Après le Pirelli World Challenge et la Blancpain Endurance Series, DragonSpeed passe à la vitesse supérieure cette année. L’écurie dirigée par Elton Julian alignera une ORECA 05 en European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans (si le Comité de Sélection retient l’équipe). En complément, la LM P2 sera au départ des 12 Heures de Sebring avec ni plus ni moins que Nicolas Lapierre, Nicolas Minassian et Henrik Hedman dans le baquet. Pour ce qui est du programme européen, seuls Lapierre/Hedman sont confirmés à l’heure actuelle. En nous rendant à Daytona, nous avons profité de faire un détour par Palm Beach pour rendre une visite à Elton Julian et DragonSpeed qui revenaient d’une séance d’essais à NOLA avec Nico Lapierre.
“Nous avons roulé sans le moindre souci” nous a déclaré Elton Julian. “Nico a vite trouvé les bons réglages. Nous irons à COTA les 10 et 11 février pour des tests privés avant d’aller à Sebring pour les essais organisés par l’IMSA.” Lors de notre visite, l’ORECA 05 était totalement démontée, les différentes parties de la carrosserie étant parties en peinture.
DragonSpeed n’a pas hésité longtemps sur le choix du châssis, comme l’a rappelé Elton Julian : “L’ORECA 05 est éligible pour 2017, ce qui a rendu le choix plus facile. Il suffira d’adapter l’auto mais nous partirons la saison prochaine sur une base connue. De plus, j’ai un passé avec ORECA du temps de la Formula Le Mans, mais aussi avec le Sud de la France au début de ma carrière (rires).” Etabli aux Etats-Unis depuis un bon moment, Elton Julian a la particularité de parler couramment Français et Espagnol. On aurait dû le voir rouler en Formule 1 chez Larrousse en 1995 mais l’équipe a fermé ses portes pour des raisons financières.
L’équipe américaine établira son camp de base tout près du Paul Ricard : “Nous serons à quelques mètres du circuit tout près de chez PKM et d’ORECA. Le constructeur nous apporte un bon soutien. L’European Le Mans Series est pour nous le programme idéal et j’adore ce qui nous attend cette année avec l’ELMS et les 12 Heures de Sebring.” Vu la proximité avec la classique floridienne, DragonSpeed ne pourra pas prendre part aux Essais Officiels de fin mars.
DragonSpeed a toujours en sa possession les Mercedes SLS AMG GT3 et la Ferrari 458 Italia GT3, mais aucun programme GT complet n’est prévu actuellement. “Faire rouler une LM P2 revient à aligner deux LM P3″ a précisé Elton Julian. “Nous aimerions avoir la sélection pour les 24 Heures du Mans. J’aime le pays et cette course si magique. On veut aller au Mans et bien figurer.”