Le Toyota Gazoo Racing alignera sa troisième TS050 HYBRID pour Stéphane Sarrazin, Yuji Kunimoto et Nicolas Lapierre. Le même trio qu’en Angleterre doit poursuivre chez ByKolles Racing.

La catégorie LM P2 gagne deux autos avec la seconde Alpine A470 confiée à Pierre Ragues, Nelson Panciatici et André Negrao. Romain Dumas retrouvera Signatech-Alpine Matmut sur la #36 après avoir disputé le Prologue FIA WEC à Monza. Le Tockwith Motorsports viendra se rôder aux ténors de la catégorie avec sa Ligier JS P217.

Les deux classes GTE seront identiques à celles vues à Silverstone.

Les premiers essais libres débuteront le jeudi 4 mai à 11h45…

Pour un nouvel entrant en Championnat du Monde d’Endurance des Constructeurs (LM P1 hybride), un constructeur peut bénéficier de plusieurs dérogations techniques. Ce constructeur doit en premier lieu déposer un dossier complet, stipulant qu’il ne bénéficiait pas de données d’un quelconque constructeur LM P1 hybride ayant participé au cours des saisons FIA WEC précédentes. Ce dossier sera alors étudié par la Commission Endurance.

Les dérogations accordées sont multiples :

- Allocation spécifique de carburant (énergie par tour et/ou débit de carburant maximal) pour atteindre 98% des performances du moteur à combustion interne des meilleurs de la catégorie.

- Les performances du moteur à combustion interne des meilleurs seront calculées sur la base des performances des 24 Heures du Mans de l’année précédente. Les performances du nouvel entrant seront évaluées par déclaration. Le nouvel entrant fera l’objet d’une pénalité si la déclaration s’avère incorrecte.

- Aucune limitation quant au nombre de moteurs à combustion interne pour le championnat.

- Un changement de classe d’hybridation est possible au cours de la première saison.

- Pas de limitation quant au nombre de carrosseries.

- Le nouvel entrant devra tout de même se conformer aux mêmes fiches d’homologation avec un délai identique que pour toute autre Evo.

- Pour les courses de 6 heures, le nombre maximum de pneus est augmenté à 24 pour les qualifications et la course.

- Limitation des heures de soufflerie augmentée à 150%.

- Aucune limitation sur les essais privés.

La deuxième année, le nouvel entrant pourra toujours faire l’objet de dérogations techniques en accord avec la Commission Endurance.

L’histoire entre le motoriste français et la compétition ne date pas d’hier, comme nous l’a rappelé Bruno Engelric, direteur du département Motorsport chez Mecachrome : « Depuis 15 ans, nous équipons les GP2 équipées de moteurs V8. La série est née avec le moteur Mecachrome. Le V8 a été remplacé par le V6. Le V8 a été choisi à l’image de la Formule 1. La F1 est passée au V6 turbo, la F2 y passe également. Nous avons le même moteur en version atmosphérique pour le GP3 Series. »

« On s’est dit que nous avions un bon moteur pour la catégorie LM P1 » souligne Bruno Engelric. « Nous l’avons donc proposé aux équipes potentielles et Ginetta a dit oui. Dans un premier temps, Mecachrome a répondu à l’appel d’offres pour le moteur LM P2 et c’est une déception de ne pas avoir été retenu. Avec Ginetta, on met un premier pied en LM P1 et on aimerait bien aller plus loin. »

Mecachrome fournira en exclusivité son moteur V6 turbo 3,4 litres injection directe (122 kg) à Ginetta. Les équipes pourront disputer 6500 km avant de refaire le moteur (deux par saison). La partie électronique sera confiée à Bosch.

Avant de rejoindre Mecachrome, Bruno Engelric a travaillé sur le moteur de la Nissan ZEOD RC qui a pris part aux 24 Heures du Mans. « L’hybride prend une part de plus en plus importante. Nous travaillons pour un client qui va mettre à l’eau sous peu un bateau hybride. »

Mecachrome travaille également sur le projet Clean Sky qui met en avant un moteur diesel dans un hélicoptère avec comme mission de consommer moins qu’une turbine. Le motoriste a officié avant cela sur le moteur diesel de la Peugeot 908 via son bureau d’études.

« Ce projet est très intéressant » nous a confié Paolo Catone à Silverstone. « J’apprends de nouvelles méthodes et je suis là pour suggérer des choses. Travailler au milieu d’un pool de partenaires comme Williams et Reynard est quelque chose de très enrichissant. L’approche est très britannique et je continue d’apprendre. Ginetta n’a jamais fait de LM P1 et je peux apporter mon expérience. »

Si le LM P1 non hybride ne fait pas recette cette saison avec une seule auto en piste, l’avenir s’annonce plus radieux, ce que ne dément pas Paolo Catone : « j’ai toujours cru dans le LM P1 non hybride et j’en suis de plus en plus persuadé. Audi est parti et il ne reste que deux constructeurs. Je demande à voir l’après 2019. Les règles actuelles établies par l’ACO et la FIA vont dans le bon sens. Le LM P1 est sous exploité. »

Il est difficile pour le moment de voir où mettre ces LM P1 non hybrides face aux hybrides et LM P2 qui connaissent un gros coup de boost cette année. « Je suis persuadé qu’on peut être assez proche d’une LM P1 hybride. Être à deux secondes d’un constructeur est l’idéal. Dans l’absolu, les LM P1 hybrides vont plus vite, les ravitaillements sont plus rapides et les relais avec les mêmes pneus sont plus longs. On ne peut pas être devant, d’autant plus si les pilotes sont moins expérimentés que ceux des constructeurs. Pour moi, ce challenge est excitant. Comme je l’ai dit, j’apprends chaque jour sur le plan technique avec ce projet. La structure interne de Ginetta est très bonne. De plus, le groupe est très ouvert à la discussion. Ce sont les meilleures idées qui en ressortent. Des gens de talent ont rejoint le projet. Pour moi, c’est quelque chose de nouveau. Dans les anciens projets auxquels j’ai participé, j’étais plus sous pression pour prendre la décision. Avec Ginetta, c’est un échange… »

Le team britannique doit encore indiquer l’identité de son troisième pilote pour les 24 Heures du Mans.

La présence de Tockwith Motorsports en Belgique monte le plateau LM P2 à onze autos, du fait de l’arrivée de la seconde Alpine A470/Signatech Alpine Matmut. Le plateau des 6 Heures de Spa ne sera donc pas exclusivement constitué de châssis ORECA.

Aston Martin, Ferrari, Ford et Porsche seront rejoints par BMW dès 2018. Deux autres marques sont en pleine réflexion pour un programme GTE à l’horizon 2020, à savoir Lamborghini et McLaren. On retrouve huit GTE actuellement dans la classe Pro.

« Jusqu’à présent, nous avons l’espace suffisant sur la grille » a déclaré Gérard Neveu à Sportscar365. « Il n’y a donc aucune raison pour que les choses changent. En revanche, si nous devions avoir un jour 15 ou 16 GTE-Pro, alors je ne vois comment nous pourrions conserver les GTE-Am. »

Les constructeurs sont séduits par l’arrivée d’une vraie couronne mondiale FIA cette année, celle-ci remplaçant un simple trophée FIA. Dès 2018, le format des meetings pourrait être remanié avec l’arrivée possible d’une course sprint de qualification qui déterminerait la grille de départ de la course de six heures du lendemain.

Le plateau GTE-Am est composé de cinq autos cette saison, contre sept en 2015 et six en 2016. « L’arrivée d’un autre constructeur ne va pas changer l’histoire, mais si vous avez deux ou trois marques en plus, vous commencez à vous poser la question » a confié Gérard Neveu. « Le jour où vous êtes autour de 15 autos, alors il sera temps d’étudier la chose. Nous savons que le nombre moyen d’autos se situe entre 30 et 32 et nous devons maintenir un bon équilibre. » Le directeur du FIA WEC a souligné qu’aucun changement n’était à attendre à court terme.

- On attendait des LM P2 à la traîne sur le plan de la fiabilité, compte tenu de récurrents problèmes électroniques depuis les premiers essais hivernaux. Force est de constater que les prototypes ont bien fonctionné avec une seule LM P2 qui n’a pas rallié le damier si on cumule les deux championnats.

- Il convient de rappeler qu’on retrouve trois châssis LM P2 différents sur le podium en European Le Mans Series avec Ligier, ORECA et Dallara. Onroak Automotive peut être satisfait des débuts de sa JS P217.

- On ne compte que deux abandons en FIA WEC à l’issue de la course de 6 heures avec un problème moteur pour la Porsche 911 RSR #92 et un accrochage pour l’ENSO CLM P1/01. Trois abandons sont à noter en European Le Mans Series.

- Alex Lynn restera comme l’homme le plus rapide de la catégorie LM P2 à Silverstone. Le Britannique de l’ORECA 07/G-Drive Racing a tourné en 1.43.412, contre 1.44.060 à Ben Hanley, meilleur chrono du championnat ELMS au volant de l’ORECA 07/DragonSpeed.

- Jean Todt a fait le déplacement jusqu’à Silverstone pour le lancement de la saison FIA WEC. Le président de la FIA s’est adressé à la presse le dimanche matin en espérant un regain d’intérêt pour la catégorie reine : “Vous avez des gens qui viennent, qui restent et qui partent. Cela peut arriver dans n’importe quelle discipline en sport automobile. C’est à nous, avec l’ACO, de proposer un produit qui encourage les constructeurs et les teams privés à rester, sans oublier d’en faire venir de nouveaux.”

- La Dallara P217/Racing Team Nederland a écopé d’une pénalité de 5 tours à l’issue de la course pour non respect du temps de conduite de Jan Lammers. La Ligier JS P3/360 Racing d’Anthony Wells a été quant à elle pénalisée d’un tour pour la même raison.

- La FIA et l’ACO restent à l’écoute sur le plan de la réduction des coûts et le bilan se fera en fin de saison. Le discours est le même dans toutes les équipes : “Une voiture qui va plus vite coûte plus cher à faire rouler.” Les équipes tablent sur une augmentation d’environ 20%.

- Les gentlemen ont rempli leur rôle le week-end end dernier en Angleterre. On saluera les belles prestations de François Perrodo (seul Bronze du plateau LM P2), 2e en FIA WEC, et de Paul Lafargue, 13e temps des pilotes LM P2 sur 31 en ELMS. Enzo Guibbert s’est lui aussi illustré pour ses débuts en LM P2 au volant de l’ORECA 07/Graff #39.

- Les équipes qui ont brillé en Asian Le Mans Series ont également fait parler la poudre en FIA WEC avec une victoire de catégorie LM P2 pour le Jackie Chan DC Racing et pour Clearwater Racing en GTE-Am.

- On a entendu ici et là que Thomas Laurent était trop jeune pour faire le switch karting/prototype et le Vendéen a fait taire les mauvaises langues de la plus belle des façons. A tout juste 19 ans, le jeune pilote débute sa carrière FIA WEC par une victoire en LM P2 avec un 9e temps de catégorie sur 27 pilotes. Une victoire qui en appellera d’autres…

- Les écarts en FIA WEC par catégorie et par pilote donnent : LM P1 (10.644s entre le 1er et dernier), LM P2 (5.328s), GTE-Pro (3.784s), GTE-Am (6.018s).

Du côté de l’ELMS : LM P2 (15.887s), LM P3 (14.817s), GTE (9.541s).

- Les 6 Heures de Spa, prochaine épreuve du FIA WEC, seront présentées à Bruxelles le 27 avril prochain au Club des V. Nelson Piquet Jr et Nicolas Prost seront sur place pour présenter le projet Vaillante Rebellion. Gérard Neveu, directeur du FIA WEC, sera lui aussi présent en Belgique. En attendant, Motul propose un nouveau teaser :

La #7 a vite souffert de barre antiroulis, si bien que les pilotes on souffert d’un manque de performance. José Maria Lopez a réussi à ramener sa monture bien abimée à son stand avant de faire un tour par le service médical pour s’assurer qu’il ne souffrait d’aucune blessure. Les mécaniciens ont travaillé durant 66 minutes pour remettre la Toyota en état.

Les deux constructeurs ont adopté des stratégies pneumatiques différentes. Les TS050 Hybrid sont restées en pneus slicks quand Porsche a opté pour les intermédiaires. Sur la #7, Kamui Kobayashi a perdu du temps avec un passage dans le bac à un moment où la pluie redoublait d’intensité. Au volant de la #8, Anthony Davidson a récupéré les commandes de la course compte tenu d’un arrêt supplémentaire des Porsche pour rechausser les slicks.

« La priorité est de savoir que José Maria ne souffre d’aucune blessure » a déclaré Toshio Sato, président de l’équipe. « Malgré notre belle performance en qualification, nous savions que Porsche serait un adversaire beaucoup plus coriace en course. Toute l’équipe a bien travaillé en se battant jusqu’au damier. Bien sûr, c’est décevant de ne pas avoir les deux voitures sur le podium, mais je suis fier de la détermination de tout le monde pour leur esprit combattif. Dans l’ensemble, je suis satisfait de notre TS050 HYBRID ‘high downforce’ qui a affiché un beau niveau de performance. Nous allons affiner notre package pour continuer à nous battre à l’avant à Spa. »

« Je suis tellement content de cette victoire » a indiqué Sébastien Buemi à l’arrivée. « Cela fait longtemps que ce n’était plus arrivé, donc c’est génial de débuter la saison de cette façon. La course a été difficile avec un final très excitant. La voiture était rapide et lors de mon dernier relais, j’étais en pneus frais, ce qui était clairement un avantage. Lorsque j’ai rattrapé la Porsche, je savais que c’était ma seule opportunité car elle était plus rapide dans les lignes droites compte tenu du kit ‘low downforce’. J’ai dû tenter quelque chose et cela a fonctionné. »

« La course a bien débuté, mais nous avons connu un problème de barre antiroulis à la fin du relais de Mike (Conway) » a expliqué José Maria Lopez. « Kamui a très bien contrôlé la situation en course en maintenant la voiture à une bonne position et j’avais hâte de monter dans l’auto. Il a commencé à pleuvoir et lorsque je me rendais vers Copse, j’ai connu un souci. C’est en quelque sorte une combinaison de la barre antiroulis, de l’humidité de la piste, si bien que j’ai touché la bordure avec mon pneu arrière. L’impact a été important et au début, j’ai ressenti une certaine douleur, donc je suis heureux que les contrôles soient bons. Maintenant, je suis prêt à revenir pour la manche de Spa. »

« Terminer deuxième et troisième ressemble à une victoire » a déclaré Andreas Seidl, team principal. « Je suis très fier de tous les membres de l’équipe à Weisscah et ici à Silverstone. C’est incroyable ce que cette équipe a pu réaliser. Malgré la décision de venir avec le kit ‘low downforce’, nos deux autos ont été fiables et compétitives à 100%. En outre, nos six pilotes ont encore souligné un fort niveau de compétitivité. »

Brendon Hartley a fait son possible pour suivre le rythme des Toyota  dès le départ : « Le premier tour était palpitant en trouvant l’ouverture sur Neel au virage 3. Il m’a laissé la place, ce qui était bon. J’ai fait de mon mieux pour m’accrocher aux Toyota tout en essayant d’économiser du carburant afin d’ouvrir le champ d’action de la stratégie mise en place. Je suis remonté dans la voiture pour le final avec des écarts très serrés, certainement plus serrés que beaucoup de gens auraient pu le penser, mais j’étais toujours optimiste. Nous avons tenté un coup de poker en conservant les pneus en fin de course afin de garder notre position. Buemi a légèrement forcé le passage bien qu’il aurait de toute façon trouvé l’ouverture à un moment ou à un autre. Nous pouvons être heureux avec cette deuxième place. »

A mi-course, Timo Bernhard a dû composer avec une météo changeante : « En ce qui concerne la mi-course, il n’a pas été facile de trouver le bon rythme. J’ai réussi à suivre la Toyota de tête et le moment de passer des slicks aux intermédiaires était bon, même si certaines portions étaient encore glissantes. Revenir en slicks était nécessaire dans la seconde moitié de mon double relais. »

Sur la Porsche #1, André Lotterer a pris la 3^e place pour ses débuts avec le constructeur champion en titre : « C’était bon de disputer ma première course avec l’équipe. Je n’ai pas connu de problème majeur sachant que je suis toujours dans un mode d’apprentissage. La voiture nécessite un style de conduite totalement différent. Dans l’ensemble, la course a été positive car nous pensions être plus en difficulté face aux Toyota. »

Le document a été formellement paraphé devant la presse internationale, réunie à Silverstone pour la manche d’ouverture de la saison 2017 du Championnat du Monde d’Endurance (FIA WEC), au cours d’une conférence de presse à laquelle Lindsay Owen-Jones, Président de la Commission Endurance de la FIA, assistait également.

Jean Todt, Président de la FIA : “Je suis ravi d’annoncer l’extension de l’accord de coopération avec l’ACO en tant que promoteur du Championnat du Monde d’Endurance (FIA WEC). L’endurance a toujours été une composante fondamentale du sport automobile et je me réjouis de poursuivre l’étroite collaboration entre les équipes de la FIA et de l’ACO.”

Pierre Fillon, Président de l’ACO : “Quand nous avons annoncé notre collaboration en 2011, beaucoup de gens étaient sceptiques. Je pense qu’aujourd’hui, après cinq saisons réussies et à l’aube d’une nouvelle saison, nous pouvons dire que le partenariat fonctionne. Le championnat est solide et les équipes de l’ACO et de la FIA travaillent ensemble de façon constructive. Je voudrais remercier Jean Todt pour tout ce qu’il a fait pour que ce championnat existe. C’est avec un immense plaisir que je signe l’extension de ce partenariat au nom de l’ACO.”

Après deux très légers premiers passages sans conséquence, la pluie décidait de s’inviter plus fortement au milieu de la 3ème heure. Les deux Toyota venaient juste de s’arrêter et étaient donc repartis en slicks. Idem pour la Porsche n°1. Mais la n°2 qui est régulièrement parvenue à allonger ses relais d’un tour ou plus face à ses concurrentes rentrait pile au bon moment pour faire le choix de monter les fameux pneus Michelin hybrides, la piste semblant suffisamment mouillée. Porsche décidait d’arrêter à nouveau la n°1 pour lui mettre les mêmes gommes. Toyota semblait piégé à cet instant précis mais la pluie fut de très courte durée.

La piste se mit à sécher très vite. Après avoir perdu pas mal de temps durant quelques boucles, les pilotes Toyota stabilisèrent leurs chronos au niveau des pilotes Porsche. Et les hybrides s’usèrent très rapidement obligeant les pilotes des deux 919 à revenir aux stands chausser des slicks conventionnels après 10 tours seulement pour chacun. Mauvaise pioche. Par conséquent, la Toyota n°8 reprenait la tête avec une avance confortable de 35 et 53 secondes sur les deux Porsche n°2 et 1.

Venait alors un fait de course qui allait conforter Toyota dans sa position de leader. Kevin Estre était subitement obligé de stopper sa Porsche n°92 en bord de piste, un début d’incendie se déclarant dans le compartiment moteur. Immédiatement, la course était placée sous le régime de Full course yelloc, figeant les écarts. Coup de chance pour la Toyota, c’était pile le moment pour elle de revenir aux stands pour son ravitaillement. Un arrêt quasiment gratuit sous FCY puisque le peloton roule à 80 km/h. Effectivement, lorsque la course reprenait ses droits, la n°8 conservait 22 secondes d’avance alors que les Porsche devaient encore ravitailler. La position de Toyota semblait alors vraiment solide.

Mais c’est justement à partir de ce moment précis que cela devint compliqué. 117ème tour donc, Pechito Lopez qui vient juste de prendre son tout premier relais en course pour le compte de Toyota, fait son premier tour en 1’42″3 sur la n°7ce qui est plutôt pas mal avec une voiture handicapée par sa barre anti-roulis. Hélas, Pechito n’ira guère plus loin. Dans le turn 1, il place ses roues sur le vibreur extérieur et c’est ce qui semble déséquilibrer la TS050 qui dès lors tire droit dans les pneus à très haute vitesse. Le choc est violent et la course est neutralisée par un nouveau Full course yellow. La Toyota est salement abîmée et José-Maria semble grimacer un peu. Première conséquence, les deux Porsche rentrent à leur tour aux stands pour un arrêt ravitaillement « gratuit » lui aussi. La n°8 vient de perdre l’un de ses deux jokers. Après quelques tentatives infructueuses de se sortir seul du bac à graviers, on finit par soulever la TS050 et la replacer sur le bitume. Pechito entreprit alors de ramener la n°7 aux stands au ralenti. Mais en essaimant quelques pièces ça et là sur la piste, il provoqua alors l’intervention du safety-car. Dès lors, les écarts sont réduits à peu de choses et lorsque le feu repasse au vert, les Porsche ne sont plus qu’à 6 et 10 secondes ! Tout est à refaire mais cette fois-ci, l’avantage semble basculer dans le clan de Stuttgart. D’autant que la Porsche n°2 parvient toujours à allonger ses relais. Au 169ème tour, Nakajima rend la Toyota n°8 à Sébastien Buemi auquel on donne 4 pneus neufs. La Porsche n°2 compte dès lors une belle avance et lorsque Brandon Hartley rentre 9 tours plus tard pour ce que l’on sait être son ultime arrêt, il repart avec 8 secondes d’avance. Mais en pneus ayant déjà un relais complet derrière eux. Avec ses pneus neufs, Sébastien Buemi remonte seconde par seconde. A 15 minutes de la fin, il est dans les roues de Brandon. Dans l’épingle après les stands, il porte une attaque, franche, à l’intérieur de la Porsche, en s’appuyant légèrement dessus sans que l’on puisse crier au scandale. Brandon n’insiste pas. D’autant que la pluie, légère, refait son apparition !

Pluie insuffisante toutefois pour réellement ralentir le rythme. Reste à savoir si Buemi va tenir jusqu’au bout avec les quelques litres d’essence qu’il lui reste ! Les Toyota ont pu faire des relais de 28 tours. Buemi a ravitaillé au 169ème tour, cela l’emmène donc jusqu’au 197ème. A 1 minute de la fin, il entame son dernier tour : le 197ème… Qu’il boucle sans faillir. Toyota l’emporte ! Pour 6 secondes sur la Porsche n°2 et pour quelques centilitres de carburant ! Buemi/Davidson/Nakajima remportent donc la première manche du FIA WEC 2017 devant Bernhard/Bamber/Hartley sur la Porsche n°2. Jani/Lotterer/Tandy ont été très légèrement plus à l’ouvrage que leurs collègues de la n°2 mais placent tout de même la n°1 sur le podium à 46 secondes. Après une sacrée partie de tournevis, les mécaniciens de la Toyota n°7 ont réussi à renvoyer la TS050 en piste, pendant que Pechito était envoyé à l’hôpital pour un scanner puisqu’il se plaignait du dos. La n°7 finit donc dans les profondeurs du classement mais… classée tout de même ce qui est fondamental pour le championnat. Malgré deux configurations très différentes, Porsche et Toyota nous ont offert un très beau spectacle, le kit low drag des 919 s’avérant finalement un atout précieux pour la consommation. Mais cela n’a pas suffi…

Le LMP2 a donné lieu à de superbes batailles tout au long de la course. Pourtant, Signatech Alpine Matmut doit ce soir, regretter la neutralisation de la course. L’Alpine A470 dominait jusqu’alors assez facilement la course (1 minutes à la mi-course). Mais une fois tout cela remis à zéro par la neutralisation, Matthew Rao n’eut pas le rythme suffisant pour endiguer le retour de ses adversaires. Le dernier ravitaillement n’a pas du non plus se passer de manière optimale car, alors qu’il semblait que la 3ème, voire la 2ème était jouable. Mais finalement, Nicolas Lapierre échoue à la quatrième place. C’est donc le Jackie Chan DC Racing qui remporte donc cette course après un sans-faute. Ho Pin Tung, Oliver Jarvis et Thomas Laurent ont été très solides et s’imposent de 19 secondes sur la Vaillante Rebellion n°31 qui elle aussi, comme la Toyota n°8, ne devait plus avoir beaucoup d’essence dans le réservoir lorsqu’elle a franchi la ligne… Le TDS Racing s’offre la troisième place du podium après une course étonnante. Si la pointe de vitesse de Matthieu Vaxivière est connue, si Manu Collard est encore vert, on savait que François Perrodo était le véritable gentleman driver de ce plateau LMP2. Il a parfaitement tenu son rang et si Manu Collard a du se contenter d’un seul relais (douleurs au dos?) Matthieu a superbement fini cette course. Les deux Oreca 07 du team Manor se sont longtemps affrontées directement pour finir aux 6 et 7ème places devant la seconde voiture du Jackie Chan DC Racing et la seconde Rebellion. Quant à la voiture du team G-Drive, très bien partie et en lutte pour la deuxième place initialement, elle a du rétrograder en raison d’une portière baladeuse…

Étonnamment, c’était d’ailleurs le jour des portières éprises de liberté ! Car la Ford n°67, partie en tête du GTE Pro dut totalement décaler sa stratégie lorsque la porte se mit à battre au vent dès le premier relais ! Sa course semblait dès lors compromise pourtant, après 6 heures d’effort, ce sont bel et bien Andy Priaulx, Harry Tincknell et Pipo Derani (quels débuts en WEC pour Ford!) qui s’imposent ! En fait, tout au long de la course, les deux Ford se sont échangés le commandement au fur et à mesure de leurs ravitaillements décalés. Elles s’étaient initialement envolées dans les tout premiers tours mais les Porsche et surtout la n°91 avait fini par recoller lors du premier relais après s’être débarrassée des Aston Martin et des Ferrari. Si les anglaises ne jouèrent aucun rôle dans cette course, les Ferrari revirent le jour lorsque celui-ci se fit plus sombre. Et que les gouttes tombèrent ! Il va falloir s’y habituer mais avec leur moteur recentré, les 911 ne sont plus les reines de la pluie. Les 488 ont repris ce rôle… James Calado et Alessandro Pier Guidi ont ainsi profité de la piste de nouveau humide en fin de course pour ravir la deuxième place sur la Ferrari n°51 après avoir longtemps bataillé avec les Porsche vers la mi-course. La Porsche n°91 de Lietz et Makowiecki sauve l’honneur de la firme de Stuttgart après une course ou les 911 ont semblé assez inconstantes. Performantes en début de course, elles ne semblèrent plus, par la suite, en mesure de menacer les Ford. Après son début d’incendie, la n°92 fut même contrainte à l’abandon.

Le GTE-Am s’est joué dans le tout dernier tour ! Pedro Lamy et Miguel Mollina se disputait la victoire de catégorie lorsqu’ils s’accrochèrent à Stowe. Si le pilote de l’Aston Martin parvint à se relancer, celui de la Ferrari Spirit of Race resta scotché sur place. Mais c’est bel et bien la Ferrari Clearwater de Mok/Sawa/Griffin qui in extremis va cueillir des lauriers inespérés ! Pour 1″7 aux dépens de l’Aston n°98 de Dalla Lana/Lauda/Lamy qui préserve tout de même la seconde place. Profitant de l’accrochage des deux leaders, la Porsche Proton n°77 de Ried/Cairoli/Dienst monte sur la troisième marche du podium.

Le classement final est ici.

L’annonce d’un probable changement a eu lieu ce matin à Silverstone en présence de Jean Todt, président de la FIA, Pierre Fillon, président de l’ACO, et Lindsay Owen-Jones, président de la Commission Endurance. L’ACO et la FIA en ont profité pour renouveler leur collaboration jusqu’à fin 2020.

Sir Lindsay Owen-Jones a déclaré que des idées créatives étaient dans les cartons. « Nous nous attendons à voir une évolution du format lui-même » a déclaré Owen-Jones. « Nous travaillons sur le format avec de nouvelles idées pour donner au GT plus de visibilité au cours des week-ends afin de rendre la catégorie plus attrayante pour les fans. »

On pourrait assister à une course qualificative pour les GTE-Pro et potentiellement les GTE-Am le samedi afin de fixer la grille de la course dominicale.

« C’est encore un peu trop tôt pour dire avec certitude ce que nous aurons » a souligné Owen-Jones. « Toutefois, nous espérons avoir des nouvelles assez rapidement. »

Les changements ne sont pas attendus avant 2018.

En LMP2, c’est l’Oreca 07 du G-Drive Racing qui a réalisé le meilleur chrono moyen (1’44″387) et s’élancera depuis le 5ème rang de la grille de départ. Très proche vient ensuite l’Alpine A470 n°36 en 1’44″433 et l’Oreca du Jackie Chan DC Racing n°38 en 1’44″591.

En GTE Pro, Harry Tincknell et Andy Priaulx ont devancé la meute sur la Ford n°67 (1’56″202) devançant la Ferrari n°71 de près d’une seconde. Vient ensuite l’Aston Martin n°95 et la seconde Ford.

Aston Martin prend le meilleur chrono du GTE-Am avec la n°98 de Paul Dalla Lana et Pedro Lamy en 1’59″562 devant la Ferrari Spirit of Race et la Porsche Dempsey-Proton.

Matthieu Vaxivière a fois de plus montré sa pointe de vitesse en LM P2. Le pilote de l’ORECA 07/TDS Racing a terminé la séance en haut de la feuille des temps, devant les ORECA 07 du G-Drive Racing et Jackie Chan DC Racing (#38).

Les Ford GT ont dominé la concurrence en GTE-Pro, suivies par les Ferrari 488 GTE. En GTE-Am, le leadership est revenu à l’Aston Martin Vantage GTE.

Les chronos sont ici

La catégorie LM P2 a été dominée par l’ORECA 07/G-Drive Racing de Thiriet/Lynn/Rusinov devant l’Alpine A470/Signatech Alpine Matmut de Lapierre/Rao/Menezes en dépit d’un passage dans le bac sans gravité en début de séance. Les deux ORECA 07/CEFC Manor TRS Racing ferment la marche.

Porsche GT Team a pris le dessus en GTE-Pro grâce à la 911 RSR de Christensen/Estre en 1.57.765. Deuxième temps pour l’Aston Martin Vantage GTE de Serra/Turner/Adam. Les Ford GT et Ferrari 488 GTE sont plus loin.

Une Porsche 911 RSR a également dominé le GTE-Am avec la #86 du Gulf Racing UK de Wainwright/Barker/Foster, devant la Ferrari 488 GTE/Spirit of Race de Castellacci/Molina/Flohr.

Les chronos sont ici

“Nous étions partis sur un programme LM P2″ nous a déclaré Benoit Morand. “Les investisseurs n’ont pas souhaité relever le défi car le programme est difficile à vendre. “Le LM P1 non hybride n’est pas simple mais la catégorie offre des perspectives intéressantes. Rouler en LM P1 parle aux partenaires.”

Les choses sont ne sont pas encore finalisées mais le projet avance, comme le confirme Benoit Morand, team manager de l’année 2014 en European Le Mans Series : “Si le projet va à son terme, l’annonce devrait avoir lieu après les 24 Heures du Mans. C’est un projet passionnant qui me prend beaucoup de temps. La clé est le moteur et on travaille le sujet. Le développement a déjà débuté avec une auto faite autour du moteur.” 

Benoit Morand n’a pas voulu nous en dire plus sur le projet suisse, mais on a senti une certaine excitation à monter le programme.

Du côté des constructeurs, ByKolles Racing sera déjà rejoint par Ginetta et BR dès 2018. Perrinn Limited est aussi sur les rangs avec une LM P1 en open source qui doit encore trouver des investisseurs pour appuyer sur le bouton. On croit savoir que le projet suisse n’a aucun rapport avec les constructeurs cités précédemment.

KCMG pourrait bien faire son retour dès 2018 en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA dans une catégorie qui reste à être confirmée. Philippe Charissoux, à la tête de KCMG Composites, était présent à Silverstone hier pour suivre la présentation des partenaires techniques du programme LM P1. “KCMG n’a pas tiré un trait sur l’Endurance” nous a confié Philippe Charissoux. “Plusieurs programmes restent à l’étude pour 2018, dont le LM P1 non hybride. Nous réfléchissons à définir le meilleur programme pour l’équipe.”

Le team dirigé par Paul Ip était présent la saison dernière en FIA WEC avec une Porsche 911 RSR soutenue par Proton Competition.

L’ORECA 07/Vaillante Rebellion de Beche/Heinemeier Hansson/Piquet s’est montrée la plus rapide de la séance en 1.45.913, soit à 5.8s de la Toyota de tête. On trouve ensuite TDS Racing, Jackie Chan DC Racing (#37), G-Drive Racing et Signatech Alpine Matmut, tous dans la même seconde.

Sur ses terres, Aston Martin Racing a devancé la concurrence en GTE-Pro. Nicki Thiim et Marco Sorensen ont pris le dessus sur une auto de la classe GTE-Am, à savoir l’Aston Martin Vantage GTE de Dalla Lana/Lauda/Lamy. Suivent les deux Ford GT et les deux Porsche 911 RSR. Les Ferrari ferment la marche en GTE-Pro.

En GTE-Am, les Porsche 911 RSR sont à 1s de l’Aston Martin #98.

Les chronos sont ici

Prochaine séance de 17h45 à 19h15 (heure française)

« Ce que nous voudrions, c’est ne pas être les seuls et aussi s’assurer de la compétitivité du package » a déclaré Bart Hayden à Sportscar365. « Ce que vous ne voulez pas voir, c’est une voiture qui se trouve à quatre secondes des constructeurs. Si tel est le cas, cela perd une partie de l’intérêt. Actuellement, nous luttons pour terminer les premiers derrière les constructeurs et c’est vraiment ce que nous avons fait durant plusieurs années. Nous avons de la concurrence, le tout pour un coût moins élevé. Pour en revenir à la façon dont nous voyons les choses, je dirais que le LM P1 est très intéressant, mais pas encore convaincant. »

Bart Hayden a souligné que l’avantage des LM P2 est de pouvoir rouler aux Etats-Unis avec la même auto, ce qui n’est pas le cas d’une LM P1 : « Ce que vous devez garder à l’esprit, c’est que la Ginetta ne sera pas éligible aux Etats)-Unis. Si nous voulons être présent là-bas, nous devons garder l’ORECA 07. » Il n’est pas prévu de revoir en Rebellion Racing dans la catégorie reine en 2018.

« Nous venons d’investir dans de nouvelles voitures et la Ginetta sera un produit qui n’aura pas fait ses preuves » a souligné Hayden. « Je pense que deux ans en LM P2 donnent une valeur à ce que vous avez car vous pouvez ensuite potentiellement revendre les autos à une équipe qui peut encore les utiliser durant deux ans. »

- ByKolles Racing doit se passer des services de Robert Kubica dans l’ENSO CLM P1/01, mais Boris Bermes, patron de l’équipe, ne désespère pas de faire rouler le Polonais au cours de la saison.

- Quatre pilotes mixent FIA WEC et ELMS à Silverstone : Nicolas Lapierre, Nicki Thiim, Christian Ried, Matteo Cairoli, Darren Turner.

- Selon Ewan Baldry, directeur technique de Ginetta, environ 35% du design de la Ginetta LM P1 est terminé, les essais en soufflerie devant débuter avant l’été.

- Attaché de presse d’Audi Sport UK depuis bien longtemps, Martyn Pass passe dans le camp Porsche cette saison, tout en gardant ses activités avec Audi en GT.

- Avant de rejoindre Monza où il roulera sur une Mercedes-AMG GT3 du Team Zakspeed en Blancpain Endurance Cup, Jose Manuel Balbiani est consultant pour la chaine Fox Sports sur le championnat FIA WEC.

- Simon Gachet ne sera pas le seul pilote à mixer ELMS à Silverstone et FFSA GT à Nogaro ce week-end. Sitôt la course britannique terminée, Henry Hassid prendra lui aussi la direction du Gers pour retrouver la Porsche Cayman GT4 Clubsport MR du Martinet by Alméras.

- Accidentée à Monza lors des Essais Officiels de l’ELMS, la Norma M30 LM P3 du M.Racing YMR a été réparée pour l’ouverture de la saison. Deux Norma roulent en ELMS cette année, la seconde étant pour Oregon. A noter que la M30 LM P3 du DB Autosport est toujours sur le circuit après avoir roulé en début de semaine sur le tracé britannique.

- Nathanaël Berthon sera absent du meeting ELMS de Monza pour cause de Blancpain Endurance Cup à Silverstone chez Belgian Audi Club Team WRT. Son remplaçant dans la Ligier JS P217 du Panis-Barthez Compétition sera annoncé sous peu.

- Lucas Legeret doit débuter chez Duqueine Engineering lors du prochain meeting de Monza. Le jeune pilote suisse épaulera Henry Hassid et Vincent Beltoise sur la Ligier JS P3 #8.

- Comme l’année passée, Simon Gachet devrait faire office de pilote de réserve du Panis-Barthez Compétition aux 24 Heures du Mans.

- Pierre Dieudonné retrouvera le Panis-Barthez Compétition aux 24 Heures du Mans avec un rôle de conseiller sportif. L’ancien pilote belge apportera toute sa colossale expérience à l’équipe française.