Avec une victoire, trois poles et quatre podiums, DragonSpeed peut être satisfait de ses débuts en LM P2. L’équipe américaine dirigée par Elton Julian a fait le grand saut GT3/LM P2 au sein d’un championnat European Le Mans Series pour le moins sélectif. Afin d’optimiser ses chances, DragonSpeed a déménagé dans le Sud de la France et s’est adjoint les services de Nico Lapierre pour épauler Henrik Hedman et le jeune prometteur Ben Hanley au volant d’une ORECA 05. Sans deux scores vierges, DragonSpeed pouvait revendiquer le titre.
Avant de retrouver le championnat européen où deux ORECA 07 sont attendues, DragonSpeed va débuter aux 24 Heures de Daytona avec Nico Lapierre, Loïc Duval, Ben Hanley et Henrik Hedman.
“Notre saison 2016 a été fantastique” nous a déclaré Elton Julian lors d’une séance de développement de l’ORECA 07. “Nos statistiques sont positives, principalement à compter de la mi-saison. Nous avons terminé toutes les courses sur le podium depuis le Paul Ricard. Si on fait abstraction de nos deux abandons, notre plus mauvais résultat reste une 4e place aux 12 Heures de Sebring en mars.”
Elton Julian a fait confiance à l’expérience de Nico Lapierre, la jeunesse de Ben Hanley et à l’envie de progresser d’Henrik Hedman. Pari gagnant, comme l’explique le patron de l’équipe américaine : “Nico a juste été fantastique. On le savait rapide et il a juste confirmé en piste. Nico, c’est l’homme à avoir avec soi et pas contre soi. Ben a connu une belle saison, même s’il lui a fallu un peu de temps pour comprendre tous les rouages de l’Endurance. Henrik a progressé tout au long de la saison. Il avait forcément la pression et il a su résister. Nous allons profiter de le faire rouler cet hiver et Daytona va être une bonne préparation pour la saison à venir. Henrik ne disputait que sa 4e année de compétition. Il a commis que deux erreurs, la première au départ à Silverstone sur une piste humide alors qu’il était en slicks, la seconde à Estoril.”
DragonSpeed est ravi de son arrivée en European Le Mans Series, comme le confirme Elton Julian : “La compétition en ELMS fait rage sur chaque course et je pense que le niveau y est plus relevé qu’en FIA WEC. L’organisation est juste parfaite. Henrik est arrivé avec beaucoup d’humilité sans connaître la moindre personne. Il a terminé la saison conquis par le championnat.”
L’intersaison va permettre à DragonSpeed de se préparer au mieux pour la saison à venir qui passera une nouvelle fois par l’European Le Mans Series où deux LM P2 sont attendues, sans oublier une participation aux 24 Heures du Mans (si le Comité de Sélection retient l’équipe).
“Nous allons continuer notre progression” poursuit Elton Julian. “Nous avions le meilleur châssis avec la 05 et je ne doute pas une seconde sur la compétitivité de la 07. La saison 2017 s’annonce intéressante où tout le monde logé à la même enseigne avec de nouveaux châssis. Le plan initial est de garder le même trio malgré le passage de Ben au statut de Gold. Il faudra juste faire piloter Henrik plus longtemps, ce qui n’est pas un souci…”