Il reste quatre places à Donington le 7, une le 13, six au Paul Ricard et Monza. Pour toute information complémentaire, contactez Steve Smith (+44 (0) 1327 307 150) ou : info@jrm-group.com