Liam Talbot -qui court seul- est parti en quatrième position au volant de la 911 GT3-R n°911 du MEGA Racing, alors que la pole position était l’apanage de Roger Lago (Lamborghini Gallardo JBS Australia n°23) victorieux de la course 2.

Talbot prenait un très bon départ. Mais dès le premier tour, Peter Major (Lamborghini Gallardo PM Motorsport) mettait une roue en dehors de la trajectoire, harponnait la Ferrari 458 Rosso Verde Racing n°21 qui n’en pouvait mais, et le safety car entrait en action pour la première fois du week-end en quatre courses ! Dès le restart, au troisième tour , la Porsche passait à l’attaque et prenait la première position. Talbot devant Lago, pour nous français c’était plus dans la logique des choses…

Lago n’allait pas rester deuxième très longtemps car Max Twigg (Mercedes-AMG GT3/Australian Engineering Flooring) s’engouffrait presque aussitôt dans la brèche et doublait lui aussi la Lamborghini.

Roger Lago allait perdre la troisième place en fin de course à la suite d’une offensive bien maîtrisée de Geoff Emery (Audi R8 LMS/Valvoline n°74), le coéquipier de Van der Linde, vainqueur des courses 1 et 3. Emery et Van der Linde, grâce à leurs résultats d’ensemble, remportent ce deuxième meeting de l’Australian GT. Geoff Emery fait également une belle remontée au classement dont il occupe désormais la quatrième place.

Roger Lago, en dépit de la perte du podium aujourd’hui, a cependant passé un bon week-end puisqu’en plus d’avoir remporté la course 2 il est leader du classement pilotes avec 338 points contre 240 à Liam Talbot, deuxième, 237 à Tony Bates (Mercedes-AMG GT3/Moveitnet/AFS n°24) -co-leader du classement avant Albert Park où il n’a pas été très heureux- et 222 à Geoff Emery.

Le Top 10

1 Liam Talbot (Porsche 911 GT3-R MEGA Racing n°911 28’29”980

2 Max Twigg (Mercedes-AMG n°8) à 1”6

3 Geoff Emery (Audi R8 LMS n°74) à 3”4

4 Roger Lago (Lamborghini Gallardo n°23) à 4”2

5 Yasser Shahin (Lamborghini n°48) à 4”9

6 James Kondouris (Audi R8 LMS n°44)

7 Tony Walls (McLaren 650S GT3 n°11)

8 Tony Bates (Mercedes-AMG n°24)

9 Marc Cini (Audi R8 LMS n°9)

10 Tim Miles (Audi R8 LMS n°75).

La prochaine manche aura lieu du 5 au 8 mai sur le circuit de Barbagallo.

Ce ne fut pourtant pas une partie de plaisir pour le pilote sud-africain qui a dû s’employer pour cette deuxième victoire du week-end,

Van der Linde était parti en pole position -le résultat de la course 1 déterminant la grille de départ de la course 3- mais il se faisait passer par l’Audi KFC n°124 de Daniel Gaunt. Les deux hommes étaiennt suivis de près par David Russell (Lamborghini Gallardo R-EX JBS Australia n°23) et par Ash Walsh (Audi Superbarn Supermarkets n°44), le quatuor se livrant une lutte serrée.

A mi-course, Gaunt faisait une petite faute à la sortie du Turn 12 et van der Linde en profitait pour prendre l’intérieur et passer en tête. Dès lors, il n’était plus inquiété jusqu’à l’arrivée.

Derrière lui, la bataille était acharnée. Walsh parvenait à prendre le meilleur sur Russell, plaçant ainsi trois Audi dans le Top 3. Il continuait à attaquer et essayait un dépassement sur Gaunt à trois minutes de l’arrivée, mais il sortait trop large, se faisant redoubler par la Lamborghini de Russell qui conservait cette troisième place jusqu’au drapeau à damiers.

Ainsi, Ash Walsh a été pénalisé pour ne pas être resté sur sa ligne avant d’avoir franchi la ligne de départ. En conséquence, il perd le bénéfice de sa victoire. Cependant, une Audi en chasse une autre et c’est Kevin van der Linde (Audi R8 LMS Valvoline n°74) qui hérite de la première place, alors qu’il avait franchi la ligne d’arrivée en deuxième position.

C’est la Mercedes-AMG Australian Engineering Flooring n°8 de Max Twigg qui avait réalisé la pole position, mais Lago était le meilleur partant et prenait la tête de la course dès le premier virage, avant de rester en première position pendant toute la durée de l’épreuve.

Fraser Ross (McLaren 650S GT3 Tekno Autosports n°59) , parti en sixième position, avait pris un départ de feu et était en troisième position derrière Lago et Twigg. La McLaren était rapidement dans les roues de la Mercedes-AMG alors que Peter Major (Lamborghini R-EX PM Motorsport n°14) suivait lui aussi de près la McLaren de Ross.

En fin de course, Ross parvenait à déborder Twigg pour la deuxième place et tentait de revenir sur la Lamborghini de Lago qui avait pris du champ.

Cependant, l’écart était trop important et Lago l’emportait avec quatre secondes d’avance sur la McLaren. Dans le dernier tour Major réussissait à doubler Twigg mais après l’arrivée il recevait une pénalité de cinq secondes pour un départ un peu anticipé, ce qui le faisait reculer à la cinquième place derrière la Porsche 911 GT3-R Mega Racing n°911 de Liam Talbot, Max Twigg complétant donc le podium de cette course 2.

Top 10

1 JBS Australia Roger Lago/David Russell Lamborghini R-EX 25:40.862

2 Tekno Autosports Fraser Ross/Lewis Williamson McLaren 650S GT3 25:45.137

3 Australian Engineered Flooring Max Twigg Mercedes-AMG GT3 25:51.089

4 MEGA Racing Liam Talbot Porsche 911 GT3-R 25:51.973

5 PM Motorsport Peter Major Lamborghini R-EX 25:55.046

6 Supabarn Supermarkets James Koundouris/Ash Walsh Audi R8 LMS 26:02.314

7 Scott Taylor Motorsport Scott Taylor Mercedes-AMG GT3 26:05.330

8 Valvoline Geoff Emery/Kelvin van der Linde Audi R8 LMS 26:08.600

9 Pirelli/Trofeo Motorsport Ryan Millier/Ivan Capelli Lamborghini Huracan GT3 26:11.731

10 Industrie Clothing Nick Kelly Audi R8 Ultra 26:17.356

Les Audi R8 LMS ont réussi le doublé, Ash Walsh (Audi Superbarn Markets n°44) l’emportant après une lutte très serrée devant Kevin van der Linde (Audi Valvoline n°74), ce duo ayant été accompagné en début de course par David Russell (Lamborghini JBS Austalia n°23), alors que c’est Van der Linde qui avait signé la pole position.

Le classement de cette course 1 déterminera la grille de départ de la course 3 qui aura lieu samedi. La course 2 aura lieu demain vendredi. Les qualifications de cette course ont été disputées par le deuxième pilote de chaque équipage -sauf bien entendu pour ceux qui conduisent seuls- et c’est Max Twigg (Mercedes-AMG GT3 Australian Engineering Flooring) qui a réalisé la pole, Max Twigg étant le seul pilote de cette Mercedes-AMG.

A noter que cette course a vu le retour sur le circuiit de l’ex pilote de F1 Ivan Capelli, qui pilote une Lamborghini Huracan. Capelli a été victime d’un contact en début de course et a terminé quinzième, juste derrière le lauréat de la manche d’ouverture de l’Australian GT, Tony Bates (Mercedes-AMG n°24).

Le Lyonnais était confirmé jusque-là en International GT Open sur une McLaren 650S GT3 du Garage 59. Il n’est pas exclu de le retrouver en complément en Blancpain GT Series chez Strakka Racing.

Twigg -qui pilotait également une BMW du MARC Cars Australia lors des récentes 12 Heures de Bathurst- pilotera seul cette Mercedes-AMG, la réglementation de l’Australian GT laissant le choix d’un pilote seul à bord ou d’un équipage de deux pilotes.

Le Scott Taylor Motorsport engagera deux voitures cette année.

Zagame Motorsport doit recevoir sa nouvelle monture le mois prochain avec comme objectif d’être au départ du deuxième rendez-vous du championnat CAMS Australian GT.

Nathan Morcom, malheureux hier puisqu’il a dû se contenter de la deuxième place du classement pilotes de l’Australian GT derrière Klark Quinn, s’est consolé aujourd’hui avec le titre de l’Endurance Championship décroché en compagnie de Grant Denyer avec la McLaren 650S GT3/TEKNO Autosports.

Ce titre a été néanmoins acquis dans la douleur, la McLaren n°59, leader du classement avant le départ, était victime de problèmes de surchauffe qui la faisaient rétrograder dans le peloton. Le moteur tint bon cependant et Morcom et Denyer ont pu rallier l’arrivée en huitième position, ce qui était suffisant pour remporter le titre.

La victoire est revenue à la Mercedes-AMG GT3 n°222 du Scott Taylor Motorsport pilotée par Craig Baird et Michael Armond, Craig Baird ayant réalisé la pole position. C’est la première victoire de la saison en Endurance Championship pour la Mercedes n°222, Baird s’étant imposé par ailleurs à deux reprises cette année en Australian GT associé à Scott Taylor. Armond n’avait pas encore piloté la Mercedes-AMG GT3 avant ce week-end et pour un coup d’essai, c’est donc un coup de maître…

Baird et Murphy l’ont emporté avec trois secondes d’avance, après près de trois heures de course, sur l’Aston Martin Vantage Darrell Lea n°7 de Tony Quinn et Greg Murphy, Baird et Murphy ayant bataillé ferme dans les derniers instants de l’épreuve.

Le podium est complété par l’Aston Martin n°95 de George -le fils- et Andrew -le père- Miedecke (Miedecke Motor Group),

Klark Quinn, qui a décroché le titre hier en Australian GT, a été contraint à l’abandon (surchauffe moteur de sa McLaren).

Le Top 5 de la course

1 Almond/Baird (McLaren)

2 T.Quinn/Murphy ((Aston Martin) à 3 secondes

3 A.Miedecke/G.Miedecke (Aston Martin) à 11 secondes

4 S,McLaughlan/G.Tander (Audi) à 14 secondes

5 P.Hackett/D.Storey (Mercedes-AMG) à 18 secondes

Calendrier 2017 :

2-5 mars :  CAMS Australian GT Championship    Adelaide Parklands
23-26 mars : CAMS Australian GT Championship    Albert Park
7-9 avril : CAMS Australian GT Trophy Series    Sandown
26-28 mai : CAMS Australian Endurance Championship    Phillip Island
9-11 juin : CAMS Australian GT Trophy Series    Winton
7-9 juilet : CAMS Australian Endurance Championship    Sydney Motorsport Park
4-6 août : CAMS Australian GT Championship    Queensland Raceway
19-20 août : CAMS Australian GT Trophy Series    Winton
1-3 septembre : CAMS Australian GT Championship    Symmons Plains
8-10 septembre : CAMS Australian GT Trophy Series    Phillip Island
27-29 octobre : CAMS Australian Endurance Championship    Hampton Downs
4-5 novembre : CAMS Australian GT Trophy Series    Wakefield Park
10-11 novembre : CAMS Australian GT Championship    Highlands Motorsport Park
10-12 novembre : CAMS Australian Endurance Championship    Highlands Motorsport Park

A l’issue des deux courses au programme de ce dernier meeting, c’est Klark Quinn (McLaren 650S GT3 Darrell Lea n°37) qui est couronné, le pilote décrochant ainsi son troisième titre en Australian GT et succédant à Christopher Mies.

Le titre n’a été attribué qu’après la dernière course, la course 1 ayant été des plus mouvementées. Dans cette course, la lutte a été sévère entre Klark Quinn et son rival pour le titre Nathan Morcom (McLaren TEKNO Autosports n°60) -12 points seulement séparant les deux pilotes- et elle a duré jusqu’au dernier tour.

Les deux McLaren entraient en contact, Quinn partait dans le bac à gravier d’où il ne pouvait repartir. Morcom franchissait le premier la ligne d’arrivée mais il était disqualifié après la course, ayant été jugé coupable de l’accrochage entre les deux McLaren, et il était donc rétrogradé en fond de grille pour la course 2.

La victoire de la course 1 revenait à Craig Baird (Mercedes-AMG Scott Taylor Motorsport n°222) devant Tony Quinn (Aston Martin Vantage Darrell Lea n°7) et Côme Ledogar (McLaren TEKNO Autosports n°59).

Dans la course 2, Morcom jouait son va tout et faisait une remontée spectaculaire dans le peloton, qui l’amenait jusqu’en troisième position au douzième tour, bien que l’arrière de la McLaren ait été un peu chiffonné après un contact un peu musclé.

A l’avant de la course, Roger Lago (Lamborghini Gallardo JBS Australia n°23) avait pris la tête, mais il était dépassé par Klark Quinn et sa McLaren Darrell Lea, en position idéale pour le titre donc car Morcom avait perdu du temps durant son pitstop obligatoire.

Un safety-car resserrait les positions en fin de course. Quinn assurait et n’opposait pas de résistance à l’attaque de Nathan Antunes (McLaren TEKNO Autosports n°61) qui passait en tête et remportait la victoire. Quinn se faisait également doubler en fin de course par Craig Baird qui terminait donc deuxième tandis que Morcom devait se contenter de la septième place.

Le meeting de Highlands Motorsports Park n’est pas terminé, avec la dernière manche demain de l’Australian Endurance Championship.

Dans la première séance, Klark Quinn (McLaren 650S GT3 Darrell Lea n°37) était nettement le plus rapide, avec sept dixièmes de seconde d’avance sur son plus proche concurrent. Tony Bates, à bord de l’Audi R8 LMS JAMEC PEM Racing n°1, voiture championne 2015, sortait de la piste juste avant la ligne droite d’arrivée et faisait connaissance avec le mur, l’Audi étant heureusemennt réparable pour la seconde session.

Cette deuxième séance allait s’avérer beaucoup plus rapide et Klark Quinn, leader actuel du classement pilotes, allait être débordé, ne pointant qu’au septième rang du classement combiné des deux séances.

C’est Christopher Mies, le champion 2015, qui s’adjugeait finalement la pole position. A bord de l’Audi n°1, le pilote allemand, équipier de Bates donc, tournait en 1’31”272, avec en prime le record du circuit. Cette dernière pole de la saison ponctuait une série assez extraordinaire de pole positions, Audi ayant décroché toutes les poles de l’année 2016 en Australian GT.

Mies devançait de peu le français Côme Ledogar (McLaren 650S GT3 TEKNO Autosports n°59), que son voyage aux antipodes n’a visiblement pas gêné et qui a tourné en 1’31”376. Ledogar fait équipe avec Grant Denyer.

Le principal rival de Klark Quinn pour le titre, Nathan Morcom (McLaren TEKNO Autosports n°60) a réalisé le cinquième chrono. Morcom a actuellement un débours de 12 points par rapport à Quinn, leader avec 544 points contre 532 à Morcom, rien n’étant fait donc.

La course, d’une durée de 60 minutes, a lieu demain samedi.

La samedi, Côme Ledogar roulera sur la #59 aux côtés de Grant Denyer. Le Lyonnais passera sur la #60 le lendemain pour épauler Matt Kingsley lors de la finale de l’Australian Endurance Championship. La course dominicale aura droit à un départ type Le Mans de la grande époque.

Russell prenait un bon départ et il conservait la première place durant son premier relais, cédant le volant à Roger Lago peu après l’ouverture de la pitlane, comme la plupart de ses autres concurrents, la Nissan GT-R GT3 de Michael Caruso étant la plus dangereuse en ce début de course pour la Lamborghini.

Durant cette première phase de la course survint une première neutralisation dont le bénéficiaire était Nathan Morcorm et la McLaren 650S GT3 Tekno Motorsports qui étaient partis sur une stratégie décalée, le team ayant opté pour un premier relais assez long. Quand Morcorm passait le relais à Grant Denyer, la McLaren était en tête de la course.

La Nissan disparaissait peu après la mi-course, Matt Simmons qui avait relayé Caruso étant impliqué dans une collision.

La Ferrari 458 GT3 du Maranello Motorsport (Peter Edwards/Graeme Smythe), grâce à une très bonne stratégie de course, était remontée progressivement vers l’avant et prenait la première place, mais une nouvelle neutralisation, provoquée par l’arrêt sur le circuit de l’Aston Martin Vantage de Richard Moore en proie à des problèmes de transmission.

Au restart, David Russell attaquait et prenait le commandement au 95ème des 101 tours de piste. La Ferrari allait perdre la deuxième place dans le dernier tour. Smythe se faisait harponner par la McLaren de Nathan Morcorm et était contraint à l’abandon. Jugé coupable de l’accrochage, Morcorm recevait une pénalité de 30 secondes après l’arrivée, pénalité qui le reléguait en cinquième position, cinquième place qui suffit néanmoins à Morcorm et Denyer de conserver la première place du classement pilotes.

La deuxième place revenait donc à la Porsche 911 GT3-R du Walkinshaw Racing pilotée par John Martin et Duvashen Padayachee, le podium étant complété par l’Audi R8 LMS de Garth Tander et Daniel Bilski (JAMEC PEM Racing).

Après deux abandons dans les deux premières manches du championnat, Russell et Lago donnent à Lamborghini son premier succès en Endurance Australian GT.

La quatrième et dernière manche du championnat aura lieu du 11 au 13 novembre, toujours en Nouvelle-Zélande, sur le Highlands Motorsport Park.

C’est la Lamborghini n°23 du team JBS Australia de David Russell/Roger Lago qui partira en pole position, David Russell ayant réalisé le meilleur chrono en 1’30”806.

La Lamborghini aura à ses côtés en première ligne l’Aston Martin Vantage n°95 du Miedecke Motor Group de Andrew et George Miedecke, qualifiée par George Miedecke en 1’30”912, à un dixième donc de la pole.

Le format retenu pour ces qualifications était celui dit du « shootout » , les dix participants à cette ultime session ayant été sélectionnés grâce à leurs chronos réalisés lors des deux séances d’essais libres.

Sept marques différentes étaient représentées dans le Top 10 : Lamborghini, Aston Martin, Nissan, Audi, Mercedes-AMG, Porsche et McLaren, preuve de la compétitivité du championnat réservé aux GT3.

Le Top 10

1 Russell/Lago (Lamborghini) ; 2 G,Miedecke/A,Miedecke (Aston Martin) ; 3 Simmons/Caruso (Nissan GT-R GT3) ; 4 Mies/Bates (Audi R8 LMS) ; 5 T,Quinn/Murphy (Aston Martin) ; 6 Hackett/Storey (Mercedes-AMG GT3) ; 7 Martin/Padayachee (Porsche 911 GT3-R) ; 8 T. Kondouris/Marshall (Porsche). 9 Denyer/Morcorm (McLaren 650S GT3) ; 10 K.Quinn/Whiddett (McLaren)

Qualifications

Deux séances qualificatives étaient au programme, une pour chacun des deux pilotes de l’équipage, la grille de départ étant déterminée par la moyenne des deux chronos.

La pole position est revenue à la Porsche 911 GT3 R n°911 (Walkinshaw GT3) de John Martin et Duvashan Padayachee. Dans la première séance, John Martin réalisait le meilleur temps en 1’27”083, alors que dans la seconde session, Duvashan Padayachee réussissait un bon 1’28”119 qui donnait la pole à la Porsche avec un temps combiné de 1’27”601.

La Porsche partageait la première ligne avec l’Audi R8 LMS Supabarn Supermarkets de de Theo Kondouris /Marcus Marshall et en deuxième ligne étaient associées l’Aston Martin Vantage Miedecke Motor Group Aston Martin n°95 de Andrew et George Miedecke, un duo père-fils, et la McLaren Objective Racing de Tony Walls/Warren Luff, la troisième ligne réunissant la McLaren de Klark Quinn.Daniel Gaunt et la Mercedes-AMG GT3 Eggleston Motorsport de Dominic Story/Peter Hackett, les vainqueurs de Phillip Island, Denyer/Morcorm se qualifiant avec le huitième temps.

Course

24 GT étaient au départ. John Martin était le meilleur partant et conservait le bénéfice de la pole position obtenue avec la Porsche n°911, alors que George Miedecke -le fils-, parti en deuxième ligne, s’installait en deuxième position dès ce premier tour avec l’Aston Martin Vantage n°95 et suivait comme son ombre la Porsche de Martin. Les deux voitures n’allaient pas se quitter jusqu’au premier arrêt obligatoire.

Ce premier arrêt était bien maîtrisé  par les mécaniciens de la Vantage qui était en première position une fois que toutes les voitures aient effectué leurs pitstops.

Malgré la pression exercée par Duvashen Padavachee et la Porsche Walkinshaw GT3 durant le deuxième relais, Andrew Miedecke conservait la première place en résistant pendant 46 tours au forcing de la Porsche, son fils George parachevant le travail durant les 24 derniers tours.

Le podium est complété par l’Audi R8 LMS n°5 de Greg Taylor et Nathan Antunes (GT Motorsport), auteurs d’une course solide qui les a vus remonter méthodiquement vers l’avant de la course et qui leur a permis de terminer devant les vainqueurs de la première manche à Phillip Island, Nathan Morcorm et Grant Denver (McLaren 650S McLaren Melbourne n°59), quatrièmes devant une autre McLaren, la 650S GT3 Objective Racing n°11 de Warren Luff et Tony Walls, cinquièmes devant la Mercedes-AMG Eggleston Motorsport n°63 de Peter Hackett/Dominic Storey et la McLaren Darrell Lea n°37 de Klark Quinn/Daniel Gaunt.

La troisième manche de l’Australian Endurance Championship aura lieu en Nouvelle-Zélande, sr le circuit de Hampton Downs du 28 au 30 octobre.

Cette première course d’endurance survenait après deux courses sprint de l’Australian GT où McLaren et Lamborghini avaient été vainqueurs tour après tour, Nathan Morcorm (McLaren n°60) l’emportant dans la course 1 et Yussef Shahin (Lamborghini n°777) dans la course 2.

En début de course, Shane Van Gisbergen (Lamborghini Darrell Lea n°37) prenait les devants , précédant Bruno Spengler (BMW M6 GT3 MARC GT n°90), Craig Baird (Scott Taylor Motorsport Mercedes-AMG GT3 n°222) et Miguel Molina (Audi R8 LMS Jamec Pem Racing n°1), la plupart des teams ayant fait le choix de prendre le départ avec leur pilote numéro un.

Craig Baird avait pris un départ de feu depuis la quatrième ligne et passait rapidement en deuxième position derrière la McLaren de Van Gisbergen qu’il harcelait tout de go, les deux pilotes s’arrêtant simultanément au 21ème tour. Van Gisbergen était relayé par Kalark Quinn et Baird par Scott Taylor, tandis que Miguel Molina cédait le volant à Tony Bates.

La première place était alors occupée par la BMW MARC GT qui la conservait mais Bruno Spengler avait une crevaison du pneu avant droit qui le retardait considérablement, son coéquipier Morgan Haber connaissant la même mésaventure lors de son relais, mais à l’avant droit cette fois. A l’issue des pitstops, la McLaren TEKNO Autosport n°60) de Grant Denver était en première position, à la suite d’un excellent relais de Nathan Morcorm qui avait ramené la McLaren aux avant-postes, alors qu’il était parti en dixième position et qu’il était rentré au stand après 30 tours.

Tony Bates était victime d’une crevaison au 42ème tour, ce qui allait lui faire perdre de nombreuses places, la BMW M6 terminant cependant septième. A l’avant de la course, Grant Denver faisait un relais solide, portant son avance à 30 secondes lorsque la McLaren s’arrêtait pour la deuxième fois, Morcorm s’installant à bord pour le dernier relais.

Dominic Storey (Mercedes-AMG GT3 Eggleston Motorsportsn°63) était alors deuxième, mais il était très rapidement débordé par Daniel Gaunt (Aston Martin Vantage Darrell Lea n°7) qui partait à la chasse de la McLaren de Morcorm.

Gaunt n’allait cependant pas pouvoir garder cette deuxième place, car à neuf tours de l’arrivée il était contraint de repasser par les stands pour un splash and dash, la Mercedes de Dominic Storey reprenant cette deuxième place. C’est alors que Van Gisbergen passait à l’offensive, enchaînant les tours rapides.

Alors qu’au 67ème tour il avait relayé Klark Quinn en dixième position, il avait remonté ses adversaires un à un. A vingt tours de l’arrivée, il comptait encore 28 secondes de retard sur la Ia McLaren n°60 mais il poursuivait sa remontée. Après l’arrêt forcé de Gaunt, il passait d’abord Storey puis, alors que Morcorm était un peu englué dans le trafic, le néo-zélandais se rapprochait du leader en vue du drapeau à damiers. Morcorm s’accrochait et il manquait quelques tours à Van Gisbergen, qui s’inclinait derrière Morcorm pour deux dixièmes de seconde après deux heures de course !

Course 1

Dans cette première course, Nathan Morcorm (McLaren 650S GT3 TEKNO Autosport n°60) a remporté une brillante victoire alors qu’il était parti à l’arrière du peloton des 30 engagés, son temps des qualifications ayant été annulé, le poids de la McLaren étant en-dessous des normes réglementaires.

En début de course Marco Bonanomi (Audi GT Motorsport n°5) et Nathan Antunes (McLaren TEKNO Autosport n°61) avaient été tour à tour leaders avant d’être pénalisés par la longueur des handicaps de leurs pitstops. Bonanomi passait le relais à Gregg Taylor, pilote AM, mais non seulement l’avance de l’Audi était réduite à néant, mais de surcroît Taylor ne repartait qu’en 12ème position.

Antunes fit un mauvais choix stratégique, en ne faisant pas son pitstop sous safety car, le faisant alors que celui-ci s’effaçait, la McLaren plongeant ainsi en dehors du Top 20.

Earl Tander, parti en pole avec l’Audi JAMEC PEM Racing n°2, était rsté en tête pendant huit tours avant d’être victime d’une crevaison tandis que la voiture sœur, l’Audi n°1 de Miguel Molina /tony Bates connaissait la même infortune dans la seconde partie de la course.

Bruno Spengler, qui débutait en Austraklian GT, n’a pu prendre le volant de la BMW M6 GT3 MARC GT n°90, son équipier Morgan Haber étant contraint de s’arrêter au premier tour. Il pouvait repartir mais rentrait définitivement au stand quatre boucles plus tard.

La remontée de Morcorm a été favorisée en partie par une neutralisation qui est intervenue 22 minutes après le départ. Il avait pris un excellent départ et il était revenu en dixième position, au moment de l’ouverture de la fenêtre des pitstops. N’ayant qu’un faible handicap lors de son pitstop, il repartait en quatrième position derrière trois pilotes AM, Tony Walls, Yasser Shahin et Tim Miles. Il les dépassait rapidement et s’en allait cueillir la victoire.

Yasser Shahin avait plus encore que Morcorm bénéficié des arrêts puisque avant ceux-ci il était en seizième position. En fin de course, il réussit à prendre le meilleur sur Tony Walls pour prendre la deuxième place avec sa Lamborghini Gallardo , Shane Van Gisbergen et Klark Quinn (Lamborgini Darrell Lea n°37) prenant la troisième place.grâce à un superbe relais de Van Gisbergen.

Course 2

Yasser Sahin n’a pas raté ses débuts en Australian GT en remportant sa première victoire dès sa deuxième course sur le circuit de Phillip Island dans les îles Shannon après avoir donc terminé deuxième de la course 1.

Shahin prenait un bon départ et prenait la tête de la course, se défendant becs et ongles contre des adversaires plus huppés comme Van Gisbergen ou Morcorm. Comme la veille, il sut tirer parti d’un safety car, s’arrêtant rapidement alors qu’il était encore en quatrième position.

Il repartait deuxième derrière la Lamborghini n°48 de Glenn Wood qu’il passait dans le trafic quelques tours plus tard. Il eut ensuite à subir les assauts de Earl Tander (Audi JAMEC PEM n°2) qui, après avoir pris le relais de Steve McLaughlan en 12ème position, était très vite remonté. Tander revint presque dans le roues de la Lamborghini, mais Shahin l’emportait finalement devant McLaughlan/Tander et Wood/McMillan.

Earl Tander a effet tourné en 1’26”893 au volant de l’Audi n°2 du JAMEC PEM Racing, seul pilote à être passé sous la barre des 1’27”. Tander a devancé en fin de séance le néo-zélandais Shane Van Gisbergen (McLaren 650S GT3 Darrell Lea n°37) qui détenait jusqu’alors le meilleur temps en 1’27”03. Van Gisbergen partage le volant de cette McLaren avec Klark Quinn, leader du classement pilotes.

Marco Bonanomi a été le meilleur des pilotes européens, avec e troisième chrono pour l’Audi R8 LMS GT Motorsport n°5 en 1’27”10, devant la McLaren n°61 Beechwood/SLR/Buildmap de Elliot Barbour/Nathan Antunes (1’27”19).

Steve Richards a réussi le cinquième temps en 1’27”33, ce qui est la meilleure place de la BMW M6 GT3 n°100 du BMW Team SRM depuis le début de la saison, alors que Bruno Spengler, sur la M6 MARC GT n°90 est dixième, mais le chrono n’a été fait que sur une piste pas encore tout à fait sèche.

Miguel Molina est huitième avec l’Audi R8 LMS JAMEC PEM Racing n°1.

Une deuxième qualification est prévue aujourd’hui, avec les deux courses de l”Australian Gt demain samedi et la première manche de l’Australian Endurance Championship aura lieu dimanche sur 101 tours.

Le pilote australien a même subi une intervention chirurgicale nécessaire pour souder les vertèbres lombaires L1 et L2. L’opération a été réussie et les médecins ont pu asseoir et Emery a pu se lever un peu après qu’on lui ait posé un corset.

Le pilote va maintenant bientôt pouvoir rentrer chez lui et entamer sa rééducation avant de pouvoir renouer à la compétition.

La course a été interrompue pendant près de la moitié de la course en raison de la violente sortie de route de Geoff Emery (Audi R8 LMS JAMECPEM Racing n°1), son Audi percutant le mur de pneus peu avant l’entrée de la voie des stands, cette sortie de piste étant consécutive à un contact entre l’Audi de Emery et la Lamborghini Gallardo JBS Australia n°23 de Roger Lago.

Steve McLaughlan (Audi R8 LMS JAMEC PEM Racing n°2), vainqueur de la course 1, partait depuis la pole position. Il conservait l’avantage au départ mais dès le Turn 6 Klark Quinn (McLaren 650S GT3 Darrell Lea n°37) le dépossédait de la première place.

Au restart, Craig Baird, qui avait fait une jolie remontée, était troisième derrière le leader Klark Quinn, lui-même pourchassé par Nathan Morcorm (McLaren 650S GT3 n°60). Ces trois voitures étaient rapidement groupées, et ce trio devenait même un sextuor, Jonathan Webb (McLaren Melbourne Performance n°59), Nathan Antunes (McLaren Beechwood/SLR n°61) et John Martin (Porsche 911 GT3 R Walkinshaw GT3 n°911) se mêlant à la lutte pour la victoire !

Baird attaquait très fort. Il venait tout d’abord à bout de la McLaren de Morcorm puis débordait victorieusement celle de Klark Quinn pour prendre la tête de la course. Derrière, Martin était lui aussi à l’offensive et décrochait la troisième place après avoir doublé Morcorm, donnant ainsi un premier podium au Walkinshaw GT3 pour le premier meeting de la 911 GT3 R.

Morcorm était en difficulté, tout comme Klark Quinn, et c’est finalement Nathan Antunes qui avait pris la deuxième place, à sept secondes de la Mercedes-AMG victorieuse de Craig Baird.

Le classement de la course est ici

Au classement cumulé du week-end, c’est Nathan Morcorm qui l’emporte, devant Klark Quinn et Craig Baird/Scott Taylor.

Le quatrième meeting de l’Australian GT aura lieu à Phillip Island le 28 mai prochain.

C’est en effet Steve McLaughlan et l’Audi n°2 qui se sont imposés, et non l’Audi n°1 de Marco Bonanomi et Geoff Emery, qui était partie en pole grâce au chrono de Bonanomi en qualifications.

Au départ, Bonanomi avait conservé la première place et l’italien avait peu à peu creusé l’écart sur ses poursuivants sur une piste encore humide. Tous les pilotes étaient partis en pneus pluie, mais le circuit séchait rapidement, tant et si bien que plusieurs d’entre eux choisirent de rentrer au stand pour mettre des slicks. Bonanomi était l’un d’entre eux, tout comme Nathan Antunes (McLaren 650S GT3 n°61) et Jonathan Webb (McLaren 650S GT3 n°59). Ce choix était un pari osé, car effectué en dehors de la fenêtre d’ouverture des stands, les pilotes devant repasser encore par les stands pour satisfaire au pitstop obligatoire.

Le pitstop de Antunes était très long et la McLaren perdait un tour, Bonanomi perdant lui aussi de nombreuses places, laissant la première place à Barton Mawer (Audi R8 LMS GT Motorsport n°5). Cependant, une fois chaussé de gommes neuves, il remontait rapidement dans le peloton, passant de la seizième place à la première, reprenant le commandement de la course et passant le relais à Geoff Emery au 29ème tour.

Emery repartait en neuvième position et allait grapiller quelques places pour terminer finalement sixième.

Un premier safety car avait resserré les positions et, après es arrêts obligatoires, Steven McLaughlan (Audi n°2) et Tony Quinn (Aston Martin Vantage GT3 Darrell Lea n°7) avaient pris le contrôle des opérations.

Un second safety car rapprocha encore plus les concurrents, libérant les pilotes pour un ultime sprint de dix minutes. Au restart McLaughlan gardait la première place et restait en tête jusqu’au drapeau à damiers qu’il franchissait avec près de cinq secondes d’avance.

Derrière l’Audi n°2, en revanche la lutte était très chaude. Tony Quinn et sa Vantage perdait pied dans les derniers instants, retombant à la huitième place. Nathan Morcorm (McLaren DPO n°60) prenait cette deuxième place, devant James Kondouris/Mike Marshall (Audi R8 LMS Superbarn Markets n°4) et Klark Quinn (McLaren Darrell Lea n°37), ces trois pilotes étant groupés en cinq dixièmes de seconde, alors que Roger Lago (Lamborghini Gallardo JBS Australia n°23) terminait cinquième, à une seconde seulement de Morcorm!!

Le classement est ici

McLaughlan, à la suite de cette victoire, partira demain en pole position pour la deuxième course.

Dans la première séance, la piste, humide en début de session, s’asséchait assez vite et peu avant la fin de cette qualification de 20 minutes, décrochait le meilleur chrono en 57”885, avec une belle marge de huit dixièmes de mieux que Barton Mawer (Audi R8 LMS Melboure Performance Centre), vainqueur de deux courses cette saison à Sandown avec son coéquipier Greg Taylor.

La deuxième séance n’a pas apporté de modifications sensibles à la grille de départ, une forte pluie étant tombée peu avant le feu vert. Dean Canto était le plus rapide dans cette session, en 1’00”395, à bord de la Lamborghini Gallardo Taplin Real Estate n°14.

La première ligne de la grille pour la première course du week-end, dont le départ sera donné demain, avec en deuxième ligne la Lamborghini n°48 Interlloy M Motorsport n°48 de Justin McMillan/Glen Wood et la McLaren Darrell Lea n°37 de Klark Quinn qui court seul.

Les leaders du classement actuel de l’Australian GT, James Kondouris/Marcus Marshall (Audi R8 LMS n°4) on réussi le septième temps et partiront donc en quatrième ligne.

Les chronos sont ici

Si Geoff Emery sera toujours au volant de l’Audi R8 LMS n°1, son coéquipier habituel -et champion 2015 de l’Australian GT- Christopher Mies sera indisponible, car il sera à Brands Hatch pour la deuxième manche de la Blancpain Sprint Cup.

Le patron du team Troy Russell, grâce à ses bonnes relations avec Audi Sport customer racing, lui a cependant trouvé un remplaçant de choix puisque c’est Marco Bonanomi qui sera l’équipier de Emery.

Ce sera la toute première fois que l’Australian GT courra sur le circuit de Barbagallo et c’est pourquoi Audi Sport customer racing a effectué des essais la semaine dernière sur ce circuit avec trois Audi R8 LMS, celle du JAMEC PEM avec Geoff Emery, celle du Supabarn Supermarkets des leaders du championnat 2016 James Kondouris et Marcus Marshall et celle du GT Motorsport avec Greg Taylor et Barton Mawer.