Corvette Racing espère bien poursuivre sur sa lancée de 2015 où la marque américaine s’est imposée aux 24 Heures de Daytona, 12 Heures de Sebring et 24 Heures du Mans. Pour cela, la Corvette C7.R a reçu quelques améliorations afin de pouvoir lutter contre les Porsche 911 RSR, Ferrari 488, BMW M6 GTLM et Ford GT. Deux autos seront alignées en WeatherTech SportsCar Championship avec comme mission d’aller chercher le titre, sans oublier les 24 Heures du Mans. A l’heure de la nouvelle réglementation GTE, Sportscar365 s’est entretenu avec Doug Fehan, en charge du programme Corvette chez General Motors.

Que vous inspire cette nouvelle réglementation GTLM ?

« Nous avons quelques nouveaux défis à faire face cette année, dont certains auxquels nous n’avons jamais connu jusqu’à maintenant, notamment l’arrivée du moteur turbocompressé. Les Ford, Ferrari et BMW en sont équipées et il y a fort à parier que ce soit le cas de la future Porsche. La technologie a avancé. Selon moi, personne n’a jamais réussi à bien équilibrer les moteurs atmosphériques et turbocompressés. Ils sont radicalement différents avec divers paramètres : restricteurs, altitude, humidité. C’est une chose très difficile à mettre en place.

« Cependant, vu que la technologie du moteur a bien progressé, il en est de même pour la technologie électronique avec les systèmes proposés qui surveillent le boost et le régime moteur. Je pense qu’ils ont connu un certain succès en Europe et je pense que l’utiliser ici est positif. Je suis impatient de voir comme va fonctionner l’équilibre entre les deux. Dois-avoir quelques réserves ? Bien sûr mais je sais que c’est aussi le cas pour ceux qui ont un moteur turbo. Mais au bout du compte, voilà où nous devons être. Je me réjouis de cela. Nous ne pouvons pas continuer à fonctionner dans le monde des Pierrafeu ou des Jetsons. »

On pourrait alors voir une Corvette turbo ?

« Nous utilisons déjà un moteur turbo sur la Z06 de route, donc nous y sommes déjà. Je ne pense pas qu’il y ait un constructeur automobile au monde qui ait des moteurs aussi complets avec différents systèmes, à la fois avec des moteurs atmosphériques et turbocompressés. Ce serait stupide de se dire que l’on ne va  pas aller vers un moteur boosté lorsque vous en avez déjà un. Est-ce que ce sera un turbo ? Je ne sais pas. Avec Cadillac en Pirelli World Challenge, nous avons un petit V6 bi-turbo qui peut développer plus de puissance que ce nous avons ici. Comme je l’ai dit, ce serait stupide d’exclure que cela se produise mais les personnes de la production n’ont pas encore pris de décision. »

Quelles sont vos réflexions sur l’évolution des autos GTLM qui vont vers un moteur en position centrale ?

« Je pense que nous allons voir un changement de position dans la Porsche. L’histoire de Porsche est si forte. Lorsque vous regardez la 356, il y a encore des ressemblances. Il faut comprendre que s’il y a une meilleure façon d’avoir un rendement plus élevé, alors il faut y aller. Je pense que Porsche est à la croisée des chemins. Il suffit de voir la Cayman et le Boxter, et de regarder les caractéristiques. Je pense que leur nouvelle voiture sera différente de ce qu’elle est actuellement. 

« Je ne sais pas si cela a été décidé. Lorsque l’on regarde ce qui s’est fait au Mans, les BMW qui ont roulé n’ont plus été approuvées pour y revenir. Je ne peux pas imaginer que Porsche va construire et faire rouler quelque chose qui ne peut pas aller au Mans. Donc, il n’y a aucune raison de croire que Le Mans va les faire changer de position. Nous pouvons remonter à 1997 et 1998 lorsqu’ils ont construit la GT1 qui n’avait pas de pertinence pour la route, autrement sur le fait qu’elle ressemblait à une Porsche. C’est ce qui a causé la disparition du GT1 et vu l’éclosion de la catégorie LM P, mais maintenant nous avons déjà une catégorie LM P. Ce sera important de voir si Porsche va reconnaître de faire courir quelque chose qu’ils construisent. Je pense que leur nouvelle auto sera le reflet d’un changement de position de moteur. C’est du moins mon avis. »

Pourrions-nous voir une Corvette à moteur central à l’avenir ?

« En ce qui concerne Corvette, nous avons pris l’engagement de faire rouler ce que nous vendons, ce qui fait que changer l’emplacement du moteur serait insensé. Nous n’avons aucun autre engagement qu’un moteur avant. Nous allons faire courir ce qui est construit. S’ils construisent quelque chose d’autre, alors vous pouvez parier que nous le ferons rouler. »

Êtes-vous favorable au processus de BOP mis en place par l’IMSA ?

« Je pense que c’est positif que l’ACO joue un rôle dans la BOP de l’IMSA. En combinant les ressources technologiques et les expériences, je pense que l’on obtient un meilleur organisme de contrôle. L’ouverture et la volonté des deux parties d’y prendre part est un élément clé ici. Il n’y a pas de réticence de chaque côté. La FIA et l’ACO ne rechignent pas à échanger avec l’IMSA et vice-versa. Lorsque vous avez deux parties communes qui ont des points de vue similaires et que tout est partagé, alors c’est positif. La clé de tout cela est que l’IMSA reconnaisse qu’il est possible de faire mieux. Il y a une vraie volonté d’améliorer les choses. Nous travaillons avec eux pour atteindre les objectifs. Nous avons eu un test en soufflerie avec les autres constructeurs. C’était très, très productif. La Balance de Performance ne sera jamais parfaite, mais nous savons qu’elle peut être bien meilleure. »