Le Japonais Kunimoto sera lui absent puisqu’il est retenu sur la troisième Toyota TS050 HYBRID. C’est Kenta Yamashita qui roulera sur la Lexus du WedsSport Bandoh en compagnie de Yuhi Sekiguchi.

En GT300, plusieurs équipes aligneront un troisième pilote pour ce deuxième rendez-vous de la saison.

Alors que Naoya Gamou avait réalisé la pole position avec la Mercedes-AMG n°65 du Leon Racing, c’est l’ex-pilote Courage Haroki Kurosawa qui prenait le départ. Il conservait la première place, suivi de très près par la Mercedes-AMG n°4 du Goodsmile Racing & Team Ukyo de Tatsuya Kataoka, lui aussi parti en première ligne.

La course était très vite neutralisée avec entrée en action du safety car à la suite de la sortie de route de Taku Bamba et de la Toyota Mark X MC n°52, une Mother Chassis qui débute cette année en SUPER GT.

Au restart, Kurosawa restait en tête, suivi de Kataoka tandis que la Toyota 86 MC VivaC Team Tsuchiya n°25, pilotée par Kenta Yamashita, tentait de suivre la cadence des deux Mercedes-AMG.

Au 18ème tour, Kataoka ,qui mettait la pression sur Kurosawa depuis plusieurs tours, trouvait l’ouverture et prenait le leadership et creusait un petit écart, laissant Kurosawa et Yamashita s’expliquer pour la deuxième place, suivis un peu plus loin par la Subaru BRZ R&D Sport de Hideki Yamauchi et la Lexus RC F GT3 LMcorsa n°51 de Yuichi Nakayama.

La Toyota 86 MC de Yamashita était la première à passer par les stands pour le changement de pilote, au 27ème tour, Yamashita étant relayé par Takamitsu Matsui et on ne changeait que les pneus du côté gauche. Kurosawa s’arrêtait un tour plus tard et Gamou repartait avec quatre pneus neufs. Il repartait devant Matsui mais celui-ci le dépassait très rapidement, les pneus de la Mercedes-AMG GT3 n°65 n’étant pas encore à la bonne température.

Kataoka attendait un tour supplémentaire, remplacé par Nobuteru Taniguchi, les mécaniciens ne changeant que les pneus du côté gauche. Taniguchi reprenait la piste devant Matsui et Gamou.

Une fois tous les pitstops effectués, Taniguchi avait une dizaine de secondes d’avance sur Gamou et Matsui, toujours en pleine bagarre après que la Mercedes ait repassé la Toyota 86 MC.

Après la sortie de piste de la Ferrari 488 GT3 n°50 et de la neutralisation qui a suivi, l’avance de Taniguchi avait été anéantie et le pilote de la Mercedes-AMG GT3 n°4 dut se remettre à attaquer pour reprendre du champ sur ses deux adversaires.

Le combat entre Gamou et Matsui prit fin au 67ème tour lorsque Matsui se fit doubler une nouvelle fois par les leaders de la catégorie GT500. Matsui entrait en contact avec un autre concurrent et partait en tête-à-queue. La Toyota 86 MC pouvait reprendre la course, mais elle était désormais en quatrième position, la Porsche 911 GT3 R Gulf n°9 de Kyosuke Mineo ayant profité de l’incident pour prendre la dernière place sur le podium.

Matsui terminait donc quatrième, de justesse devant la BMW M6 GT3 ARTA n°55 (Shinichi Takagi/Sean Walkinshaw) et la Nissan GT-R GT3 GAINER TANAX n°10 (Ryochuiro Tomita/Hiroki Yoshida).

Le classement est ici

Les photos de Hidenori Suzuki sont là

Les Lexus avaient déjà impressionné lors des essais et si c’est la Honda NSX-GT ARTA n°8 – le team de Aguri Suzuki- qui avait réussi la pole position, c’est en grande partir parce que la séance avait été tronquée en raison de deux drapeaux rouges.

La pluie était tombée pendant la nuit et même le matin de la course, mais le soleil était revenu en fin de matinée et la piste était parfaitement sèche pour le départ.

Le tour de formation s’avérait être un véritable cauchemar pour Honda. C’était tout d’abord la NSX-GT n°17 du Keihin Real Racing, aux mains de Takashi Kogure, qui connaissait des problèmes moteur et qui s’immobilisait sur le circuit. C’était surtout ensuite la NSX-GT ARTA n°8, en pole, qui était victime du même mal et Tomoki Nojiri s’arrêtait à son tour sur la piste. Le drapeau rouge était alors sorti alors que Bertrand Baguette et la Honda Epson Modulo n°64 s’arrêtait elle aussi !!

La Honda n°64 et la Honda n°17 allaient pouvoir cependant prendre le départ d’une course amputée d’un tour mais la Honda ARTA était forfait.

Kazuya Oshima (Lexus WAKO’S Team Le Mans n°6) était le meilleur partant et il emmenait dans son sillage un trio de LC500 composé de Nick Cassidy (Lexus Tom’s n°37), Yuji Tachikawa (Lexus Zent Cerumo n°38) et Yuhi Sekiguchi (Lexus Wedsport Bandoh n°19), alors que Hideki Mutoh (Honda Mugen n°16) était en cinquième position.

Cassidy attaquait tout de suite. Il retardait au maximum son freinage avant l’épingle, faisant fumer les pneus de la Lexus et il prenait le commandement de la course.

Les malheurs des Honda se poursuivaient et au cinquième tour Naoki Yamamoto (NSX-GT Kunimitsu n°100) s’arrêtait à son tour sur le circuit et abandonnait. Dans le même temps, la Toyota MARK X MC Saitama Toyopet n°52 -une nouvelle Mother Chassis- partait à l a faute, allait taper dans les rails, provoquant l’entrée en piste du safety car.

Au restart, Cassidy restait en tête alors que Hideki Mutoh ne pouvait suivre le rythme des six Lexus qui occupaient désormais les six premières places !

Les pilotes Lexus s’expliquaient donc entre eux. James Rossiter (Lexus Tom’s n°36) d’une petite faute de Yuhi Sekiguchi pour lui prendre la quatrième place au 17ème tour alors que Yuji Tachikawa profitait des difficultés de Oshima pour doubler un retardataire pour lui ravir la deuxième position.

Les LC500 se sont fait aussi une petite frayeur quand Heikki Kovalainen (LC500 SARD n°1) et Yuhi Sekiguchi se heurtaient et faisaient une petite sortie de piste, heureusement pas rédhibitoire pour ces deux pilotes.

Les premiers pitstops intervenaient vers le 30ème tour. Une fois tous ceux-ci effectués, Ryo Hirakawa qui avait relayé Cassidy sur la Lexus n°37 était toujours leader, alors que le duel pour la deuxième place concernait Kazuki Nakajima (Lexus Tom’s n°36) et Andrea Caldarelli (Lexus n°6) le duel tournant court au 41ème tour quand Nakajima sortait trop large ce qui lui faisait perdre plusieurs places.

Le safety car entrait en action une seconde fois au 53ème tour après la sortie de piste de la Ferrari 488 GT3 Arnage Racing n°50). Les cartes étaient alors redistribuées, les écarts étant réduits à néant et les six Lexus regroupées.

La course était relancée alors qu’il ne restait lus que 20 tours à couvrir pour un sprint final. Hirakawa et Caldarelli étaient en pleine bagarre pour la première place au milieu du trafic des GT300 à qui ils prenaient un tour supplémentaire.

Ceci allait permettre à Hirakawa de faire un petit trou. Caldarelli était contraint de freiner pour éviter la Toyota 86 MC n°25 -en lutte pour la deuxième place en GT300- qui était partie en tête-à-queue devant lui et il laissait Hirakawa prendre un peu de champ, ce qui allait permettre à la Lexus Tom’s n°37 de franchir victorieusement la ligne d’arrivée devant Caldarelli alors que Kohei Hirate (Lexus SARD n°1) complétait le podium après une belle joute avec Hiroaki Ishiura (Lexus Zent Cerumo n°38), quatrième, les Lexus Tom’s n°36 et Wedsport Bandoh n°19 terminant cinquième et sixième, Lexus faisant donc un carton plein.

La concurrence faisait grise mine, la mieux placée étant la Nissan GT-R Nismo n23 de Tsugio Matsuda et Ronnie Quintarelli, septième, mais qui n’avait jamais été dans le rythme des Lexus, alors que la Honda n°16 de Hideki Mutoh termine neuvième après avoir constamment perdu du terrain.

Le meilleur tour en course a été réalisé par Kazuya Oshima en 1’19”784 alors que le tour le plus rapide d’une Nissan a été celui de la Nissan Impul n°12 en 1’20”939 et celui d’une Honda par la NSX-GT n°17 en 1’20”868.

Alors que la prochaine manche aura lieu à Fuji, terrain de jeux de Lexus, Nissan et Honda ont du pain sur la planche….

Le classement est  ici

Les photos de Hidenori Suzuki sont là

Pourtant, au vu des résultats des essais libres et de la première séance qualificative -Q1- on aurait misé sans prendre trop de risques sur une Lexus LC500, mais les conditions particulières dans les quelles s’est déroulée la Q2 ont considérablement changé la donne. En GT300, en revanche, la hiérarchie des libres et de la Q1 a été respectée en Q2, les Mercedes-AMG GT3 ayant dominé les essais.

GT500

Q1

Nous l’avons dit, les Lexus LC500 ont été dominatrices, quatre d’entre elles ayant réalisé les meilleurs chronos de cette séance, avec la palme à Hiroaki Ishiura (Lexus Zent Cerumo n°38) en 1’18”521, devant Andrea Caldarelli (Lexus WAKO’S Team Le Mans n°6), Nick Cassidy (Lexus Tom’s n°37) et Yuhi Sekiguchi (Lexus Wedsport Bandoh n°19), ces quatre pilotes se tenant en sept centièmes de seconde. Le format de ces qualifications étant celui du knock-out, les huit meilleurs chronos étaient retenus pour la Q2 et avec les quatre Lexus pré-citées, passaient donc également trois Honda -la Honda ARTA n°8, la NSX-GT n°17 du Keihin Real Racing et la NSX-GT Mugen n°16- et une Lexus supplémentaire, la LC500 n°36 de James Rossiter. Les trois premiers étaient en Bridgestone, celle de Sekiguchi en Yokohama.

Chez Nissan, c’était la déroute, les quatre GT-R étant éliminées, avec João Paulo De Oliveira (Kondo Racing n°24) comme meilleur représentant, au onzième rang sur les quinze GT500 présentes et les trois autres aux dernières places, les Nissan NISMO et Mola, toutes deux en Michelin, occupant les deux dernières.

Q2

Cette séance a sonné le glas des Lexus. Peu après le début de la séance, Kazuki Nakajima (Lexus Tom’s n°36) partait à la faute et tapait dans les rails avant la ligne droite d’arrivée. La séance a été interrompue au drapeau rouge, le meilleur chrono avant l’interruption revenant à la Honda de Kobayashi en 1’20”604, loin du chrono de la Lexus de Ishiura en Q1.

Le drapeau vert était ressorti alors qu’il ne restait plus que trois minutes avant le drapeau à damiers, mais cette fois c’est la Honda Mugen n°16 de Daisuke Nakajima qui s’arrêtait sur le circuit, provoquant de nouveau un drapeau rouge et c’était la fin de la séance. Dans cette séance tronquée, personne n’avait réellement pu réaliser un vrai tour qualif et c’est donc Takashi Kobayashi qui était en pole devant la Lexus WAKO’S Le Mans n°6 de Kazuya Oshima, à trois dixièmes de la Honda, alors que Ryo Hirakawa (Lexus Tom’s n°37à était à quatre secondes. Cette grille de départ devrait assurer le spectacle en début de course…

 Les chronos sont ici

GT300

Deux voitures ont survolé les débats : la Mercedes-AMG GT3 n°65 du LEON Racing et la Mercedes-AMG GT3 n°4 du Goodsmile Racing & Team Ukyo, qui ont alterné leurs positions au fil des séances, celle du LEON Racing succédant à celle du Team Ukyo qui avait été la plus vite en libres et en Q1,.Les essais se sont déroulés sans les péripéties vécues par les GT500 et au final c’est Naoya Gamou qui a décroché la pole avec la Mercedes-AMG n°65 en 1’25”044, devant Nobuteru Taniguchi et la Mercedes-AMG n°4 qui était en 1’25”166.

Viennent ensuite la Toyota 86 MC-une Mother Chassis- VivaC Team Tsuchiya de Takamitsu Matsui, la Lexus RC F LMCorsa n°51, la Lamborghini Huracan JLOC n°88, la Subaru BRZ R&D Sport n°61, la Lamborghini Huracan GT3 JLOC n°87 et la Mercedes-AMG GAINER TANAX n°11.

Les chronos sont  là

Frank Stella a imaginé la livrée d’une BMW 3.0 CSL pour les 24 Heures du Mans 1976. Après Alexander Calder, Frank Stella a offert la deuxième Art Car au constructeur allemand.

Hidenori Suzuki a néanmoins pu hier prendre quelques clichés de ces tests qui ont vu une large domination des Lexus LC500 en GT500 sur un Fuji Speedway qui est il est vrai la propriété de Toyota, Nissan se consolant en décrochant le meilleur chrono de la catégorie GT300 grâce à la GT3-R GT3 NDDP GAINER TANAX.

Ces essais ont été l’occasion de voir en pistes quelques nouveautés en GT300, telle la Bentley Continentall GT3 Elcars Team Bentley ou la Toyota  Mark X MC, une nouvelle Mother Chassis

Alors que la manche d’ouverture de la saison aura lieu dans deux semaines à Okayama, toutes les voitures n’ont pas encore revêtu leurs peintures de guerre, la Nissan GT-R n°12 du Team Impul n’arborant pas encore, par exemple, sa traditionnelle livrée bleue.

Les photos de Hidenori Suzuki sont  ici

Première séance

GT500

Où vont s’arrêter les Lexus LC500 cette année ? Après avoir été dominatrices à Okayama, les Lexus ont récidivé sur le Fuji Speedway, cinq des six Lexus LC500 se retrouvant dans le Top 5 ! Seule la Lexus WedSport Advan n°19, en Yokohama, est décrochée avec le dixième temps pour Yuhi Sekiguchi. Ne pas oublier cependant que le Fuji Speedway est le circuit de Toyota.

La palme de cette séance est revenue à la Lexus Team Le Mans WAKO’S n°6, Andrea Caldarelli ayant réalisé un chrono de 1’28”863 -seul pilote sous les 1’29”-. La Lexus n°6 est en Bridgestone, comme les autres LC500 du Top 5.

Viennent ensuite dans l’ordre de ce Top 5 : Yuji Tachikawa (Lexus Zent Cerumo n°38) en 1’29”118, Daisuke Ito (Lexus Tom’s n°36) en 1’29”283, Ryo Hirakawa (Lexus Tom’s n°37) en 1’29”337 et e champion sortant Heikki Kovalainen (Lexus SARD n°1) en 1’29”420.

C’est une Honda NSX-GT qui a été la plus rapide de la concurrence, Takuya Izawa (Honda Kunimitsu n°100) ayant tourné en 1’29”761, à neuf dixièmes du chrono de Caldarelli. Izawa devance de quelques millièmes Hironobu Yasuda (Nissan GT-R Impul n°12) qui a réalisé 1’29”768). Daiki Sasaki, huitième avec la Nissan GT-R n°24 du Kondo Racing, en Yokohama, est le plus véloce des non-Bridgestone en 1’29”859 et Koudai Tsukakoshi (Honda NSX-GT Real Racing n°17) est neuvième en 1’29”862 devant la Lexus de Sekiguchi (1’29”926).

Ronnie Quintarelli (Nissan NISMO n°23) est le plus rapide des Michelin, douzième en 1’30”379, alors que la Honda n°64 du Nakajima Racing, en Dunlop, ferme la marche avec le quinzième chrono pour Bertrand Baguette en 1’31”518.

GT300

Pas de domination d’une seule marque en GT300, avec quatre modèles différents aux quatre premières places. Les Mother Chassis, très en vue à Okayama, ont été cette fois devancées par les GT3, la première Mother Chassis n’apparaissant qu’au septième rang.

L’avantage dans cette première séance est revenu à la Mercedes-AMG GT3 GAINER TANAX n°11 -en Dunlop-, avec le meilleur temps pour Bjorn Wirdheim en 1’36”935. Le suédois précède de cinq centièmes la Nissan GT-R GT3 NDDP n°3 de Mitsunori Takaboshi (1’36”987) -en Yokohama-, la Porsche 991 GT3-R D’Station Racing -Yokohama- n°33 de Tomonobu Fujii (1’37”230) et la Ferrari 488 GT3 Inging & Arnage Racing n°50 de Akihiro Tsuzuki en Yokohama également.

Le Top 5 est complété par la Nissan GT-R GAINER TANAX n°10 de Ryuichiro Tomita (1’37”264),en Dunlop, qui devance une autre Nissan, la GT-R Tomei Sports n°360 de Yusaka Shibata 1’37”350 et la première des Mother Chassis, la Totota 86 MC Upgarage with Bandoh n°18 de Yuhki Nakayama (1’37”538), la Lamborghini Huracan GT3 JLOC n°87 de Shinya Hosakawa (1’37”551), la Mercedes-AMG GT3 Goodsmile Racing & Team Ukyo n°4 de Tatsuya Kataoka (1’37”595) et la Mercedes-AMG GT3 Leon Racing n°65 de Haruki Kurosawa (1’37”744).

La Subaru BRZ R&D Sport n°61 est onzième, la Lexus RC F GT3 LM Corsa n°51 est quinzième et la Bentley Continental Elcars Bentley dix-huitième.

Les deux Toyota Prius apr ont été très discrètes, avec le vingt-deuxième temps pour la n°30 de Kota Sasaki et le vingt-septième pour la Prius n°31.

Les chronos du matin sont ici

Deuxième séance

GT500

Les Lexus ont de nouveau été en vedette, mais avec de nouveau un quintuplé ! Le meilleur chrono était à l’actif de James Rossiter (Lexus Tom’s n°36) en 1’28”750, ce qui améliorait le chrono de Caldarelli réussi le matin. Yuji Tachikawa (Lexus Zent Cerumo n°38) était deuxième comme dans a première séance en 1’28”822 et avait lui aussi amélioré. Kazuya Oshima, coéquipier de Caldarelli sur la Lexus Team Le Mans WAKO’S n°6) était troisième en 1’28”894, près du temps de Caldarelli, Kohei Hirate (Lexus SARD n°1) quatrième en 1’28”914 et Nick Cassidy (Lexus Tom’s n°37) cinquième en 1’28”914, toutes ces LC500 étant chaussées en Bridgestone.

Comme le matin, la meilleure des opposantes a été la Nissan GT-R Impul n°12, sixième en 1’29”223, chrono réalisé par Jann Mardenborough et la mieux placée des Honda est cette fois la NSX-GT Mugen n°16 de Hideki Mutoh en 1’29”344, huitième devant la Lexus Wedsport Advan n°19, en Yokohama, et la Nissan NISMO n°23, en Michelin, la Honda n°64du Nakajima Racing émargeant encore au dernier rang avec ses Dunlop.

GT300

La situation est meilleure dans la catégorie avec le meilleur temps pour la GT-R GT3 NDDP n°3 de Matsunori Takaboshi en 1’36”221, meilleur chrono du jour de la catégorie. La Nissan a relégué à cinq dixièmes la Mercedes-AMG GT3 GAINER TANAX n°11 de Katsuyuki Hiranaka (1’36”727) malgré une amélioration par rapport au matin.

On trouve ensuite la Porsche Gulf 911 GT3-R n°9 -Yokohama- de Jono Lester et les Mercedes-AMG GT3 de Nobuteru Taniguchi (Goodsmile Racing & Team Ukyo n°4) -en Yokohama- et de Haruki Kurosawa (Leon Racing n°65) en Bridgestone.

Belles progressions pour la Subaru BRZ n°61, sixième, et pour la Bentley n°117, septième. La première Mother Chassis, la Toyota 86 MC VivaC n°25 de Tsubasa Kondo n’est que onzième et les Toyota Prius hybrides sont vingt-deuxième et vingt-septième.

Les chronos de la deuxième séance sont  là

Première journée – samedi 18 mars

première séance

Les essais ont mal débuté pour la Toyota 86 MC n°25 du VivaC Team Tsuchiya, championne en titre de la catégorie, à bord de laquelle le patron Takeshi Tsuchiya a laissé la place au champion 2016 de F3 Japan Kenta Yamashita -qui a fait une saison pleine de GT300 avec une Porsche KTR en 2015 et qui a couru l’année dernière à Suzuka avec le VivaC Team Tsuchiya-. La voiture est tombée en panne de transmission sur le circuit après huit tours couverts seulement,

C’est cependant une autre Toyota Mother Chassis qui s’est montrée la plus rapide de la matinée, Yuki Nakayama (Toyota 86 MC Team Upgarage with Bandoh n°18) ayant réalisé un chrono de 1’25”’693, devant la Toyota Prius apr hybride n°31 de Koki Saga et de Rintaro Kubo, à quatre dixièmes de seconde.

Deuxième séance

La Toyota 86 MC n°25 était réparée pour l’après-midi et Yamashita améliorait le temps de Nakayama en 1’25”600 mais en fin de séance la Nissan GT-R GT3 NDDP n°3 faisait encore mieux, Mitsunori Takaboshi décrochant le meilleur chrono du jour en 1’25”568.

Trois nouveaux modèles -quatre voitures- étaient en piste : les deux Lexus RC F LM Corsa (n°51 pour Yuichi Nakayama et Sho Tsuboi et n°60 pour Akira Iida et Hiroki Yoshimoto), la Mark X MC Saitama Toyopet n°52 -une nouvelle Mother Chassis sur la base de la Toyota Mark X- de Takayuki Hiranuma et Taku Bamba et la Bentley Continental GT3 Elcars n°117 de Yuji Ide et Ryohei Sakaguchi). La plus rapide de ces quatre GT a été la Lexus n°51, douzième en 1’26”494.

 Deuxième journée – dimanche 19 mars

première séance

Comme la veille, la lutte pour les meilleurs chronos a opposé la Nissan n°3 et la Toyota 86 MC n°25. C’est de nouveau Yamashita qui était le plus rapide avec la Toyota VivaC en 1’25”529, chrono plus rapide que la pole position de Takeshi Tsuchiya en 2016 sur ce même circuit et avec la même voiture (1’25”586).

Takaboshi tentait de répliquer dans la séance de l’après-midi avec la Nissan NDDP mais en 1’25”893 il ne pouvait améliorer le chrono matinal de Takaboshi.

Les nouveaux modèles poursuivaient leur phase de réglages, avec toute fois une belle amélioration pour la Lexus RC F LM Corsa n°51, huitième de la séance de l’après-midi.

Première journée – samedi 18 mars

Il faisait frais pour ce début des essais de Okayama, avec 8°C dans l’air et 13°C sur la piste. Deux séances étaient au menu du jour -une le matin, la seconde l’après-midi-, d’une durée de deux heures chacune. Le ciel était nuageux, mais la piste totalement sèche.

première séance

C’est la première fois que les Lexus LC500, la Honda NSX-GT et la nouvelle Nissan GT-R – trois nouvelles voitures- étaient visibles simultanément sur un circuit.

Cette première séance a donné lieu à un festival Lexus, les six LC500 raflant les six meilleurs chronos ! C’est Ryo Hirakawa (Lexus Tom’s n°37) qui était le plus rapide en 1’18”149 devant le champion 2016 Heikki Kovalainen (Lexus SARD n°1 en 1’18”274. Hironobu Yasuda était le plus véloce chez Nissan, septième chrono en 1’18”901 et Tomoki Nojiri (NSX-GT ARTA n°8) réalisait le meilleur temps des Honda NSX-GT en 1’19”143.

seconde séance

Le ciel était davantage menaçant que le matin alors que la température n’avait monté que de quelques degrés. La piste resta sèche tout au long de la session. Heikki Kovalainen avait été le plus vite en action en 1’18”306 mais la hiérarchie évolua au cours des dix dernières minutes, comme s’il s’agissait d’une séance qualificative. Si Kovalainen resta le plus rapide de cette séance, c’est la Honda Real Racing n°17 de Koudai Tsukakoshi qui se plaçait juste derrière en 1’18”387, les NSX-GT ayant progressé par rapport à la séance matinale, tandis que les Nissan GT-R étaient quelque peu en retrait.

Deuxième journée – dimanche 19 mars

première séance

Les températures étaient voisines de celles de la veille, mais il faisait beau et la température de l’asphalte s’est élevée progressivement au fil de la journée.

Les Lexus étaient rapidement en action, mais deux d’entre elles (la LC500 Wedsport ADVAN n°19 et la LC500 WAKO’S) étaient contraintes de s”arrêter successivement sur le circuit avec des problèmes d’électronique. C’est cependant une Lexus qui était la plus rapide, avec à nouveau Ryo Hirakawa en vedette, en 1’18”395. Hirakawa est détenteur du record du circuit en GT500 après sa pole de 2016 en 1’18”126.

Les Honda ont confirmé leurs progrès de la deuxième séance de samedi avec le deuxième chrono pour Tsukakoshi (NSX-GT n°17) deuxième et le troisième pour Nokiri (NSX-GT n°8).

deuxième séance

Cette ultime séance a été précédée par une simulation de départ de course, les voitures partant en parade derrière les motards de la Préfecture d’Okayama.

Alors que de nombreuses équipes ont profité de cette session pour évaluer différents types de pneus et pour essayer différents réglages en prévision de la manche d’ouverture de la saison sur ce même circuit dans trois semaines, les sorties de piste ont été multiples, la plus sérieuse d’entre elles étant à mettre au compte de Yuji Tachikawa (Lexus Zent Cerumo n°38), pilote indemne mais Lexus chiffonnée. Durant l’intersaison, la piste a été resurfacée et aux dires des pilotes offre davantage de grip.

Ces essais se sont achevés comme ils avaient commencé, avec les six meilleurs temps pour les six Lexus, avec le meilleur temps de la séance pour Hiroaki Ishiura et cette Lexus Zent Cerumo n°38 justement, le meilleur chrono de la journée restant à l’apanage de la LC500 n°37 de Hirakawa. Les Nissan GT-R, en difficulté apparente durant ces deux jours, ont un peu sauvé la face dans cette session avec le septième temps de la GT-R n°24 du Kondo Racing, pilotée par Daiki Sasaki, juste derrière les six Lexus.

« Nous allons voir comment va se comporter cet événement, et ensuite nous prendrons une décision » a déclaré Stéphane Ratel à Sportscar365. « Peut-être qu’en 2018 Suzuka sera indépendant et peut-être qu’elle rejoindra le championnat un peu plus tard. Aucune décision n’a été prise sur le sujet. »

Les 12 Heures de Sepang restent donc au sein de l’Intercontinental GT Challenge en guise de finale de la saison après Bathurst, Laguna Seca et Spa. « Pour le moment, nous avons les 12 Heures de Sepang et nous devons continuer à faire croître cet événement » souligne le patron de SRO Motorsports Group. « Nous allons voir quelle perspective nous avons mais nous avons le challenge de promouvoir la course. Le souci actuel de Sepang est qu’il n’y a pas assez de spectateurs. Vu que l’Intercontinental GT Challenge est pour les constructeurs, l’exposition est donc importante. Nous allons travailler à améliorer cela pour 2017 et nous verrons pour la suite. »

Stéphane Ratel se veut confiant sur l’organisation de cette course de Suzuka qui pourrait selon lui être amenée à devenir l’une des courses GT les plus importantes au monde : « Sur le plan des affaires, je pense que c’est très intelligent. Avec cette course de 1000 km prolongée à 10 heures, ce sera la course la plus longue au Japon et elle pourrait bien conserver sa foule de fans. Idéalement, GTA devrait apporter la moitié de sa grille, SRO l’autre moitié, une bonne partie venant de la Blancpain GT Series Asia. » Stéphane Ratel s’attend à ce que des équipes d’Europe et potentiellement d’Amérique du Nord fassent le déplacement en Asie.

Voir cette course tomber en août ravit le promoteur : « C’est une bonne date pour nous car nos deux courses au Japon seront juste passées. D’un point de vue logistique, c’est l’idéal. Si nous parvenons à garder les mêmes dates sur le calendrier, c’est parfait. Les équipes peuvent venir à Suzuka pour la première fois en sprint afin de découvrir les lieux. Puis, elles peuvent rester à Fuji. Nous espérons que les équipes vont rester pour les 10 heures. Pour ce qui est du complément du plateau, nous comptons sur des voitures de partout dans le monde. Nous travaillons sur la possibilité de mettre en place un fret aérien afin d’aider les autos sélectionnées. Pour le moment, c’est à l’état de projet. »

Le circuit de Suzuka, qui appartient à Honda, a approché Stéphane Ratel pour ce nouveau projet : « J’espère que cela a quelque chose à voir avec la NSX GT3. Il se pourrait bien que la NSX soit disponible l’année prochaine. »

L’an passé, c’est Jörg Bergmeister qui prenait part au championnat japonais sur une Porsche du team KTR.

Ces essais font le plein et l’intégralité du plateau 2017 devrait être présent.

GT500

15 GT500 (6 Lexus LC500, 5 Honda NSX GT et 4 Nissan GT-R) seront en piste, copie conforme de la liste publiée ici

GT300

Les 30 GT300 annoncées seront également à Okayama, avec comme d’habitude dans la catégorie une très grande diversité puisque 14 modèles différents sont engagés,

Les Mercedes-AMG GT3 seront les plus nombreuses, avec 5 unités contre 4 Nissan GT-R GT3, 4 Toyota 86 MC, 2 BMW M6 GT3, 2 Porsche 911 GT3 R, 2 Audi R8 LMS, 2 Toyota Prius, 2 Lexus RC F GT3, 2 Lamborghini Huracan, 1 Lotus Evora MC, 1 Ferrari 488 GT3, 1 Toyota Marx X MC, 1 Subaru BRZ et 1 Bentley Continental GT3.

Le plateau se décompose donc en 21 GT3, 6 Mother Chassis, 2 Hybrides (les Toyota Prius du team apr) et 1 GT japonaise, la Subaru BRZ.

Côté pneumatiques, Yokohama est largement majoritaire en équipant 22 voitures contre 4 à Bridgestone et 4 à Dunlop.

Les équipages semblent désormais finalisés et on peut ainsi compléter le tableau présenté plus haut :

Team Mach : la Toyota 86 MC n°5 sera pilotée par Natsu Sakaguchi et Kiyoto Fujinari

Team Taisan SARD : Shinnosuke Yamada, déjà annoncé sur l’Audi R8 LMS n°26, aura pour coéquipier le jeune australien Jake Parsons, qui courait en Pro Mazda en 2016 avec le Juncos Racing et qui a couru cette année les 12H de Bathurst

D’station Racing : la Porsche 911 GT3 R n°33 sera une des vedettes du championnat 2017 puisque aux côtés du rapide Tomonobu Fujii, le team enregistre l’arrivée de Sven Müller, pilote officiel Porsche

Dijon Racing : la Nissan GT-R GT3 n°48 sera confiée à Hiroshi Takamori et Masaki Tanaka

JLOC : l’équipe engagera évidemment deux Lamborghini Huracan GT3 avec deux équipages très compétitifs. La Huracan n°87 sera pilotée par Shinya Hosokawa et Kimiya Sato et la Huracan n°88 par Manabu Orido et Kazuki Hiramine

Rn-Sports : le team engage une Mercedes-AMG GT3 (n°111) pour Keishi Ishikawa et Ryosei Sakagochi.

« Je suis très heureux d’avoir fait le déplacement sur le circuit de Suzuka pour dévoiler officiellement la 47^e Summer Endurance Suzuka 10 Hours » a déclaré Stéphane Ratel. « SRO soutient pleinement ce nouveau projet entrepris par Mobilityland. Nous sommes sur un tracé légendaire très apprécié en Europe et en Asie. C’est donc la plate-forme la plus appropriée pour accueillir une course GT mondiale et écrire un autre chapitre dans la longue et prestigieuse histoire du circuit de Suzuka. SRO s’engagera pleinement dans l’événement en soutenant les champions de nos nombreux championnats pour que cette course devienne un succès. »

Le format de la course de Suzuka va donc évoluer dès 2018, comme l’a confirmé Masaaki Bandoh, président de GTA : « Compte tenu de notre vision de GTA Association, ce nouveau projet constituera un autre lien dans la mondialisation du SUPER GT. En ce qui concerne le nouveau format de la course SUPER GT de Suzuka en 2018 et dans le futur, nous sommes déterminés avec Mobilityland à apporter au circuit et aux amateurs beaucoup d’excitation et d’émotion. »

Toutes les places sont pourvues en GT500 contrairement à la catégorie GT300 où quelques annonces doivent encore avoir lieu.

MI : Michelin, BS : Brigestone, DL : Dunlop, YH : Yokohama

Rappelons que Saitama Toyopet GreenBrave a fait rouler une Mercedes SLS AMG GT3 aux 12 Heures de Sepang 2016.

Nombre d’engagés

Jusqu’alors, il n’existait pas de limite au nombre d’engagés dans chaque course du SUPER GT. Pour 2017, GTA introduit cette limitation qui fixe le nombre d’engagés maximum à 48. Au vu des demandes d’engagés prévisionnelles, cette barre de 48 a peu de chances d’être atteinte. En 2016, 43 voitures en moyenne ont pris part aux huit meetings -15 en GT500 et 28 en GT300.

Handicaps

C’est la modification la plus nette dans l’immédiat. En fonction des résultats obtenus, les équipages les mieux classés recevaient un handicap de poids qui était répercuté sur la voiture lors de la course suivante et qui pouvait être aggravé dans les courses suivantes, avec une limite maximum de 100 kg. Ce système de handicap va être modifié pour les GT500 cette année, la limite étant fixée à 50 kg, dans un souci de sécurité, afin de ne pas affecter trop sévèrement le comportement des voitures. Cependant, une fois cette barre des 50 kg atteinte, la voiture ne sera pas exempte d’un handicap supplémentaire, mais celui-ci sera porté sur les brides d’admission dont le diamètre pourra être modifié. Comme par le passé, le handicap sera indiqué sur les voitures.

Châssis

Les trois constructeurs, Nissan (GT-R), Toyota (Lexus LC 500) et Honda (NSX-GT) alignent cette année des nouveaux modèles qui seront homologués jusqu’à fin 2018, soit pendant deux années alors que les modèles précédents ont eu  trois années d’existence, de 2014 à fin 2016.

Moteurs

Chaque GT500 ne pourra utiliser que deux moteurs par saison contre trois précédemment

Essais libres – Warm-up

Les essais libres -30 minutes- qui avaient lieu le dimanche matin, avant chaque course, sont supprimés et remplacés par un talk show avec participation des pilotes. En compensation, la durée du warm-up est portée de 8 à 30 minutes.

]]> https://archivesovh.endurance-info.com/fr/quelques-changements-dans-la-reglementation-2017/feed/ 0 https://archivesovh.endurance-info.com/fr/jann-mardenborough-ou-comment-passer-de-son-canape-au-championnat-gt-le-plus-releve-au-monde/ https://archivesovh.endurance-info.com/fr/jann-mardenborough-ou-comment-passer-de-son-canape-au-championnat-gt-le-plus-releve-au-monde/#comments Tue, 21 Feb 2017 11:00:59 +0000 lm@endurance-info.com http://www.endurance-info.com/fr/?p=133564 En six ans, Jann Mardenborough est passé de son rôle de vainqueur de la Nissan GT Academy à un poste de pilote officiel Nissan en GT500 au sein de l’un des championnats les plus relevés au monde. Depuis 2011, le Britannique a d’abord fait ses gammes en GT4 avant de passer en GT3, puis LM P2, GP3 Series, GT300, Japan F3 et LM P1 sur la Nissan GT-R LM NISMO. Changement de cap cette saison avec un poste à double emploi au sein du Team IMPUL. Le fils du footballeur  Steve Mardenborough prendra part au championnat Super Formula en parallèle à ses engagements en SUPER GT. Darren Cox et la GT Academy voyaient en lui un futur pilote de Formule 1, mais c’est bien le Japon qui lui qui fait confiance dans deux séries très disputées.

Jann Mardenborough épaulera Hironobu Yasuda sur la Nissan GT-R du Team IMPUL en SUPER GT. On le verra en Super Formula chez itochu Enex Team IMPUL avec Yuhi Sekiguchi en équipier. A 25 ans, le natif de Darlington relève un nouveau défi.

« J’ai testé récemment la nouvelle Nissan à Sepang pour la première fois à Sepang » a déclaré Jann Mardenborough. « Elle est étonnante avec tellement de grip. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi rapide dans les virages lents. C’est un pas énorme face à la GT3 et tout ce que j’ai pu piloter dans le passé dans une voiture avec un toit. Par chance, il y a beaucoup de tests prévus et le premier rendez-vous est à Okayama dans quelques semaines. Je suis très heureux d’avoir cette opportunité par Nissan et NISMO. »

Entre piloter une Nissan GT-R sur Gran Turismo et rouler en compétition sur circuit, la marche entre les deux est énorme. « Cela fait maintenant six ans que j’ai remporté la GT Academy » poursuit le pilote Nissan. « Je suis passé du rôle de gamer sans aucune expérience dans une voiture à rouler dans les GT les plus rapides au monde. J’en suis très honoré et heureux. L’équipe a tant d’histoire et Hoshino-san, le propriétaire de l’équipe, a remporté tant de courses dans le passé. L’avoir en tant que team manager est incroyable car il veut une seule chose, que vous donniez 100% et que vous poussiez le plus possible. Il pousse toujours les pilotes à extraire le plus possible de la voiture, et si vous faites une erreur, vous faites une erreur. Mais tant que vous poussez, il est heureux. Je suis donc impatient de travailler avec tout le monde, mes nouveaux coéquipiers, Yasuda-san, et j’attends avec impatience de monter à nouveau dans la voiture pour les prochains essais dans quelques jours. »

Jann Mardenborough reste sur une place de vice-champion SUPER GT GT300 chez B-MAX Racing Team with NDDP et une quatrième place au championnat Japan F3.

EIcars (European Import Cars) est connu au Japon pour importer des marques de prestige telles que Bentley et Rolls-Royce.