Matthieu Vaxivière se réjouit de piloter pour le Panis-Barthez Compétition : « Je suis vraiment heureux de partager cette épreuve avec ce team qui a prouvé dès sa création l’an passé que son projet était ambitieux et solide. Je suis déjà “en famille” car je connais bien Olivier Panis et j’ai partagé deux saisons en Formule Renault 2.0 avec Tech 1 Racing dirigé par Sarah et Simon Abadie. Je me réjouis de rejoindre sur la Ligier JS P217 Fabien Barthez qui, en plus d’apporter aux jeunes son expérience de sportif de haut-niveau, a montré une sacrée évolution en piste au fur et à mesure des épreuves. J’ai également hâte de retrouver Timothé avec qui j’ai un super feeling et une grande complicité qui a démarré lors d’épreuves communes partagées en V de V dans le passé. Je vais m’attacher à m’appliquer pour apporter ma propre expérience en LMP2 à l’équipe et travailler en bonne cohésion afin de nous donner tous les moyens pour bien figurer à Monza. »

Olivier Panis, team principal, explique le choix : « Notre choix s’est porté aisément sur Matthieu car c’est un pilote que je connais depuis plusieurs années. Je l’ai vu évoluer dans différents championnats, entre autres avec mon fils Aurélien, et j’ai pu apprécier sa rapidité en piste et son bel état d’esprit. Il contribue à faire perdurer notre volonté, qui constitue l’ADN de Panis-Barthez Compétition, de mettre en avant les jeunes pilotes en endurance. » 

Sarah et Simon Abadie retrouveront Matthieu Vaxivière qu’ils ont fait rouler en monoplace il y a quelques années : « Nous sommes vraiment heureux de retrouver Matthieu pour la prochaine course » a déclaré Sarah Abadie, team manager. « C’est un pilote que nous affectionnons particulièrement pour avoir travaillé deux ans avec lui en Formule Renault 2.0 suite à son sacre en F4. Il se construit une belle carrière, a une sacrée vitesse de pointe et une personnalité que nous apprécions beaucoup. Il nous ressemble et rentre parfaitement dans le cadre de l’équipe. C’est un pilote “en or” qui saura être en cohésion avec tout le staff et ses coéquipiers pour ce remplacement à Monza »

Silverstone servait de cadre pour la première épreuve ELMS 2017. Si le circuit F1 de 5,89km ne constituait pas une nouveauté, la ligier JSP217 #28 faisait partie de l’inconnue puisqu’elle effectuait sa première sortie en compétition. Pour rappel, les nouvelles LMP2 sont plus puissantes et plus chargées en aéro que les précédentes moutures. C’est Paul Lafargue, à l’aise avec cette nouvelle auto, qui était chargé de la qualification.

Si c’était la première fois que le pilote de 28 ans se livrait à cet exercice, il n’a pas démérité puisqu’il décroche le 9ème temps, à 3.908 secondes de la pole position de Ben Hanley, mais juste derrière Nathanaël Berthon, pilote expérimenté. « Première qualif’ en ELMS pour ma part. Cela s’est bien passé mais c’est très court, » souffle Paul une fois descendu de la voiture. « En plus la séance a été coupée en deux avec un drapeau rouge donc il ne me restait que cinq minutes pour faire un tour chrono. Ça met un peu de pression. »

Même si partir devant est un avantage, la position sur la grille de départ n’est pas déterminante dans une course de quatre heures. C’est également Paul Lafargue qui prend le départ le samedi 15 Avril à 14h30 (heure locale). Le plus jeune des Lafargue réussi à conserver sa neuvième place et maintient un rythme solide avant de laisser le volant à son père, Patrice Lafargue.

David Zollinger prend ensuite la relève, mais lors de son exercice il doit laisser sa place à Paul Lafargue en raison de la position de pilotage qui ne lui convient pas. « Au milieu de mon deuxième relais j’ai senti ma jambe droite complètement paralysée et j’ai dû m’arrêter en avance. Je faisais un bon relais en essayant de préserver les pneus. J’ai pris beaucoup de plaisir. Il faut maintenant continuer à apprendre la voiture, » confiait David, qui rejoindra à nouveau IDEC SPORT pour les 24H du Mans.

Après avoir parcouru 123 tours en 4 heures, soit plus de 724 kilomètres, Paul Lafargue passe sous le drapeau à damier en 8ème position. Si la Ligier #28 ne monte pas sur le podium, c’est une de ses soeurs qui s’impose, devant une Oreca et une Dallara.

IDEC Sport repart de Silverstone avec quatre points et se prépare déjà pour la seconde manche de l’ELMS 2017 à Monza, où Olivier Pla sera le bras droit du duo Lafargue.

Pour cette première course de la saison 2017, on a eu droit à un très beau plateau composé de 35 Véhicules. A l’inverse de la précédente édition, la course a été plutôt calme et peu d’incidents ont été rencontrés durant ces quatre heures. Nous avons pu néanmoins constater à plusieurs reprises, pour plusieurs équipages, une difficulté à dompter leurs nouvelles LMP2.

Du côté du LM P3, c’est encore United Autorsports qui s’impose avec la LigierJS P3 #2 de avec Falb/Rayhall, suivie par Woodward/Kaiser/Wells sur la Ligier de l’équipe 360 Racing. L’équipage Lahaye/Lahaye/Heriau complète le podium pour le compte de l’écurie Ultimate. La seule Norma au sein du plateau de Ligier termine à la 10ème place.

En GTE, c’est “l’ancienne” Aston Martin Vantage V8 de l’équipe TF Sport qui s’offre la victoire, grâce à Yoluc/Hankey/Thiim. On retrouve ensuite la Porsche 911 RSR de l’écurie Proton Competition avec Ried/Camathias/Cairoli, et à nouveau une Aston Martin Vantage V8, celle de Beechdean AMR, partagée par Howard/Gunn/Turner.

Prochaine étape, le week-end du 12 mai prochain à Monza !

Les résultats sont ici

La ligne suivante sera partagée par la Ligier JS P217/Algarve Pro Racing de Pizzitola et la Ligier JS P217/Tockwith Motorsports de Nigel Moore. Septième temps pour la plus rapide des Dallara P217 avec la #49 du High Class Racing pilotée par Anders Fjordbach. Le Danois a concédé 2.3s sur la pole. Suivent Berthon (Ligier/Panis-Barthez) et Paul Lafargue (Ligier/IDEC).

AT Racing a pris l’ascendant sur la concurrence en LM P3, la pole revenant dans les dernières secondes à la Ligier JS P3 de Mikkel Jensen en 1.53.665. Le Danois a pris le dessus sur Sean Rayhall (United Autosports) pour 0.121s. La seconde Ligier JS P3/United Autosports de Wayne Boyd s’élancera de la deuxième ligne, avec à ses côtés celle du Panis-Barhez Compétition de Simon Gachet. Belle prestation d’ensemble du M.Racing YMR qui a placé ses deux LM P3 dans le top 6, Alexandre Cougnaud (Ligier) devant Yann Ehrlacher (Norma).

En GTE, la première pole de l’année est revenue à l’Aston Martin Vantage GTE/TF Sport de Nicki Thiim. Le Danois a ouvert le compteur de l’équipe britannique qui débute cette saison en European Le Mans Series après avoir raflé la Michelin GT3 Le Mans Cup en 2016. Thiim a bouclé son tour le plus vite en 1.58.269. Ross Gunn (Beechdean AMR) a offert la première ligne à Aston Martin, en concédant 0.197s. Matt Griffin, au volant de la Ferrari 488 GTE/Spirit of Race, a pris le 3e temps à 1.522s. Proton Competition, Spirit of Race et JMW Motorsport suivent au classement.

Les chronos sont ici

Domination United Autosports en LM P3 grâce à Boyd/Patterson/England. La Ligier JS P3 de l’équipe américaine a pris le dessus sur celle du Panis-Barthez Compétition de Gachet/Bean/Debard. Septième chrono pour la Norma M30 LM P3/Team Oregon.

L’Aston Martin Vantage GTE/Beechdean AMR de Howard/Gunn/Turner s’est montrée la plus vite en GTE, en devançant la Ferrari 488 GT3/Spirit of Race de Cameron/Griffin/Scott.

Les chronos sont ici

La concurrence est loin puisque la Ligier JS P217/Algarve Pro Racing de McMurry/Pizzitola/Roda, 3e temps, est reléguée à 2.447s. L’ORECA 07/Graff de Matelli/Bradley/Allen et la Dallara P217/Cetilar Villorba Corse de Lacorte/Sernagiotto/Belicchi sont rentrées dans le top 5.

La Ligier JS P3/United Autosports de Falb/Rayhall a devancé la concurrence en LM P3, à commencer par RLR Msport, Eurointernational et M.Racing YMR.

Les Aston Martin Vantage GTE du TF Sport et Beechdean AMR ont trusté le haut de l’affiche en GTE.

Les chronos sont ici

Comment se passe l’acclimatation chez G-Drive Racing ?

“L’état d’esprit est très bon. J’ai réellement découvert l’équipe lors des essais de Monza. Le feeling est vraiment positif et je pense que nous allons faire de belles choses ensemble. L’homogénéité de l’équipage sera primordiale cette saison. C’est pour moi un nouvel univers. Cette saison, ce n’est plus moi qui tire l’équipe vers le haut. J’ai moins de pression sur mes épaules. Je ne regrette pas une seule seconde ce que j’ai vécu avec Pegasus car si je suis là aujourd’hui, c’est en grande partie grâce à eux. Julien (Schell) m’a aidé à avoir du crédit. Maintenant, le challenge est juste différent.”

Il y a un vrai partage entre les deux équipages ?

“Il y a un vrai esprit d’équipe. La mentalité américaine est différente. Tout le monde est humble et c’est un régal de travailler avec les pilotes. A moi de continuer à progresser. Memo a la mentalité latine, donc avec une approche facile. Ryo peut paraître un peu renfermé mais il s’est parfaitement adapté à l’Europe. Il n’est pas avare de conseils. Avoir Nico (Minassian) est un vrai plus car il est toujours là pour aider. Je ne le remercierai jamais assez car il a beaucoup poussé pour moi. Même s’il n’a pas tiré un trait sur le pilotage, il a trouvé sa reconversion.”

Le team a tout de même une connotation française…

“Elton (Julian), qui dirige l’équipe, habite en France et comprend parfaitement le français. La présence de Nico (Lapierre) est aussi un vrai plus. C’est quelqu’un en or. Avoir une telle carrière et être aussi abordable est énorme. J’ai un grand respect pour lui. Humainement parlant, il n’y a pas mieux. L’équipe représente un ensemble et Nico tire tout le monde vers le haut. Il est toujours là sur et en dehors du circuit.”

L’ORECA 07 est facile à dompter ?

“Elle est hallucinante en plaisir de pilotage. J’avais l’habitude de la Morgan LM P2 qui était la dernière LM P2 ouverte, donc d’ancienne génération. Là, le châssis est totalement différent. Il est assez facile de monter à 300 km/h sans le kit ‘low downforce’ du Mans. Il faut faire attention car on arrive très vite sur les autos des autres catégories. C’est comparable à ce que j’ai connu entre les LM P1 et P2 de la génération précédente. Il faudra être prudent en course et ne pas vouloir trop en faire. Le plateau LM P2 est incroyablement relevé. Tout le monde part avec de nouvelles autos, ce qui remet les compteurs à zéro. Il faut s’attendre à un championnat serré. Ne pas commettre la moindre sera le mot d’ordre…”

- Pour la troisième saison consécutive, Dunlop Motorsport équipe intégralement le plateau GTE. Les équipes pourront utiliser pour la première fois le nouveau pneu slick ‘soft’ en plus du slick ‘medium’. Les intermédiaires et ‘wet’ seront bien entendu proposés aux clients.

- OAK Racing a inscrit deux prototypes dans la série Creventic dont le premier rendez-vous se tiendra à Magny-Cours du 21 au 23 avril. Une Ligier JS P2 et une JS P3 figurent sur la liste des engagés.

- DKR Engineering fera rouler sa Norma M30 LM P3 en Michelin Le Mans Cup cette saison. Le team luxembourgeois communiquera son équipage sous peu. Kendy Janclaes a testé plusieurs pilotes il y a peu à Hockenheim.

- Fabien Barthez étrenne un nouveau design de casque cette saison en European Le Mans Series. On doit son design à Eric Amato.

- Plusieurs équipes roulant en European Le Mans Series ont pris la piste en début de semaine à Silverstone. Citons DragonSpeed, G-Drive Racing et United Autosports.

- TF Sport va avoir un week-end bien chargé entre son engagement en ELMS avec une Aston Martin Vantage GTE et ses deux Vantage GT3 en British GT à Oulton Park.

Blessé à une vertèbre, le jeune pilote ne pourra pas défendre ses chances en Angleterre. Yann Ehrlacher et Ricky Capo seront épaulés par Erwin Creed. Le jeune pilote français roule cette saison en VdeV Endurance Series sur une Norma M20 FC/TFT.

Le Graff a animé les Essais Officiels de l’European Le Mans Series le week-end dernier à Monza avec des pilotes très en verve.

Au fil des années, les gentlemen ont progressé autant que leurs montures. Entre simulateur, coaching, sport, régime alimentaire, séances d’essais, les ‘GENT’ sont devenus de vrais sportifs à part entière. Pour illustrer nos propos, nous sommes allés questionner deux ‘gentlemen’ qui sont arrivés en sport automobile tardivement. François Perrodo et Eric Trouillet vont rouler cette saison sur une ORECA 07, le premier en FIA WEC chez TDS Racing, le second en European Le Mans Series chez Graff.

Les deux ont le point commun d’avoir une vie professionnelle bien remplie avec de très nombreux déplacements. François Perrodo va devoir planifier son emploi du temps bien en amont avec en deux mois et demi le Mexique, le Texas, le Japon, la Chine et Bahrain. Eric Trouillet va lui rester en Europe cette saison avant de voir plus haut en 2018. L’un et l’autre sont classés Bronze par la FIA. Le premier sort d’un titre mondial en GTE, le second d’une place de vice-champion LM P3 en ELMS.

Après des débuts en VdeV Endurance Series, François Perrodo a gravi petit à petit les échelons avec un certain Manu Collard en coach. Le tandem a pris le temps pour arriver en LM P2 sur la scène mondiale. La Porsche Cup a laissé place à une 911 GT3-R, puis une 911 GT3 RSR (997), une 911 RSR, une Ferrari 458 GTE. C’est maintenant l’ORECA 07 du TDS Racing qui l’attend en compagnie de Manu Collard et Matthieu Vaxivière.

“Tout est arrivé très vite” nous a déclaré François Perrodo. “La catégorie LM P2 est pour moi un nouveau challenge. Il faut du temps pour s’habituer à l’aéro. J’ai sauté les cases CN, LM P3 et anciennes LM P2. L’ORECA 07 est très plaisante à piloter mais forcément dure à emmener face à la Ferrari utilisée l’année passée. Les passages en courbe sont impressionnants. J’ai dû boucler à ce jour environ 1000 km en essais. La catégorie LM P2 est toute nouvelle pour moi, donc il m’est difficile d’avoir du recul. Il faut bien gérer le rythme et ses efforts. Il ne faut pas se tracasser d’être au début à deux secondes des professionnels (rires).”

En attendant le début de saison, François Perrodo lime le bitume sur une Renault Sport R.S.01, réputée pour avoir de l’aéro en version Trophy. “La R.S.01 demande un pilotage très fin” poursuit le pilote TDS Racing. “Elle demande de bien utiliser l’aéro pour être efficace à son volant.” Dès mardi, c’est l’ORECA 07 qui l’attend sur le tracé de Monza : “La voiture n’est pas piégeuse et saine. Le package global puissance/frein/aéro est homogène. Il faut juste habituer son corps à de nouvelles contraintes. En GTE, les trois pilotes partageaient le même baquet. Là, c’est différent. Par chance, je n’arrive en terrain inconnu au niveau de l’organisation et des circuits. Cela aide à se caler. J’aurais juste bien aimé que d’autres Bronze roulent en LM P2.”

Fidèle au Graff depuis 2013, Eric Trouillet a lui aussi gravi petit à petit les échelons en prenant une voie différente. Avant de débuter en LM P3 la saison dernière, le Francilien est passé par les cases Porsche Carrera Cup France, Porsche 911 GT3-R, Ligier JS53 EVO2 et Ligier JS P3. On le verra cette saison sur une ORECA 07 partagée avec Enzo Guibbert et Paul Petit.

Eric Trouillet fera partie des huit pilotes Bronze attendus cette saison en ELMS dans la catégorie LM P2. “Tout le monde m’avait dit que ce serait compliqué” nous a confié le pilote Graff. “En toute honnêteté, c’est plus facile à prendre en main qu’une LM P3 qui est dépourvue du traction control. On est toujours un peu sur des oeufs. La LM P2 a du grip et de l’aéro. La vitesse est assez déroutante au début. Pour moi, tous les ingrédients sont réunis pour un plaisir maximal. Les sensations sont bien là.

“J’étais moins confiant en passant du CN au LM P3 que du LM P3 au LM P2. Le mode d’emploi est vite venu. L’écart entre LM P3 et LM P2 était de l’ordre de 4 à 5s. Maintenant, on parle de plus de 13s.”

François Perrodo et Eric Trouillet ont limé le bitume à Monza avant d’attaquer le premier meeting de Silverstone dans une bonne semaine.

]]> https://archivesovh.endurance-info.com/fr/appelez-les-gentlemen-et-sportifs-de-haut-niveau/feed/ 0 https://archivesovh.endurance-info.com/fr/gerard-neveu-rester-vigilant-a-lelevation-de-la-competition/ https://archivesovh.endurance-info.com/fr/gerard-neveu-rester-vigilant-a-lelevation-de-la-competition/#comments Tue, 04 Apr 2017 12:00:14 +0000 lm@endurance-info.com http://www.endurance-info.com/fr/?p=137230 L’European Le Mans Series vient à Monza à deux reprises cette saison. Après les traditionnels Essais Officiels d’avant-saison, le tracé italien accueillera le deuxième rendez-vous 2017, neuf ans après sa dernière visite. Aussi bien les teams que les pilotes se sont montrés ravis de rouler dans le temple de la vitesse. Le championnat a maintenant trouvé une belle vitesse de croisière avec une stabilité dans le calendrier et le format des courses. Le plateau s’est fortement rajeuni suite à l’arrivée de nouvelles équipes. L’homogénéité des équipages en LM P2 laisse présager d’une saison ouverte et disputée. La catégorie LM P3 a trouvé sa place avec des écuries qui pour la plupart ont une année d’expérience derrière elles. Du côté du GTE, la stabilité est de rigueur. Gérard Neveu, directeur général de Le Mans Endurance Management, est revenu avec nous sur les Essais Officiels et la saison à venir.

Aller à Monza pour les Essais Officiels était une bonne idée ?

« Monza a un certain charme. Le lieu est mythique et ce n’est pas pour rien que le tracé est considéré comme le temple de la vitesse. C’est une bonne mise en jambes avant le premier rendez-vous de Silverstone. On a assisté à une vraie séance de travail dans les deux championnats. Monza souhaite accueillir le FIA WEC depuis un bon moment et le Prologue était une vraie nouveauté. Ces essais nous servent également à préparer l’organisation des deux séries pour la saison à venir. Le lieu du Prologue FIA WEC commande celui des essais European Le Mans Series. »

Que vous ont inspiré ces Essais Officiels ELMS ?

« A l’heure actuelle, on ne peut qu’avoir une observation globale. On constate un parfait équilibre dans les différentes catégories. Les LM P2 vont beaucoup plus vite, ce qui était attendu. Les pilotes prennent un vrai plaisir à rouler avec une gestion du trafic plus facile. La très bonne surprise vient des gentlemen qui se sont parfaitement acclimatés aux nouvelles LM P2. Ils sont capables de rouler à haut niveau. Il y a moins de disparité au niveau des autos. C’est une vraie satisfaction de voir les trois constructeurs LM P2 au rendez-vous. »

La catégorie LM P3 continue de monter ?

« Elle est ouverte aux pilotes moins expérimentés. La catégorie joue parfaitement son rôle de pyramide. C’est définitivement une très bonne auto, qui plus est abordable financièrement. »

Le plateau GTE n’est-il pas encore un peu faible ?

« Nous avons la diversité et la qualité avec des chronos assez proches. Les équipes techniques travaillent pour que les autos soient le plus équilibrées possible. »

Place maintenant à Silverstone…

« Tout le monde est impatient de se retrouver à Silverstone pour le coup d’envoi d’une saison 2017 qui s’annonce passionnante et indécise dans toutes les catégories. J’ai hâte de voir le plateau en condition de course. Les équipes nous ont mis en appétit et on demande maintenant qu’à se régaler. L’état d’esprit de l’ELMS reste le même avec une très bonne ambiance et une belle proximité. »

La pyramide Endurance fonctionne ?

« Il y a des ascenseurs qui fonctionnent parfaitement. Une équipe comme le TDS Racing passe en FIA WEC où elle a parfaitement sa place. Cela veut dire que la pyramide fonctionne. C’est aussi une belle satisfaction de voir des équipes LM P3 passer en LM P2. Graff et Cetilar Villorba Corse font le grand saut cette saison. De nouvelles équipes nous rejoignent en LM P3 et les teams jouent habilement avec la Michelin Le Mans Cup en cumulant deux championnats badgés Le Mans. C’était la stratégie de départ. »

Les coûts sont bien contrôlés ?

« Il faut rester vigilant à l’élévation de la compétition. La performance ne doit pas aller dans une dérive financière. Le championnat doit faire la part belle aux gentlemen et ne pas partir à la course à la performance. La vigilance est de mise sur le plan réglementaire et il faut sensibiliser les équipes à cela. Le but est de rester en haut et de ne pas tomber. Le championnat est magnifique avec une bonne dose d’équilibre. Il y a un vrai enthousiasme et un bel engouement. On peut comparer cela à un bon set-up d’une voiture de course. Il convient juste de l’affiner et de l’adapter. »

Qu’en est-il d’un possible Rookie Test en fin de saison ?

« La décision n’a pas encore été prise. Nous sommes concentrés sur le premier meeting et nous verrons cela après Silverstone. »

Les équipages sont quasiment tous bouclés. Le M.Racing YMR doit encore trouver un remplaçant à Gwenaël Delomier, qui s’est blessé en Italie. Le Proton Competition n’a qu’une Porsche 911 RSR bouclée pour le moment. Seul Wolf Henzler est annoncé sur la #88.

En parallèle, on le retrouvera cette saison sur plusieurs manches VdeV Endurance Series au volant d’une Norma M20 FC du DB Autosport, mais aussi en TTE sur une des deux Norma alignées par sa propre structure.

Le Duqueine Engineering fera rouler deux Ligier JS P3 en European Le Mans Series, la seconde étant pour Maxime Pialat, Henry Hassid et Vincent Beltoise.

“Avant de rouler, il y avait de l’appréhension par rapport à tout ce qu’on a pu entendre sur la puissance des autos” nous a confié Patrice Lafargue. “La voiture est exceptionnelle à piloter avec un prototype puissant et bruyant. On est revient à l’essence même du sport automobile. L’aéro est impressionnante. L’auto encaisse bien la puissance supplémentaire. La vitesse de passage en courbe est bluffante.”

Patrice Lafargue a connu la première Morgan LM P2 avant de passer à la Ligier JS P2 puis la JS P217 : “J’ai constaté un gros step entre la Morgan ouverte et la Ligier JS P2 fermée. Depuis l’époque Morgan, j’ai beaucoup roulé en CN, ce qui m’a bien aidé. Heureusement que nous avons débuté en LM P2 l’année passée pour appréhender la catégorie. Nous restons une équipe à base de gentlemen et on se doit d’avoir des ambitions qui sont à notre portée. Notre première motivation est de prendre du plaisir.”

Prendre du plaisir n’empêche pas de se montrer car c’est bien la Ligier JS P217/IDEC Sport Racing qui est repartie de Monza avec le meilleur chrono des deux jours pour Olivier Pla. “L’aide d’Olivier est précieuse” tient à souligner Patrice. “Il ne joue pas sa carte personnelle mais bien de nous permettre, à Paul et moi, d’avoir la meilleure auto possible. L’équipe fournit un très bon travail.” David Zollinger remplacera Olivier Pla à Silverstone et aux 24 Heures du Mans. Avant de rouler à Monza, IDEC Sport Racing a bouclé un shakedown à Magny-Cours.

IDEC Sport Racing fait partie des deux seules équipes à faire confiance aux gommes Michelin cette saison. “Je suis très content de ce choix” indique Patrice Lafargue. “Je fais confiance au travail fourni durant l’hiver par le manufacturier français.”

Le team francilien roule également en 24 Heures Series avec une Mercedes-AMG GT3 avec comme dernier résultat une 2e place aux 12 Heures du Mugello. Une Porsche 991 est engagée en parallèle dans la classe Cup pour Abramczyk-Adler-Vozniak.

Les ORECA 07 du Graff de Guibbert/Petit/Trouillet et Allen/Bradley/Matelli ont animé les Essais Officiels de l’European Le Mans Series en dominant trois des cinq séances. De quoi ravir les troupes de Pascal Rauturier…

“Le but pour nous était de préparer Silverstone” nous a confié Pascal Rauturier, team princpal. “Nous avons passé notre programme d’essais. La mise en jambes de Monza est positive. On avait déjà évalué le potentiel de nos pilotes. La bonne surprise est l’homogénéité des deux équipages. Il faut maintenant avoir la capacité de boucler de bons relais. Les chronos parlent d’eux-mêmes. Jamie (Allen) a été le plus vite de la séance nocturne et Richard (Bradley) a montré qu’il était au rendez-vous, ce qui est aussi le cas de nos débutants. Tous ont rempli leur mission.”

Le Graff va maintenant approfondir sa préparation en vue des 6 Heures de Silverstone où les deux ORECA 07 seront en piste : “Il faut encore caler l’équipe et par dessus tout respecter les consignes car la course se perdra sur des petites choses. Nous avons encore beaucoup de choses à apprendre.”

Parmi les six pilotes de l’équipe, seul un a l’expérience du LM P2. “La présence de Richard est un vrai atout” souligne Pascal Rauturier. “Il a un vrai retour technique et une bonne connaissance de la course. Notre inquiétude était de ne pas avoir un seul pilote qui connaisse la catégorie LM P2.”

Sur les six pilotes de l’effectif 2017, seuls quatre rouleront aux 24 Heures du Mans, soit deux de chaque équipage.

Le nouveau programme a fait gonfler le staff de l’équipe qui compte environ 20 personnes. “Il y a une vraie cohésion dans l’équipe en vivant la course à l’ancienne” souligne le patron du Graff. “Vivre tous ensemble sur les meetings permet d’avoir une meilleure cohésion, ce qui est important en Endurance. L’équipe n’a pas connu de temps mort depuis 2016. A terme, l’idée est d’avoir une équipe complète à l’année. La performance passe en partie par là.”

Le Graff a réfléchi à disputer une manche FIA WEC dès cette saison en plus des 24 Heures du Mans : “Notre souhait est de disputer une course WEC cette année mais je ne perds pas l’objectif de la préparation des 24 Heures du Mans. On ne fera pas Spa si c’est pour se mettre dans le rouge. Nous verrons après Silverstone…”

En parallèle à son nouveau rôle, Aidan Read va participer à la Blancpain GT Series Asia sur une Lamborghini Huracan GT3 du FFF Racing Team. En fin de semaine, on le verra aux 24 Heures de Silverstone sur une Porsche Cayman GT4.

François Heriau a trouvé sa place en LM P3 après avoir écumé les pelotons Funyo et CN. Le Breton et ses coéquipiers ont pris le 4e chrono de l’ultime séance d’essais de Monza. “On a vu en fin de saison dernière qu’on pouvait terminer sur le podium. Le potentiel est bien là. Nous repartons avec le même package global.”

Durant l’intersaison, Ultimate a hésité à aligner un second châssis, mais l’option a finalement été écartée : “Le team a une histoire familiale et personne n’a envie de modifier cette proximité. L’équipe n’a pas actuellement une logique d’avoir des clients. Plutôt que de rajouter une inconnue supplémentaire, Ultimate préfère se concentrer sur une auto afin de disputer une bonne saison.”

Fort d’une saison d’expérience en LM P3, François Heriau a forcément des ambitions revues à la hausse : “Nous avons peu roulé avant le début de saison. Nos essais de Portimao ont été troublés par une mauvaise météo. Personnellement, je me sens beaucoup mieux avec l’auto qu’il y a un an où je découvrais la discipline et le championnat. Tout était nouveau pour moi. Il a fallu apprendre le fonctionnement de l’auto et le niveau en LM P3 est très relevé. Il y a beaucoup d’équipes sérieuses.”

Ultimate fait toujours confiance au même petit commando, ce que confirme François Heriau : “La structure Ultimate n’est pas la plus grande. Nous avons tous un métier la semaine. Marie-Alice (Lahaye) et une personne à l’atelier s’occupent de la voiture avant les meetings. On ne roule pas en dehors des évènements.”

Les Bretons sont focalisés sur la saison 2017 tout en pensant au futur. “Nous allons réfléchir assez tôt à 2018″ souligne François Heriau. “On regarde forcément ce qui se fait en LM P2. Nous verrons comment avancent les choses. Notre objectif initial est d’aller aux 24 Heures du Mans tout en restant autant que possible dans le même cercle familial. Nous verrons si c’est atteignable. Cela passe d’abord par une belle saison en LM P3. Si Le Mans doit faire partie du menu à l’avenir, ce sera dans de bonnes conditions avec une vraie préparation personnelle. Nous sommes là avant tout pour avoir de bons résultats. Pourquoi pas disputer une saison en LM P2 avant de penser au Mans l’année suivante.” Ultimate n’a pas prévu d’inscrire le Road To Le Mans à son agenda cette année.

Les trois constructeurs LM P2 ont animé tour à tour les deux journées de roulage même si la Dallara P217 est restée quelque peu en retrait. Le meilleur chrono d’une P217 a été un 1.37.800 pour le High Class Racing contre 1.36.741 à la plus vite des ORECA 07 (G-Drive Racing) et 1.36.461 à la Ligier équipée de gommes Michelin.

Il est difficile de tirer des enseignements de ces Essais Officiels qui ont servi de préparation au premier meeting de Silverstone. La première confrontation donnera les premières leçons de ces LM P2 de dernière génération. Ce que l’on peut affirmer sans se tromper, c’est que les pilotes prennent beaucoup de plaisir au volant, qu’ils soient professionnels ou gentlemen.

Le Panis-Barthez Compétition a dominé la dernière séance en LM P3. La Ligier JS P3 de Debard/Bean/Gachet a bouclé un 1.46.672, contre 1.45.219 à la LigierJS P3/United Autosports #2 de Falb/Rayhall qui restera comme la plus vite des deux jours. AT Racing s’est offert deux séances et M.Racing YMR celle du mardi après-midi.

En dominant quatre séances sur cinq, l’Aston Martin Vantage GTE a pris le dessus sur la concurrence, le meilleur chrono revenant à TF Sport (Yoluc/Hankey/Thiim/Bell) en 1.48.720. TF Sport a dominé deux sessions, Beechdean AMR deux. L’ultime séance est revenue à la Ferrari 488 GTE/Spirit of Race #55.

Les chronos de la dernière séance sont ici

- Suite à sa violente sortie de piste d’hier, Gwenaël Delomier a quitté le centre médical. Le pilote souffre d’une vertèbre et sera donc indisponible pour le début de saison. La course contre la montre va maintenant débuter pour Norma et M.Racing YMR afin d’être présent sur la grille de départ du meeting de Silverstone. Malgré la violence de l’impact, la coque de la Norma a bien résisté. Le châssis va maintenant être inspecté de fond en comble.

- Cool Racing by GPC a quitté le tracé de Monza pour se rendre à Vallelunga pour deux journées de roulage. Le team de Patrick Barbier va en profiter pour faire rouler Alexandre Coigny, absent en Italie.

- Quatre des six pilotes de l’effectif ELMS du Graff prendront part aux 24 Heures du Mans, soit deux de chaque auto.

- TF Sport a mis un terme prématurément à ses essais de Monza suite à un contact en piste ce matin. L’écurie britannique a préféré stopper le roulage de son Aston Martin Vantage GTE.

- La dernière venue de l’European Le Mans Series sur le tracé de Monza remonte à 2008 où tout le monde a encore en mémoire la cabriole de Stéphane Ortelli. Pour mémoire, la pole était décrochée par Nicolas Minassian sur une Peugeot 908 HDi FAP en 1.31.470. La Porsche RS Spyder du Van Merksteijn Motorsport s’était montrée la plus vite en LM P2 en 1.36.842, contre 1.44.102 à la Corvette C6.R/Luc Alphand Aventures et 1.49.006 à la Ferrari 430/Virgo Motorsport.

United Autosports a devancé la concurrence en LM P3, grâce à Falb/Rayhall. En GTE, les Aston Martin Vantage GTE du Beechdean AMR et TF Sport ont devancé la concurrence.

“Je suis content que la saison reprenne” nous a déclaré Eric Debard. “Cela fait trois mois sous roulage depuis les derniers essais de novembre. Ma priorité était de poursuivre avec l’équipe où je me sens bien. C’était naturel pour moi d’accompagner Olivier (Panis) dans sa nouvelle aventure d’équipe.”

Le Panis-Barthez Compétition poursuit son engagement en European Le Mans Series avec une LM P2 et une LM P3. “L’équipe a longtemps hésité à mettre en piste deux LM P2 mais la décision a été prise de poursuivre avec une seule auto et la LM P3 en parallèle. C’est une sage décision car débuter avec deux nouvelles LM P2 n’aurait pas été simple.”

Chef d’entreprise la semaine, Eric Debard roule pour le plaisir avec l’envie de bien figurer : “Pour moi, c’est le plaisir avant tout. La piste définit les ambitions. C’est un sport d’équipe où l’homogénéité de l’équipage joue un grand rôle. C’est de là que partent les résultats.”

La Ligier JS P3 #16 voit l’arrivée de Théo Bean pour épauler Eric Debard et Simon Gachet. “Théo rejoint l’aventure et j’en suis ravi” souligne le pilote Bronze de l’équipage. “Il découvre les circuits européens et la catégorie LM P3. Les premiers essais sont concluants. Poursuivre l’aventure avec Simon est quelque chose qui me plaît car il est promis à un bel avenir. En dehors de la voiture, je dois composer avec un écart de 25 ans avec eux (rires). Quand on roule, cette notion disparaît et quand on échange, l’âge n’a rien à voir.”

Fidèle parmi les fidèles du Championnat de France FFSA GT, le Champion de France 2009 sur une Corvette du DKR Engineering suit de près l’arrivée des GT4 sur la scène nationale : “La relance du Championnat de France FFSA GT est une très bonne chose. Nous sommes tous un peu nostalgique de la grande époque et je regarde l’arrivée des GT4 d’un oeil avisé.”

Malheureusement pour lui, les 24 Heures du Mans ne sont pas pour le moment au menu mais ce n’est que partie remise pour l’une des révélations de la catégorie LM P2 2016. A 24 ans, le Montpelliérain ne boude pas son plaisir de rempiler en LM P2.

Quelles sont vos premières impressions sur cette Ligier JS P217 ?

“Un régal ! La voiture est collée au sol et c’est très grisant. Cependant, il faut bien comprendre le mode d’emploi. La performance n’a plus rien à avoir avec le modèle 2016. Je n’ai bouclé que 15 tours hier avec le meilleur chrono de la séance matinale jusqu’à la dernière minute. La Ligier JS P217 est saine et pas piégeuse. Quand tu descends de l’auto, tu n’as qu’une seule envie, retourner en piste.”

La puissance est facile à gérer ?

“Avant de rouler, on m’avait prévenu sur la puissance. Je suis un amoureux des moteurs. Je suis parti en piste avec les pneus chauds et j’ai l’habitude de passer les rapports au son, donc sans me soucier réellement des diodes. Je me suis dit ‘ok ça pousse mais je m’attendais à mieux’. En réalité, j’étais à la moitié du régime moteur. La puissance est venue plus haut dans les tours et là c’est quelque chose. Le gros point positif est qu’il n’y a aucune crainte à avoir sur la puissance. On arrive à 300 km/h à Ascari pour freiner à 100 mètres et tout déroule comme il faut.”

Le pilotage est aussi séduisant qu’une monoplace ?

“Une World Series by Renault 3.5 était impressionnante et la GT500 carrément incroyable. Ce n’est pas évident de faire une comparaison mais la Ligier JS P217 est vraiment agréable à piloter. J’ai hâte d’être à la première course et je suis certain que les pilotes vont se régaler aux 24 Heures du Mans.”

AT Racing a devancé Eurointernational en LM P3. L’unique GTE en piste a été l’Aston Martin Vantage GTE/Beechdean AMR.

22 autos ont été chronométrées. Les essais reprendront demain à 9h.

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