Avoir accès au stand Audi en plein milieu d’une manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA pour voir travailler les ingénieurs n’est pas chose facile. Les essais bouclés la semaine passée sur le Nürburgring nous ont permis de nous immiscer au sein du box Audi Sport en pleine séance d’essais à l’invitation du staff Audi. Alors que Loïc Duval était en piste sur la R18 e-tron quattro #9, que Lucas di Grassi et Benoît Tréluyer étaient en plein debriefing, c’est André Lotterer qui nous a accueilli pour une petite visite guidée.
“Le break depuis Le Mans a été assez long” nous indique le triple vainqueur des 24 Heures du Mans. “L’équipe doit se remettre en action avant la reprise surtout que personne n’a de données sur le circuit du Nürburgring. C’est d’ailleurs un sentiment étrange car la voie des stands est vierge de tout photographe avec peu de trafic.”
Même pour une séance d’essais, on ne parle pas d’un ou deux ingénieurs mais bien d’une vingtaine de personnes, chacune ayant un domaine de prédilection : “Nous ne sommes pas en mode course, donc l’effectif est assez réduit. De plus, la réglementation limite le nombre de personnes sur la seconde partie de saison.” On note tout de même quatre rangées d’ingénieurs, chacune avec un ou plusieurs ordinateurs (la photo d’illustration en Une a été prise sur une manche FIA WEC, ndlr).
“Tout le monde connaît la feuille de route” poursuit le pilote Audi. “Une personne remonte les infos pour éviter que tout le monde donne son avis. Tout doit être disséqué. Avant de remonter les informations, il faut bien les assimiler. Est-ce qu’il faut plus de traction control ? Est-ce qu’il faut modifier la balance du freinage ? La liaison radio est très importante car il faut bien respecter les messages passés.”
Si Audi Sport découvre le Nürburgring, les simulations ont été multiples avant de venir dans l’Eifel : “Les simulations sont très importantes et proches de la réalité. On doit être prêt ici avec les infos données par les simulations même si les conditions météorologiques peuvent être différentes. Il nous optimiser l’auto en vue de la course.”
Chez Audi Sport, on est rôdé aux différentes tâches : “On a pu voir que l’équipe était très forte. On l’an encore vu à Bahrain l’an passé. Tout le monde est très soudé et c’est aussi ce qui fait partie de la force d’Audi Sport. Dans toute équipe, il y a des moments positifs et négatifs. Il n’y a pas de team building spécifique pour l’équipe technique qui fait tout de même du sport ensemble. La cohésion est primordiale. Le Dr Ullrich prend soin de ses hommes. C’est également le cas de Ralf Jüttner. Il faut bien s’assurer que tout aille bien et le côté humain est vraiment important chez Audi.”