“Nous entrons dans la phase finale du projet” nous a déclaré Jack Leconte, en charge des Deux Arbres, qui gère le circuit qui a fêté son quart de siècle en 2015.

La Résidence des Pilotes comprend 30 chambres (10×3). Entre chambre ‘crews’, chambre ‘club’ et chambre ‘executive’, plusieurs options sont proposées.

Les chambres ‘crews’ comptent de quatre à cinq lits, la solution idéale pour une équipe ou un groupe. Les chambres ‘club’ possèdent un ou deux lits, un canapé lit, avec la possibilité d’avoir une terrasse avec vue sur la piste. Pour un meilleur confort, les chambres ‘executive’ offrent la possibilité de profiter d’un bain de soleil avec une vue imprenable sur la piste. La Résidence des Pilotes fait partie des rares circuits au monde à offrir une chambre avec vue sur le circuit.

“La Résidence des Pilotes amène une nouvelle dynamique au circuit” souligne Jack Leconte. “Nous avons touché à tous les leviers nécessaires avec un planning de piste à 40 jours de l’idéal. Nous pouvons accueillir des séminaires et des constructeurs.” Le Circuit du Val de Vienne est pris de 200 à 210 jours/an. BMW, BRM et Motul font partie des partenaires du circuit. Un service de navette BMW est en place pour les aéroports de Poitiers et Limoges.

Pitwellness propose des thérapeutiques combinées rapides et efficaces pour une prise en charge globale. Trois axes sont au menu : santé, prévention, performance. Pas moins de huit espaces spécifiques sont bien place : évaluation, optimisation, préparation physique, physiothérapie, régénération, simulateur de pilotage, laboratoire, simulateur biomécanique.

Les pilotes ne s’y trompent pas avec beaucoup d’entre eux qui passent par le centre de biomécanique spécialisé ouvert depuis avril 2015 avec le soutien d’Olivier Panis. Qu’ils soient gentlemen ou professionnels, tous reconnaissent l’intérêt de Pitwellness : Fabien Barthez, Carmen Jorda, Jean-Luc Beaubelique, Stéphane Ortelli, Aurélien Panis, David Hallyday, Paul-Loup Chatin, Alvaro Parente, Vincent Abril, Lance Stroll, etc…

En plus de la thérapie sous vide intermittent pour la préparation à la course et la récupération rapide via le Vacusport, le système thermorégulation Zamar permet de traiter les inflammations et entorses. Une caméra thermique peut détecter les inflammations.

Les machines dernier cri vous remettent sur pied une fois l’effort fourni, sans oublier un traitement local par biomusculation qui réduit les inflammations et qui accélère la cicatrisation.

Le côté pilotage est bien en place chez Pitwellness avec un simulateur créé directement par Florent Audat et Pierre Tantot, patron de E6Lab. Le Trainer AT-01 permet de reproduire en 3D les contraintes biomécaniques et physiques en course par un système novateur pneumatique entièrement paramétrable.

Florent Audat dispose également d’une unité mobile pour suivre les plus grands évènements à travers le monde. Pitwellness est en constante évolution avec de nouveaux programmes à l’étude.

Une bouche d’égout du Circuit Gilles Villeneuve est allée percuter violemment la Porsche qui a commencé à s’embraser. La bouche d’égout baladeuse a tapé plusieurs autos avant de toucher la Porsche de Jesus Pareja. La seconde 962C du Brun Motorsport de Harald Huysman a elle aussi été touchée en terminant sa course contre le mur. L’actuel promoteur de l’International GT Open est revenu avec nous sur ce dramatique incident qui aurait pu avoir de graves conséquences.

“C’est le jour où je suis né une seconde fois” se souvient Jesus Pareja. “Je voulais dépasser un adversaire, je suis sorti de la trajectoire et la bouche d’égout est subitement rentrée par la gauche dans la voiture. Par chance, le poste de pilotage était à droite. Dans le cas contraire, nous ne pourrions pas en discuter. La pièce a cassé le pare-brise avant de toucher le réservoir. De l’essence est tombée sur le turbo et on connaît la suite. J’avais le diable à mes côtés mais je suis parti. Je n’ai pas compris ce qui m’arrivait. La voiture est partie en tête à queue.”

Jesus Pareja a pu s’extraire de l’habitacle, non sans mal, avec quelques brûlures au visage : “Un pilote m’a aidé à sortir. Il y avait un véhicule d’intervention de l’autre côté du rail. Nous sommes allés les voir mais le chauffeur ne savait pas comment me ramener dans le paddock. J’ai ensuite été évacué par hélicoptère vers l’hôpital pour des soins. Des amis sont venus me voir et pour être honnête je ne voulais pas rester une minute de plus dans cette chambre d’hôpital. J’ai quitté les lieux avec eux en prenant un taxi avec comme simple vêtement la blouse de l’hôpital. J’en rigole maintenant mais cet épisode aurait pu se terminer tragiquement.”

La famille de Billy Monger a mis en ligne un système de crowdfunding pour récolter de l’argent afin de pallier aux dépenses de santé suite à l’accident.

Toutes les infos ici

Une semaine plus tard, le triple vainqueur des 24 Heures du Mans sera à Imola pour le coup d’envoi de l’Italian GT, toujours sur une Audi R8 LMS. L’Alençonnais épaulera Vittorio Ghirelli sur une Audi alignée par Audi Sport Italia dans la classe Super GT3 Pro. A 22 ans, Ghirelli a roulé en Auto GP, Renault Sport Trophy, GP3, GP2, F2.

Avec « Azur 2H », vous avez la possibilité de rouler durant deux heures en début de soirée (17/19h) sur le mythique circuit du Paul Ricard qui accueillera la Formule 1 en 2018. Seuls les véhicules de sport en parfait état de fonctionnement sont acceptés. Il est même possible de louer sur place des véhicules : VW FunCup, Fiat 500 Abarth Assetto Corse, etc…

Le lendemain, Curbstone Azur dispose du tracé varois pour une journée complète de roulage de 9h à 18h. Les voitures en piste seront séparées en deux groupes en fonction de leur puissance et de leur vitesse. Une configuration de piste avec une chicane pour les GTS et GTR est possible. SRO Race Center by MMC assurera une assistance technique gratuite. Pirelli Motorsport sera sur place pour le service pneumatique.

Plus d’infos sur les modalités et les tarifs ici et là

Pour devenir membre de Curbstone, rendez-vous ici

Curbstone Track Events se déplace sur d’autres circuits à travers l’Europe : Spa-Francorchamps, Brands Hatch, Barcelone, Dijon, Hockenheim, Magny-Cours, Silverstone, etc…

Auteur de la pole position le samedi sous les hallebardes, Fred Bouvy, associé à Vincent Despriet sur la Porsche 991 Cup #27, a poursuivi sa démonstration en course. Plus de 4 heures durant, il n’y en a eu que pour le bolide allemand… avant que celui-ci ne s’immobilise en bord de piste sur le coup de 15h30 ! « J’avais été victime d’une panne d’essence un peu plus tôt, juste avant de rentrer au stand, explique Bouvy. Sur la Porsche, une sécurité empêche alors le moteur de serrer. Une fois que mon équipier est reparti, avec le plein, cette sécurité est restée active… et l’auto s’est arrêtée aux Combes ! Le temps de la voir revenir à la ficelle, de résoudre le problème en quelques secondes, et c’était reparti… mais trop tard pour la victoire ! »

En dépit d’un baroud d’honneur de ‘Fredbull’ durant la dernière heure de course, l’écart avec une autre Porsche 991 Cup, la #232 de Wim Meulders, Rik Renmans et John De Wilde, était trop important, et c’est cette immaculée 911 de la dernière génération, également engagée par l’équipe Speedlover, qui avait le dernier mot, remportant le classement général et la Division 3 des Spa 400 ! La Porsche 991 Cup #233 de Verhoeven-Van Parijs-Vanneste complétait le podium, tandis qu’une autre voiture du team d’André Van Hoof, la Porsche 991 Cup #911 de Pierre-Yves Paque et Grégory Paisse, terminait en 10ème position suite à la perte d’une roue… au pied du Raidillon, Paque effectuant une impressionnante pirouette, sans rien toucher heureusement ! Ramenée au stand, la voiture était réparée et pouvait repartir, se lançant dans une folle remontée…

Du côté des Silhouettes de la Division 3, la MARC BMW M2 V8 #340 de Tom Van Rompuy, Steve Vanbellingen et Erik Qvick l’a emporté dans le sillage des Porsche Cup, devançant la Focus V8 VDS Racing Adventures #58 de Raphaël van der Straten et Pierre Dupont, ralentie par un bris de collecteur d’échappement. C’est la Solution F #11 de Thierry de Latre du Bosqueau, du débutant Charles-Alexandre Durandy et de Daniel Roustan qui complétait le podium, non sans remporter sa Classe.

Coup de théâtre en Division 2 !

Nouvelle venue sur la scène de la Hundred Series by BGDC, la RXC Domec de Jean-Marc Bourdouch, Yves Morel et Philippe Daniels est en fait une évolution routière d’une Radical. Ce qui la rend éligible pour ce genre de compétition. Plus de six heures durant, elle a croisé le fer avec la Renault 21 Turbo de René et Xavier Danneels, associés à Michel Gilot. Et alors qu’on pensait la victoire en Division 2 et le top 5 absolu acquis pour la RXC, celle-ci baissait le rythme dans les derniers instants, ce qui permettait à une Renault #21 toujours plus redoutable et fiable de la coiffer sur le poteau et remporter la victoire ! Une fois encore, c’est au sprint que tout cela s’est joué…

Le top 3 de la D2 était complété par le bolide lauréat en Classe E, la BMW 120d #120 de Eddy Roesbeke, Wim Bradt et Gunther Van den Hove, qui a parfaitement profité des ennuis de l’autre BMW 120d de pointe, la #125 de Geoffrey Heyninck, Jan De Vocht et Johan Van Loo, rentrée avec le train avant ouvert après s’être immobilisée dans Blanchimont, pour s’imposer. La #125 prenait tout de même la médaille d’argent dans la classe, devançant la rescapée des VW Golf V Cup TDI, celle du Suisse Andreas Kempf et du Hollandais Henk Thijssen.

Duel de lionnes en Division 1

Comme on pouvait s’y attendre, les Peugeot RCZ Cup de la Classe A16T ont donné le ton en Division 1, et alors que la #188 de Jérôme Heinen et Gaëtan Hayot était fortement abîmée suite à un crash dans Blanchimont, la course a tourné au duel entre la #1 de Benoît Semoulin, François Semoulin et Anthony Lambert, et la #288 d’Eric Dewaelhyns, Damien Dussoul et Caren Burton. Décalée dans ses ravitaillements, et ayant hérité d’un Stop & Go pour non-respect des limites de la piste, la #1 surgissait néanmoins pour l’emporter avec un tour de bon. Les Champions de la D1 ont donc confirmé leur suprématie. Dans la Classe A16T, c’est une autre RCZ Cup, la #388 de Lionel Vandercam et David Nevers qui a complété le podium final.

Intense, la bagarre l’a également été dans la Classe B, celle des 2 litres. Si la Vauxhall Astra Coupé #777 des champions en titre Philippe Ménage et Guy Katsers dominait la majeure partie de la course, un bris de cardan la renvoyait finalement au 5ème rang ! Tout profit pour les frangins hollandais Yardi et Mick Hoogwerf qui surgissaient avec leur Renault Clio #85 pour l’emporter devant deux autres Clio. La #10 de Patrick Asnong et du débutant Nigel Bailly, condamné au fauteuil roulant suite à un accident de motocross, s’en retournait avec des lauriers d’argent amplement mérités, tandis que la #37 de Hervé Deger et Olivier Debroux se classait au 3ème rang, prenant le meilleur sur les filles dans la course, Angélique Charlier et Sarah Bovy, rejointes par Laurent Simon sur la Clio #28. Abandon précoce par contre pour la Clio #503 de François Jeukenne, Gaël Frère et Philippe Hortulanus, victime d’une perte de pression d’huile dès le début de course.

Pour être complet, saluons encore la victoire de la Porsche Boxster #24 de Neutelers-Beeckman-Denis en Classe D de la Division 1, ainsi que la présence à l’arrivée de la Honda Civic #5 de Van Damme-Deridder-Verraleweck, unique représentante de la Classe A (1600cc).

Une voiture engagée en Division 4 était aussi présente au départ et à l’arrivée, la BMW 130d #100 de Vermeulen-Michiels-Gian, tandis que dans les BMW Racing Cups, qui accompagneront le BGDC la majeure partie de la saison, les victoires ont échu à Sari-Sari en BMW M235i Racing Cup et Donniacuo-Donniacuo-Philips en BMW Clubsport Trophy.

Au terme de cette nouvelle course d’endurance qui a convaincu tous les participants ce dimanche, c’est en Bourgogne que les troupes de la Hundred Series by BGDC se retrouveront le week-end du 1er mai, à l’occasion des Dijon 300.

Alex Riberas avait testé la Ferrari 488 GTE à Vallelunga il y a quelques semaines au même titre que Alessandro Pier Guidi, Miguel Molina et Nyck de Vries. Pier Guidi est confirmé dans le baquet d’une des deux Ferrari 488 GTE en FIA WEC dans la classe GTE-Pro. Miguel Molina est pour sa part en GTE-Am. Alex Riberas roule quant à lui en Pirelli World Challenge sur une Ferrari 488 GT3 du R.Ferri Motorsports.

Ferrari peut compter sur une dizaine de pilotes, qu’ils soient officiels ou en soutien d’équipes privées : Vilander, Molina, Riberas, Cioci, Rugolo, Beretta, Bertolini, Rigon, Calado, Bird, Pier Guidi, Fisichella.

En plus des habituels programmes de coaching, de mise en condition physique, d’initiation aux media et autres, les sélectionnés pourront également courir en Audi Sport TT Cup et en ADAC GT Masters.

Cinq pilotes seront membres de cet Auto Sport racing academy : la hongroise Vivien Keszthelyi (16ans), la suédoise Mikaela Ahlin-Kottulinsky (24 ans), le suisse Ricardo Feller (16 ans), l’autrichien Chris Höher (19 ans) et l’allemand Elia Erhart (28 ans).

L’academy sera basée dans les installations de Audi à Neuburg. Le TKL Motorsport engagera deux R8 LMS en ADAC GT Masters pour les membres de la promotion 2017.

De gauche à droite sur la photo ; Ricardo Feller, Mikaela Ahlin-Kottulinsky, Chris Höher et Elia Erhart.

« L’idée était de faire renaître une épreuve de longue haleine, mais aussi abordable, sur le plus beau circuit du monde, expliquent Raphaël van der Straten et Patrick Van Billoen au nom du BGDC. Afin de satisfaire un maximum de concurrents, nous avons obtenu l’élargissement des règles de notre compétition, ce qui permet l’arrivée de bolides de plus gros gabarit, à l’image des Porsche 991 Cup et autres Silhouettes. Il est bien connu que plus on est de fous, plus on rit… Et je pense qu’on va bien s’amuser en ce week-end de Pâques sur le toboggan des Ardennes. »

D’autant qu’au moment d’imaginer le concept Spa 400, les joyeux organisateurs ont aussi voulu rendre leur épreuve accessible au grand public… « Assurer la gratuité de l’accès au circuit, c’est sympa pour les fans… mais cela n’attire pas nécessairement les autres, poursuivent les forces vives du BGDC. D’où l’idée de multiplier les animations pour petits et grands. Monsieur pourra ainsi assouvir sa passion du sport auto, tandis que Madame et les enfants auront l’occasion de s’adonner à d’autres occupations. Dès le samedi, une manche du célèbre Trophée des Petits Patelins, très officielle compétition de caisses à savon, sera ainsi organisée dans l’enceinte du circuit. Dimanche, journée phare de ce week-end, outre la course des Spa 400, le public familial pourra croiser deux vrais… Schtroumpfs qui adorent être pris en photo – 3000 albums Panini ‘Les Schtroumpfs et le village perdu’ seront d’ailleurs distribués sur place, ainsi que des stickers ! -, tandis que sur la terrasse du ‘Pit Building F1’, au-dessus des stands, l’animation sera multiple, avec châteaux gonflables, piscine à balles, slot racing, Kids Corner grimage-bricolage-peinture, peinture sur voiture, petites autos électriques pour les plus jeunes, carrousel, golf et golf foot gonflables, etc. Sans oublier un simulateur… d’engins de chantier présenté par le FOREM ! Bref, y aura de quoi s’amuser… »

Et sur la piste ?

Après les qualifications du samedi et un warm-up dominical entre 9h00 et 9h30, c’est à 11h00 que sera donné le départ des Spa 400. Plus d’une cinquantaine de bolides – liste non encore clôturée – est attendue sur la grille, avec un avantage chronométrique qui risque de plaider en faveur des Porsche 991 Cup de quelques équipages de pointe engagés en Division 3, avec les Bouvy-Despriet, Paque-Paisse (en prélude à leur participation aux Total 24 Hours of Spa en juillet prochain), Meulders-Renmans-De Wilde, Verhoeven-Van Parijs-Vanneste, ou encore Redant-Van Haeren. Pour contrer les belles de Stuttgart, on pense bien sûr à la MARC BMW M2 V8 de Van Rompuy-Vanbellingen-Qvick, la MARC Focus V8 VDS Racing Adventures de van der Straten-Dupont, ou encore à la Silhouette Solution F de de Latre du Bosqueau-Roustan.

Du côté de la Division 2 du BGDC, il conviendra bien sûr de surveiller les habituelles BMW, plus que jamais dans leur élément dès qu’on parle d’endurance à Spa-Francorchamps. Sont concernées les M3 de Bolle Debal-Bolle Debal, Pampel-Pampel-Rosoux, Pampel-Vermeulen, Verbeke-Smets (Compact M3) et Engelen-Van Mechelen. Mais à bien analyser la liste des engagés, d’autres bavaroises pourraient réserver de grosses surprises sur une telle distance, dont les 130d (Vermeulen-Michiel-Tak), 120d (Heynink-De Vocht-Van Loo et Roesbeke-Brads-Van den Hove) et 118d (Maes-Van Bael-De Cooman), sans oublier la toujours fringante Z3 M Coupé (De Landsheere-Vandekerckhove-Kluyskens). Une Division 2 également riche de l’originale RXC Domec de Bourdouch-Dodion-Morel, de la redoutable Renault 21 Turbo de Danneels-Danneels-Gilot, mais aussi de trois VW Golf TDI (Van Den Berge-Van Den Berge-De Smet, Heirman-Van Delm et Kempf-Thijssen).

Royal, l’affrontement promet de l’être en Division 1, où les Peugeot RCZ Cup de la Classe A16T jouissent d’une cote de favorites… en sachant très bien que sur une telle distance, tout peut arriver. Semoulin-Semoulin-Lambert, Heinen-Hayot, Dewaelheyns-Dussoul-Burton et Vandercam-Nevers défendront l’honneur du lion, tout en se méfiant des reines de la Classe B, la Vauxhall Astra de Katsers-Ménage, et les Renault Clio de Asnong-Bailly, Simon-Bovy-Charlier, Debroux-Deger, Bourgeois-Crefcoeur, Braun-Braekevelt, Van Kuyk-Leten, Leroy-Delencre, Hoogwerf-Hoogwerf, Jeukenne-Frère-Hortulanus et Duthoit-Franken-Vernaillen. Incontournable, le gang des Honda Civic sera emmené par De Laet-Van Billoen et Gillion-Thiroux.

Dans le Classe D de la D1, la très ‘flashy’ Porsche Boxster de Neutelers-Beeckman-Denis croisera le fer avec la BMW E30 de Gilson-Cesari, tandis que la Honda Civic 1600cc de Van Damme-Deridder-Verraleweck tentera de démontrer qu’il n’est nul besoin de bénéficier d’une cavalerie sous le capot pour prendre du plaisir.

A cette liste, il convient d’ajouter les BMW M235i Racing et les BMW 325i Clubsport Trophy des BMW Racing Cups chères à Jan Horemans. Certaines d’entre elles seront d’ailleurs déjà en action le samedi à l’occasion des NES 500, sorte d’apéritif des Spa 400 disputés sur une durée de 240 minutes. Bref, va y avoir du sport…

- Nous y reviendrons sous peu mais le circuit du Val de Vienne possède maintenant son propre hôtel avec vue sur la piste. Jack Leconte et son équipe sont fin prêts à accueillir leurs clients à la Résidence des Pilotes. Une visite avec le maître des lieux nous a permis de constater la qualité de l’endroit. Assurément un plus pour ceux qui se rendent au Val de Vienne.

- Une semaine après les Essais Officiels de l’European Le Mans Series de Monza et une semaine avant le premier meeting, le Graff fait rouler une Norma M20 FC ce week-end en TTE. L’écurie dirigée par Pascal Rauturier continue de mettre en place sa filière Endurance.

- Gilles Vannelet est lui aussi de la fête en TTE. Le Lyonnais roule sur une Seat Leon du GL Racing Team. Le pilote du HB Racing en Blancpain Endurance Cup roulera dès qu’il le peut en TTE cette année.

- La Corvette C7.R/Larbre Compétition est en cours de préparation dans les ateliers qui jouxtent le circuit. La GTE américaine est attendue à Monza (ELMS) puis aux 24 Heures du Mans.

- Le Krafft Racing ne fait pas dans la dentelle dans la Vienne en alignant pas moins de quatre Norma M20 FC.

- Nicolas Marroc ne roule pas en TTE mais le Vendéen a la casquette de coach sur la Lotus du Team L’Ecurie qui porte évidemment le numéro 85.

- Un Petit peut en cacher un autre. Si Paul est au repos ce week-end avant de débuter en LM P2 le week-end prochain en ELMS, c’est son père Pierre qui est en piste sur une Ligier JS 53 EVO du Didier Sports Systems.

Les Lamborghini Huracan GT3 étaient seulement deux en piste en 2015, contre plus de 50 cette année à travers le monde au sein de 13 championnats. Tous les jeunes pilotes sont âgé de moins de 26 ans, certains arrivant du Lamborghini Blancpain Super Trofeo. Citons Dennis Lind, Andrea Fontana et Martin Kodric. Raffaele Giammaria fera office de coach pour les plus jeunes afin de les accompagner au plus haut niveau.

Retrouvez la liste des pilotes soutenus par Lambroghini Squadra Corse :

Stéphane Sarrazin : « L’envie était forte de lancer Sarrazin Motorsport… »

Du karting à la F1, en passant par les Protos ainsi que les GT, et bien évidemment le Rallye, Stéphane Sarrazin a multiplié les programmes sportifs au cours d’une carrière couronnée de succès. Alors que le Tricolore entame une nouvelle campagne en tant que pilote officiel du team TOYOTA GAZOO Racing aux 24 Heures du Mans, et parallèlement à son engagement en FIA Formula E avec Venturi GP, il utilisera cette expérience et cette connaissance du plus haut niveau comme les bases de sa propre écurie.

Double champion Le Mans Series (2007, 2010), triple vainqueur du Petit Le Mans (2009, 2010, 2011), poleman et plusieurs fois sur le podium des 24 Heures du Mans, Stéphane a choisi le rallye pour les premiers pas de sa structure. Une discipline où il excelle également : champion de France (2004), pilote officiel Subaru en mondial, il a réalisé le doublé Critérium des Cévennes / Tour de Corse (2014) tout en remportant de multiples épreuves telles que le Mont-Blanc à plusieurs reprises, déjà au cours de projet mené à titre privé. L’étape suivante était logiquement la naissance de Sarrazin Motorsport.

« Cela fait un petit moment que je réfléchis à la création de mon team. L’envie était forte de lancer Sarrazin Motorsport et je suis heureux que cela se concrétise aujourd’hui » confie Stéphane. « Plusieurs paramètres devaient être réunis, c’est désormais le cas et j’ai le sentiment que c’est le bon moment. Mon parcours, en tant que pilote, m’a permis de beaucoup apprendre à tous les niveaux, tant à travers mes engagements en course que dans le développement effectué pour des constructeurs et des teams. Les récentes participations en rallye n’ont fait que confirmer mon souhait. Elles m’ont aussi permis de voir de nouvelles choses puisque j’étais davantage impliqué dans la genèse de ces projets, au-delà de mon rôle de pilote. C’est un moment important dans ma carrière. Le programme avec TOYOTA GAZOO Racing est ma priorité, ainsi qu’avec Venturi GP en Formula E, mais je suis en mesure de faire les deux en parallèle et c’est fantastique. 2017 s’annonce comme une belle et grande année. »

Débuts au Tour de Corse !

Stéphane Sarrazin a donc opté pour le rallye et c’est au Tour de Corse, au mois d’avril, que Sarrazin Motorsport sera pour la première fois au départ, avec une Skoda Fabia R5 engagée dans la catégorie WRC-2. Stéphane endossera à cette occasion le rôle de patron-pilote avant d’aligner d’autres pilotes sur différents programmes, comme il l’explique : « Commencer au Tour de Corse, c’est à la fois un clin d’œil sympa et une manière parfaite de montrer l’ambition de l’équipe. J’ai gagné en Corse et ça reste un souvenir particulier. Il s’agit aussi d’une épreuve mythique, au plus haut niveau, et dans une catégorie très relevée. C’est ce vers quoi le team doit tendre. La question du rallye ou du circuit s’est logiquement posée. Cela avait plus de sens en rallye, qui est le parfait complément de mes implications sur circuit, et j’ai plus d’éléments en main à ce jour. Sarrazin Motorsport aura l’expertise nécessaire, je me suis entouré de personnes de grande qualité et de partenaires solides. Cela nous permettra d’accompagner des jeunes pilotes dans leur progression et dans leur quête de victoires. La porte du circuit n’est pas fermée pour autant. Tout est ouvert et le but est clairement de se développer au fil des mois et des années. Nous allons grandir palier après palier, avec une certaine sagesse mais des ambitions. »

Sarrazin Motorsport sera basé dans les Cévennes, région chère à Stéphane. L’équipe bénéficiera de deux Skoda Fabia R5 dans ses ateliers, ainsi qu’une Hyundai i20 R5. Le team s’appuiera sur Arnaud Mounier en tant que Directeur Technique. Pour cette nouvelle aventure, le pilote français sera épaulé de partenaires reconnus dans le monde du sport automobile, à l’image de KCMG, de Michelin et d’Oreca Store, distributeur officiel de Sarrazin Motorsport. Plus d’informations seront dévoilées prochainement.

« La situation est assez claire : nous avons mis huit ans à obtenir ce précieux sésame que représentent les clefs du circuit pour l’un des week-ends de course sur la perle motorisée des Ardennes, explique Raphaël van der Straten, Président du Belgian Gentlemen Driver’s Club. Et nous n’allons pas les lâcher ! Cette première édition des Spa 400 va permettre de planter le décor, et pour 2018, nous sommes déjà en discussion avec plusieurs séries qui désirent se joindre à nous, dans ce qui est amené à devenir un meeting phare du sport automobile belge. Du côté des concurrents, la satisfaction est palpable. Ils sont ravis de voir renaître une épreuve d’endurance accessible, sous le slogan ‘Test your Endurance’, qui pourrait être complété par ‘BGDC, Enjoy Racing !’… »  

Si la liste des engagés est encore – forcément – incomplète, les nouveautés sont déjà nombreuses. C’est ainsi qu’une nouvelle équipe, HTH Motorsport, alignera pas moins de 3 Peugeot RCZ Cup, à savoir la #188 de Heinen-Hayot, la #288 de Dewaelheyns-Dussoul et la #388 pour Lionel Vandercam et David Nevers ! Des lionnes qui croiseront le fer avec celle du clan SemSpeed, annoncé en partance pour d’autres contrées, mais qui a néanmoins engagé une RCZ Cup pour un trio Semoulin-Semoulin-Lambert qui s’annonce plus que redoutable.

Toujours en Division 1, dans une Classe B (- 2 litres) très populaire, on note l’arrivée d’une Renault Clio Divoy Racing Team (il y en aura trois au total, pour des équipages encore à confirmer) notamment pilotée par Nigel Bailly, paralysé des deux jambes suite à un accident de motocross, qui va réaliser son rêve cette année : prendre part à un championnat complet ! Welcome…

Quant aux champions en titre Guy Katsers et Philippe Ménage, ils remettent le couvert au volant d’une Vauxhall Astra Coupé qui a subi une cure de jouvence durant l’hiver. Leurs principaux rivaux de la saison dernière, François Jeukenne et Gaël Frère (Renault Clio), seront pour l’occasion accompagnés de Philippe Hortulanus. Retour annoncé également de l’Amazone du BGDC, Angélique Charlier (Renault Clio), qui doit encore officialiser les noms de ses équipiers, tandis que les frangins hollandais Mick et Yardy Hoogwerf aligneront leur traditionnelle Renault Clio Cup afin de chasser les places d’honneur. Ce sera également le cas du duo Leroy-Delencre, qui devra confirmer son statut de révélation 2016.

Dans le clan des Honda, Patrick Van Billoen et Navric De Laet repartent pour un tour avec la Civic, au même titre que Rudy Thiroux, rejoint pour Spa 400 par Rodrigue Gillion, de retour au sein de ce qu’il convient d’appeler son équipe de cœur.

Impossible d’envisager une course de longue haleine à Francorchamps sans voir débouler une meute de BMW. Relevons ainsi que la famille Bolle Debal a déjà confirmé l’engagement de sa magnifique M3, au même titre que les fidèles Smets-Verbeke (M3 Compact), Van Loo-De Vocht (BMW 120d), Bradt-Van den Hove (BMW 120d) et Vandekerckhove-De Landsheere-Kluyskens (Z3 M Coupé). Kenny Boeykens et Kobe Wastiels ont de leur côté continué à faire évoluer leur 330i. Quant à la famille Pampel, elle aligne ses M3 WTCC partagée avec le ‘cascadeur’ liégeois Pierre-Yves Rosoux.

Ces bavaroises croiseront le fer avec la Porsche Boxster du trio Beeckman-Denis-Neutelers, dont on attend une nouvelle déco originale.

Du côté des bolides de la catégorie GT, plusieurs Porsche 991 Cup sont attendues, notamment dans les rangs de l’équipe Speedlover d’André Van Hoof. Pour l’heure, Pierre-Yves Paque et Grégory Paisse sont confirmés… et plusieurs autres équipages sont en cours de formation. Voilà qui promet !

Quant à Jean-Marc Bourdouch, il délaisse son habituelle Renault Clio pour miser sur une… Domec RXC à carrosserie fermée ! Il sera pour l’occasion accompagné de Philip Daniels.

A la manière des Porsche, les Silhouettes sont de nouvelles venues dans la Hundred Series by BGDC, et donc aux Spa 400 ! Qvick Racing va ainsi étrenner une MARC Car à carrosserie BMW au look ravageur, bien sûr propulsée par un mélodieux V8. Ce sera aussi le cas de la Focus V8 VDS Racing Adventures, de retour en BGDC après une série de courses dans la 24 Hours Series. Enfin, Thierry de Latre du Bosqueau sera de la partie avec sa Solution F et un équipage à compléter…

Voilà pour les premières tendances de ces Spa 400 plus que prometteurs, d’autant qu’à cette liste, il faut encore ajouter les deux BMW Racing Cups chères à Jan Horemans, soit le BMW Clubsport Trophy et ses 325i E46, E90 et E92 proches de la série, mais aussi la BMW M235i Racing Cup, dont les machines sont toujours excellentes de fiabilité et de performances sur les courses de longue haleine.

A très vite pour une nouvelle salve de bonnes nouvelles… et See you in Spa !

Une Huracan avait déjà été remise à la Police de Rome il y a deux ans. Cette Huracan est destinée à la Patrouille Routière de Bologne et servira à la fois de voiture d’intervention dans le cadre d’opérations policières et de transport urgent de sang et d’organes.

En cette même occasion la Gallardo ”Polizia” de 2009 a été transférée du Musée Lamborghini à Sant’Agata Bolognese au Musée de la Police de la Route à Rome.

La Huracan ”Polizia”est chaussée en Pirelli P Zero, mais des pneus spécial Police dont les flancs ont été teintés en bleu »Police». La Huracan est propulsée par le V10 de série développant 610 chevaux, elle a quatre roues motrices et un châssis hybride aluminium/fibre de carbone.

Le compartiment passager est doté d’équipements technologiques de pointe -ordinateur, camera et enregistreur, entre autres , en plus bien entendu de tous les dispositifs nécessaires pour une interception. Pour remplir sa fonction médicale, elle est équipée d’un système de réfrigération indispensable pour la conservation d’organes en vue d’une transplantation et d’un défibrillateur.

Christophe Bouchut a découvert le championnat en 2014 à Brands Hatch où il avait pris la 3e place. Le jeune Maciej Dreszer, vice-champion GT4, roulera au sein de la même équipe en Elite 2.

Le record de l’Océan Indien, entre le cap des Aiguilles et la Tasmanie, déjà propriété de Francis Joyon et ses hommes, a été pulvérisé de plus d’une journée entre le 29 décembre 2016 et le 4 janvier dernier. Il s’établit désormais à 5 jours, 21 heures, 7 minutes et 45 secondes.

IDEC SPORT a également fracassé de près d’une journée le vieux record du Pacifique sud établi par Bruno Peyron et le maxi catamaran Orange en 2005 (8 jours, 18 heures et 8 minutes). Joyon et son équipage n’auront mis que 7 jours, 21 heures, 13 minutes et 31 secondes pour couvrir la distance entre la Tasmanie et le cap Horn.

Enfin, le temps intermédiaire référence entre l’Equateur, à l’aller, et l’Equateur au retour s’établit désormais à 29 jours, 9 heures, 10 minutes et 55 secondes, effaçant des « charts » le temps de Loïck Peyron à bord du maxi trimaran Banque Populaire V et ses 32 jours, 11 heures et 52 minutes.

Rappelons que le temps de 40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes est désormais le temps de référence absolu autour du monde, de Ouessant à Ouessant via les trois grands caps, Bonne Espérance, Leeuwin et Horn, désigné sous le nom de Trophée Jules Verne.

Le WSSRC a enregistré les références suivantes :

Dates : du 16 décembre 2016, départ à 8 heures 19 minutes Temps Universel, au 26 janvier 2017 à 7 heures 49 minutes et 30 secondes.

L’organisme international enregistre la distance théorique de 21 600 milles parcourue à 21,96 noeuds de moyenne.

Francis Joyon et ses hommes ont en réalité parcouru 26 412 milles sur le fond, à la vitesse moyenne de 26,85 noeuds.

Ils ont littéralement pulvérisé le précédent record détenu par Loïck Peyron et l’équipage du maxi trimaran Banque Populaire V de 4 jours, 14 heures, 12 minutes et 23 secondes.

Il y a plus de deux ans, la ligne droite longue de 1300 mètres a reçu un tout nouveau bitume. Les pneus de protection ont été renouvelés sur 900 mètres.

La phase suivante de travaux arrive maintenant dans sa phase terminale avec une toute nouvelle tour et tout sera en ordre pour le début de saison. “Cela fait maintenant huit ans qu’on en parle” nous a déclaré Lorenzo Cristofoli, en charge du circuit. “Le circuit est à capitaux privés avec des actionnaires locaux et régionaux. Il n’y a aucun apport des collectivités locales. C’est un investissement que nous allons amortir sur la durée.”

Avec une moyenne de 240 jours de fréquentation par an, le circuit de Dijon-Prenois voit revenir en son sein des évènements majeurs tels que l’Historic Tour, la VdeV Endurance Series, le Championnat de France FFSA GT ou encore le Grand Prix de l’Âge d’Or. “Nous sommes ravis que les promoteurs nous fassent à nouveau confiance” poursuit Laurent Cristofli. “Nous avons toujours voulu conserver un bon équilibre entre historique et moderne. Nous discutons avec des promoteurs internationaux pour l’organisation de meetings.” Il n’est pas exclu de voir à l’avenir d’autres courses d’endurance à Dijon.

Dans un an tout juste, le circuit de Dijon-Prenois disposera de 44 stands tout neuf. Dijon-Prenois, c’est 45 ans de compétition et d’histoire, et de nouvelles pages vont pouvoir continuer à s’écrire…

Communiqué de Presse : Le 25 juin prochain, Romain Dumas tentera de conquérir une troisième victoire lors de la mythique course de côte de Pikes Peak et ainsi de conserver sa couronne. Il prendra le départ de l’épreuve américaine avec une Norma MXX RD Limited spécifiquement développée pour l’occasion. Un défi qu’il relèvera avec un autre partenaire français : Michelin. Le manufacturier équipera en effet le prototype confié au pilote tricolore. Un challenge qui s’inscrit dans la longue collaboration entre Michelin et Romain Dumas, vainqueurs ensemble des 24 Heures du Mans et du Championnat du Monde d’Endurance FIA en 2016, et auquel s’ajoutera la coupe du monde FIA RGT en rallye.

Pikes Peak avec Michelin, une nouvelle victoire comme objectif…
Romain Dumas et Michelin à Pikes Peak, ce n’est pas une nouveauté. Lors de sa première participation à la célèbre course vers les nuages, le natif d’Alès pilotait une Porsche 911 GT3 R équipée de gommes Michelin. Il s’était alors classé deuxième au général, à 17 petits millièmes, remportant la catégorie Open et étant élu meilleur rookie. Depuis, il s’est imposé à deux reprises, en 2014 et 2016, signant la deuxième meilleure performance de l’histoire. Il est d’ailleurs le seul homme avec Sébastien Loeb à être descendu sous la barre des 9 minutes pour parcourir les 19,93km et 156 virages.

2017, un nouveau défi. Celui de décrocher une troisième victoire et de faire le doublé après le succès de l’an dernier. Celui aussi de s’approcher du record établi en 2013 par la Peugeot 208 T16 et ses pneus… Michelin. Le choix du manufacturier français s’imposait comme une évidence pour Romain, pilote officiel Porsche.

« Je travaille avec Michelin depuis de nombreuses années, largement plus d’une décennie, et nous avons souvent gagné ensemble » précise-t-il. « Nous avons partagé tant de moments extraordinaires, au Mans bien évidemment, mais aussi aux Etats-Unis. Nous avions réalisé quelques exploits avec la Porsche RS Spyder, dont Sebring. Nous avons souvent parlé de Pikes Peak depuis ma première visite en 2012 et nous avons réussi à mettre en place ce projet pour 2017. Nous misons beaucoup sur la Norma MXX RD Limited et clairement je voulais m’entourer des meilleurs. C’est le cas avec Michelin. Nous avons l’habitude de développer des pneus ensemble, Michelin a une expérience sans commune mesure, et connaît également Pikes Peak. C’est un critère déterminant. Je suis heureux de relever ce défi avec Michelin et je suis convaincu que nous allons faire du bon boulot. »

« Michelin est ravi d’être une fois de plus aux côtés de Romain Dumas, lors d’une course très prestigieuse suivie dans le monde entier, comme la Pikes Peak International Hill Climb, » déclare Pascal Couasnon, directeur de Michelin Motorsport. « Au fil du temps et des épreuves, entre Michelin et Romain Dumas s’est installé un climat de confiance, d’amitié et de respect mutuel. D’une part, le champion français bénéficie des performances et de la technicité de nos pneumatiques, d’autre part nous récoltons son retour qui nous est précieux pour le progrès continu de nos gammes. Qu’il soit engagé en circuit, en rallye moderne ou historique en passant par la Pikes Peak, Michelin soutient avec passion Romain Dumas et lui souhaite bonne chance ! »

La FIA RGT Cup également au programme !

Parallèlement au projet Pikes Peak, Romain Dumas et son team seront présents en rallye. Après sa victoire au Monte-Carlo en catégorie RGT, il disputera l’intégralité de la Coupe FIA RGT composée de manches des Championnats du Monde et d’Europe des Rallyes. Avec la Porsche 911 GT3 RS 4,0l RD Limited, il sera donc au départ du Tour de Corse (7-9 avril), du Barum Rally en République Tchèque (25-27 août), du Rally di Roma (16-17 septembre) et du Rallye International du Valais (26-28 août).

« C’est une satisfaction d’avoir pu monter ce programme complet en FIA RGT Cup parallèle à mon rôle de pilote officiel chez Porsche » explique Romain Dumas. « Tout le monde connaît mon goût pour les rallyes et mon envie de voir des GT en rallye. Nous avons prouvé au fil des années que ces voitures avaient totalement leur place au niveau international. La RGT Cup est une belle initiative et je suis certain qu’elle va se développer. Porsche, Abarth… ce sont des noms qui parlent et j’espère qu’ils seront rejoints par d’autres bientôt. Les épreuves sont sympas, on va se régaler ! L’objectif est clair, gagner. Avec Michelin, c’est le choix de la qualité et de la continuité puisque j’ai toujours couru en rallye avec ce manufacturier. Ce sera à nouveau une saison intéressante avec certains rallyes que je vais découvrir. Pour mon team, 2017 sera donc une année bien remplie avec Pikes Peak, la RGT Cup mais aussi des apparitions en Historic et peut-être quelques surprises. »

Le directeur général du Joest Racing prendra part demain aux 24 Heures de Hambourg (slotcar) sur une piste longue de 71 mètres à l’occasion de la première manche 2017 de la série RCCO. Le Schaeffler by Biela sera lui aussi de la partie avec Frank Biela himself.

« Puisque l’épine dorsale de la course GT3 est le Pro-Am, l’idée est venue que nous devrions regarder à un autre événement autonome qui complèterait la Coupe du Monde FIA GT » a déclaré Stéphane Ratel à Sportscar365. « J’appuie totalement l’idée. SRO est très intéressé mais je pense que tout reste ouvert. Tous les promoteurs sont invités à faire des propositions, ce que nous ferons et nous verrons bien. »

Le lieu de la prochaine Coupe du Monde FIA GT doit encore être communiqué sachant que Stéphane Ratel œuvre pour un retour à Macau : « Je pense que Macau est le meilleur endroit pour cet événement. L’idée est de le rendre un peu plus professionnel. Chaque année, nous avons plus d’amateurs et d’accidents. Si nous regardons les deux dernières éditions, beaucoup de sorties ont eu lieu par des pilotes qui n’ont pas le statut Pro sur un circuit très, très difficile. L’idée est de modifier certaines règles sportives pour mieux gérer l’événement et de l’orienter vers les pilotes professionnels. »

La Coupe du Monde FIA GT 2016 n’a réuni que quatre constructeurs GT3 contre cinq un an plus tôt. « J’ai appris durant le Championnat du Monde qu’il était très difficile de promouvoir le GT3 avec des équipages professionnels » souligne Stéphane Ratel. “La question est de savoir qui paie. Nous savons que les constructeurs de GT3 ont parfois des difficultés à investir en dehors des évènements déjà bien établis tels que Spa et le Nürburgring. C’est compliqué d’avoir une grille Pro, mais je pense qu’avoir le bon concept Pro-Am peut être un succès. »

La saison 2017 des TCR International Series débutera les 1er et 2 avril sur le Rustavi International Motopark, en Géorgie. Avec un invité de dernière minute qui ne manquera pas de faire parler de lui ! Champion des deux premières saisons du TCR International, Stefano Comini défendra en effet son #1, cette fois au volant d’une Audi RS 3 LMS engagée par l’équipe belge Comtoyou Racing.

« Après avoir appris que je ne pourrais pas poursuivre la collaboration avec mon équipe de l’an dernier, j’ai reçu plusieurs propositions », explique le Suisse de 27 ans. « Dont celle du Comtoyou Racing… Jean-Michel Baert, le patron de l’équipe, s’est adjoint les services de François Verbist, que je connais très bien pour avoir étroitement collaboré avec lui en 2016. Je connais toutes ses qualités humaines et professionnelles et j’ai d’emblée été convaincu que c’était la meilleure option pour moi. Ce programme ayant été bouclé en dernière minute, nous arriverons en Géorgie avec très peu de préparation. Mais l’objectif sera d’y marquer des points pour le championnat. On a l’habitude de dire jamais deux sans trois et je dois avouer qu’une troisième couronne, avec une troisième marque différente, me fait rêver ! »

C’est donc une toute nouvelle équipe qui fera son apparition dans le peloton des TCR International Series. Basé à Waterloo et actif en European VW Fun Cup depuis la fin de la saison 2015, le Comtoyou Racing a saisi au bond l’opportunité qui s’est présentée. « Il y a parfois dans la vie des occasions à ne pas manquer. Comme lorsque, tout d’un coup, toutes les planètes semblent s’aligner », explique Jean-Michel Baert, le directeur de l’équipe. « Ce projet s’est monté en moins d’une semaine ! Audi Sport Customer Racing souhaitait voir une Audi RS 3 LMS dans les TCR International Series et, comme je suis client de longue date chez eux avec des Audi R8 LMS, ils m’ont fait un appel du pied. Dans le même temps, François Verbist était disponible pour organiser l’équipe, tant sur le plan logistique qu’au niveau technique. Enfin, Stefano Comini était sans volant à quelques jours du coup d’envoi de la saison et l’idée d’avoir le #1 sur notre voiture nous a également enthousiasmés. En cinq jours, tout a été mis sur pied, nous avons été à Neuburg chercher une voiture chez Audi Sport Customer Racing et celle-ci est déjà en route pour la Géorgie. »
 
Bien connu pour son implication au sein de l’équipe WRT depuis 2010, François Verbist sera l’une des pièces maîtresses dans l’organigramme. L’ex-pilote mettra en effet toute son expérience à profit pour gérer ce programme. « Ce projet est un peu fou ! », sourit-il. « Entre le premier contact téléphonique avec Audi Sport Customer Racing et la réception de la voiture, 48 heures à peine se sont écoulées. Nous avons un soutien logistique de la marque aux anneaux qui souhaite démontrer les qualités de son Audi RS 3 LMS dans la compétition mondiale. Tout s’est décidé très tardivement et il est clair que nous aurions aimé avoir un peu plus de temps pour nous préparer, par exemple en effectuant des essais avant le début de la saison. Ce ne sera pas le cas… Il nous faudra sûrement une ou deux courses pour être au top, mais je suis convaincu que nous avons dans notre équipe des gens compétents et je suis donc certain que nous y parviendrons. Surtout que, avec Stefano derrière le volant, nous aurons un pilote de tout premier plan. Le défi est de taille, mais nous sommes là pour viser le championnat ! »

Le premier meeting de la saison se déroulera les 13/14 mai à Goldenport.

Le spectacle n’était pas seulement sur le Circuit Bugatti où les séances de roulage s’enchaînaient toutes les vingt minutes. Il y eut peu d’interruption pendant ces séances, la piste qui est restée sèche depuis vendredi ayant certainement facilité les choses et le travail des commissaires.

Plusieurs animations étaient proposées aux spectateurs : des survols du circuit en hélicoptère, une démonstration de 4X4 par Land Rover, des ballades dans le paddock avec des « Otomobiles », des engins hybrides, des vélos très spéciaux au look de moto, dotés d’un moteur, avec ordinateur de bord et pouvant avoir une autonomie de 50 km…

Le Circuit International de Karting tout proche accueillait un public nombreux, avec plusieurs courses Sprint.

L’activité était également intense sur le Circuit de Maison Blanche voisin du Porsche Experience Center qui accueillait le Centre d’Essais Compétition avec des Lamera Cup, des Legends Cars, des, Mit Jet 1300, des Porsche Cayman, des Caterham et bien entendu des Porsche.

Gil Maillet, un des organisateurs de Exclusive Drive avec Virginie Hoang, a bien voulu faire le point de ces trois journées.

Gil, êtes-vous satisfait de cette cinquième édition de Exclusive Drive ?

« Tout à fait, même si cette année le temps n’a pas été tout à fait à la hauteur, mais au moins il n’y a pas eu de pluie, c’est déjà bien. Je pense que le meeting est désormais bien installé. Les constructeurs ont maintenant bien trouvé leur place, les nouveaux ont aussi beaucoup apprécié.On a aussi bénéficié de la présence d’Yves Courage et de Courage Classic, du Prestige Racing, on a eu la visite de François Chatriot et de Jean-Pierre Jarier. Cette année, nous accueillions quatre nouveaux constructeurs à Exclusive Drive : Porsche, Alfa Romeo, Abarth et Lexus, c’était vraiment très intéressant d’autant que nous avons eu deux premières : la première sortie sur piste en Europe de la Lexus LC500 et la présentation de l’Alfa Romeo. Les courses de karting ont bien fonctionné et le Centre Essais Compétition a fait le plein. C’était la première fois qu’Exclusive Drive durait trois jours, et ça a été une réussite. Tout le monde est satisfait.”

Peut-on chiffrer le nombre de participants ?

« Sur l’ensemble des trois journées, je crois que je peux compter sur 900 gentlemen drivers, les paddocks étaient bien remplis. »

Combien de spectateurs pour ce meeting ?

« On a dépassé les 10 000 spectateurs sur l’ensemble du meeting.”

Combien de séances de roulage au cours des trois jours ?

« Je pense qu’avec les séances de nuit, on a passé le cap des 100 séances de 20 minutes chacune, ce n’est pas rien. »

Pouvez-vous nous donner une idée du budget de Exclusive Drive ?

« Je crois qu’on tourne autour de 500 000€. »

Vous rentrez dans vos frais ?

« Oui, pour la cinquième édition, nous y sommes. »

Donc, partant pour une sixième édition en 2018 ?

« Absolument, et sur ce même format de trois journées, probablement au mois de mars l’année prochaine. »

Les photos de vendredi sont ici

Celles de samedi et dimanche là

Dans le support paddock, qui sert de parking aux gentlemen drivers, on recense davantage de Ferrari, de Porsche, d’Aston Martin, de BMW et autres que devant le casino de Monte Carlo et dans les rues adjacentes, avec un avantage apparent pour Ferrari et Porsche.

Dans le paddock et les stands, les constructeurs, les équipementiers sont solidement installés ; il serait fastidieux de tous les citer, mais il y en a pour tous les goûts : Aston Martin, BMW, Porsche, Jaguar, Mini, Lexus…

C’est aussi l’occasion de découvrir les Safety Cars BMW qui officieront cette année aux 24 Heures du Mans.

Les Pescarolo école de l’ACO sont également dans le paddock, prêtes à embarquer des amoureux de sensations fortes. Certains de ceux-ci auront même le privilège d’être pilotés par Christophe Tinseau. Les Pescarolo -moteur V8 Chevrolet- ont changé de couleur et sont maintenant toutes blanches.

Yves Courage et Courage Classic sont eux aussi des habitués d’Exclusive Drive. La structure occupe deux stands à l’intérieur desquels ont peut admirer trois anciennes participantes des 24 Heures du Mans, Tiga ou Debora Alfa Romeo. La Ford GT40 d’Alain Schlesinger est au bord de la pitlane tout comme la Ferrari F458 GT3 accidentée l’an passé au début de la saison du GT Tour et a été entièrement reconstruite, avec un châssis neuf, dans l’attente d’un acquéreur…

Un des événements de la journée était la présentation de la MINI John Works Cooper à la déco conçue par Mathieu César, un photographe de mode renommé pour ses clichés en noir et blanc et donc la robe de la MINI est…

Exclusive Drive, c’est « Test Drive » et les séances de roulage se sont succédé au rythme de 20 minutes par run, avec quelques beaux spécimens en piste comme cette Audi R8 LMS ex-Abt du Prestige Racing, une KTM X-Bow, des Porsche à foison, des Ferrari à loisir, des Maserati, des Lotus, des BMW, des Camaro et bien d’autres…

Exclusive Drive dure une journée de plus en 2017 et le Circuit Bugatti sera donc actif demain samedi et dimanche 19 mars.

Les photos sont  ici

- Suite aux essais Blancpain GT Series, Ombra Racing est resté sur place avec une Lamborghini Huracan GT3. Dans le stand voisin, la Scuderia Villorba Corse effectue le shakedown de la Lamborghini Huracan GT3 que se partageront Cédric Mezard et Steve Hiesse en Michelin Le Mans Cup.

- Andrea Belicchi est présent comme coach chez Villorba Corse. L’Italien va rouler cette saison en ELMS sur la Dallara P217/Cetilar Villorba Corse. “C’est pour moi un retour en prototype” nous a confié Belicchi. “Après le Rebellion Racing, j’ai roulé en Tourisme. Je dois donc me réhabituer au pilotage d’un prototype. Nous avons roulé en essais à Varano puis ici au Paul Ricard. Les nouvelles LM P2 sont vraiment différentes avec des temps qui se rapprochent des LM P1 d’il y a dix ans.”

- Speed Factory a dépêché sa Ligier JS P3 au Paul Ricard. La paire Müller/Krebs est attendue en European Le Mans Series.

- Mike Parisy fait du coaching pour un gentleman en Porsche Cup. Le programme 2017 du Palois passera par le Championnat de France FFSA GT sur une Porsche Cayman/CD Sport en compagnie de Gilles Vannelet.

- Equipe Verschuur fait rouler une Renault Sport R.S.01 et Twin Busch une Audi RS 3 LMS TCR. Quelques Renault Clio Cup et une Peugeot 308 Racing Cup sont également présentes. Deux nouvelles Porsche Cup sont également en piste avec un son nettement différent du modèle actuel.

Différentes équipes venant d’horizons divers ont répondu à l’appel du manufacturier : LM P3, GT3, Cup, TCR, Tourisme.

“Ces séances de roulage s’inscrivent dans une logique où nous abordons d’autres domaines” nous a confié Serge Grisin, en charge des activités compétition 4 roues chez Michelin Motorsport. “L’idée est bien de rendre disponible ces essais à un maximum d’acteurs.”

Michelin Motorsport a d’abord testé le dispositif en rallye, comme l’explique Serge Grisin : “Nous avons lancé les Michelin Rallye Days il y a deux ans sur une portion de route fermée accessible aux pilotes amateurs et équipes privées. Cela permet de rapprocher les acteurs et le manufacturier qui n’est pas seulement présent pour épauler les constructeurs.” Michelin va maintenant mettre en place une Application en rallye qui va donner un conseil technique depuis un téléphone portable. Les équipes et pilotes recevront des conseils sur les pressions à mettre en place et tout un tas d’autres données exploitables comme si un technicien était présent sur place. “Michelin souhaite aider à avoir un maximum de performance” souligne Serge Grisin. “Nous sommes encore en phase d’exploration et nous sondons le terrain.”

Plusieurs fois par jour, le Circuit Paul Ricard est abondamment arrosé pour reproduire une piste humide. “Rouler sous la pluie est très délicat” rappelle Serge Grisin. “Les occasions de s’entraîner sous la pluie sont rares. Lors d’un week-end de course, cela peut impacter le temps de roulage. Nous avons mis en place ce type de dispositif l’année passée. Afin de le compléter, les équipes ont accès à un support technique dédié avec des conseillers châssis et pneus, sans oublier un ‘coach’ analytique. Le package est très complet. En 2016, l’accent était mis sur un nouveau pneu.” A l’heure actuel, cet évènement est annuel mais il peut être appelé à se développer en fonction des besoins.

Deux packages sont proposés avec un temps de piste sans frais pour l’achat d’un set de pneus slicks et un set de pneus pluie Michelin. Le matin, les équipes roulent en conditions ‘slicks” sur le tracé de 5,8 km et en conditions ‘pluie’ l’après-midi sur le 3,8 km.