Audi Sport Team Joest fait confiance cette année à une toute nouvelle R18 cette saison en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Battue l’an dernier en FIA WEC et au Mans, la marque aux quatre anneaux compte bien se refaire une santé avec deux autos sur l’intégralité du championnat, donc également aux 24 Heures du Mans dix ans après avoir fait rouler deux R10.
La campagne d’essais a déjà débuté dans le camp allemand avec une R18 qui prend la place de la R18 e-tron quattro. “Nous avons encore du travail pour avoir une auto compétitive qui doit nous permettre de gagner des courses” indique le Dr Wolfgang Ullrich, patron d’Audi Sport. “Au bout du compte, même si vous avez la meilleure auto, vous n’avez jamais la certitude de l’emporter. Il faut aussi avoir une équipe qui fonctionne bien, ce qui est notre cas. Nous avons également de très bons pilotes.”
Audi Sport Team Joest fait dans la continuité cette saison avec André Lotterer, Benoît Tréluyer et Marcel Fässler dans la #7, Loïc Duval Lucas di Grassi et Oliver Jarvis dans la #8. Sur les trois pilotes présents l’an dernier dans la #9, seul Filipe Albuquerque a finalisé sa saison en rejoignant le RGR Sport by Morand. Marco Bonanomi et René Rast doivent encore confirmer leurs plans 2016.
“Nous avons pas mal de bonnes choses dans notre menu mais il reste tous les ingrédients à réunir” confie avec le sourire le Dr Ullrich. “Nous avons une toute nouvelle auto. Il nous reste encore beaucoup de travail mais je pense qu’elle a un gros potentiel. Si on peut en utiliser le plein potentiel pour avoir quelque chose d’efficace mais surtout d’endurant, alors nous pourrons nous battre pour des victoires.”
“Si on regarde de près la R18, elle est complètement neuve” poursuit le Dr Ullrich. “En 2015, la R18 e-tron quattro semblait neuve d’un point de vue extérieur mais elle était basée sur le modèle 2014. Cette année, tout est nouveau : monocoque, aéro, boîte de vitesses, système hybride, moteur revu. Tout a été pensé avec des idées intéressantes afin d’être encore plus efficace et plus fort. On verra dans les premières courses si tout fonctionne bien.”
Une fois de plus, la concurrence sera emmenée par Porsche et Toyota. “Le plateau des 24 Heures du Mans est impressionnant” souligne le Dr Ullrich. “Au fil des ans, c’est toujours plus relevé et plus intéressant. Audi est content d’avoir écrit une page de l’histoire et c’est très bien de voir que Le Mans devient de plus en plus intéressant. Pour notre part, nous avons encore du travail à fournir…”
