La Cadillac CTS-V.R. avec laquelle Johnny O’Connell a remporté trois titres consécutifs dans le Pirelli World Challenge (2012, 2013 et 2014) et qui a donné à General Motors également trois titres constructeurs d’affilée va céder la place en 2015 à un tout nouveau modèle, la Cadillac ATS-V.R, qui sera la toute première voiture de General Motors homologué en FIA-GT3 et qui pourra donc, outre le Pirelli World Challenge, courir en GT de par le monde. Dans le Pirelli World Challenge 2015, l’ATS-V.R  sera comme à l’habitude engagée par le Cadillac Racing.

L’ATS-V.R a été présentée le mois dernier à Austin, sur le Circuit of the Americas. La voiture, construite par Pratt & Miller, a subi depuis le mois d’août un important programme d’essais et de développement.

Sportscar365 a rencontré David Caldwell, le Directeur Technique du programme du Cadillac Racing qui a confirmé que ces essais avaient eu lieu sur plusieurs circuits et que la voiture avait été soumise au Test de Balance de Performance sur le circuit d’essais de Michelin à Ladoux.

David Caldwell a expliqué à Sportscar365 que la principale différence dans le processus de développement de la nouvelle voiture, comparé à celui de la CTS-V.R, venait justement de cette mise en conformité à la règlementation FIA-GT3, alors que la CTS-V.R avait été construite dans l’optique du Pirelli World Challenge.

« Cela demande beaucoup de travail. C’est un processus rigoureux auquel la FIA vous soumet. Il y a des critères de performances plutôt bien définis pour la voiture, ce qui, à de nombreux égards, constitue une aide si on sait bien quels sont nos objectifs . Nous avons travaillé là-dessus pendant un bon moment. Les outils et les procédures…nous avons tout ceci. Cependant cela a été très stressant  de le faire en temps voulu. Nous y sommes arrivés et nous sommes tout à fait heureux. »

La motorisation de l’ATS-V.R est totalement différente de celle de la CTS-V.R, le V8 atmosphérique laissant place au moteur LF4.R, un moteur V6 double turbo.

« La motorisation turbo est vraiment différente mais nous avons pu tirer de nombreuses informations  à partir du moteur de la voiture se série. Cela a donné une bonne base. Beaucoup de pièces ont dû être revues, mais parce que nous avions une très bonne base, ce n’a pas été trop difficile.  Si nous avions dû partir d’une feuille blanche sans avoir les moteurs de série et sans l’expérience que les équipes qui travaillent sur les voitures de série, je pense alors que cela aurait été un challenge beaucoup plus grand pour le team de compétition.”

David Caldwell a précisé que le développement du moteur, dérivé de la série, était en cours depuis deux ans, depuis que la décision de passer de la CTS à l’ATS et au V6 au lieu du V8, cette décision ayant été prise avant de mettre la voiture aux normes FIA-GT3.

Contrairement à la CTS-V.R, l’ATS-V.R de série et l’ATS-V.R de course auront le même moteur.

David Caldwell : « La CTS-V.R de série et la CTS-V.R. de course étaient différentes à la base. L’une était turbocompressée et l’autre non. Nous ne voulions pas cela pour la nouvelle voiture. C’est pour quoi nous avons démarré le programme double turbo. Nous pensions qu’il nous fallait un V6 suralimenté pour avoir une voiture de course en GT. Nous nous sommes lancés là-dedans avant de décider officiellement de la spécification GT3. » 

Même si le Pirelli World Challenge ne comporte que des courses sprint, l’ATS-V.R a été conçue avec l’endurance à l’esprit, en pensant aux clients qui voudraient courir dans d’autres championnats que le World Challenge. 

« Nous nous sommes beaucoup préoccupés d’être préparés pour les courses d’endurance. L’endurance est inhérente au GT3. Bien sûr, nous voulons que la voiture soit bien pour les courses sprint, mais elle doit être tout autant bien en endurance. Beaucoup de soin a été apporté à la durabilité dont nous avons besoin. »

Le Cadillac Racing espère avoir l’homologation finale de la FIA en février. Le team travaille d’arrache-pied et alignera deux voitures, qui seront pilotées comme les années précédentes par Johnny O’Connell et Andy Pilgrim, avec un quatrième titre dans le viseur.

David Caldwell : « J’espère que nous y parviendrons. Bien sûr, à chaque fois, la première année, il y a des choses qu’on apprend. Je pense que nous sommes très bien préparés. C’est agréable que la FIA  travaille sur la Balance de Performance  et décante tout ça. C’est bien d’être sur ce même pied d’égalité. C’est une année de développement et nous devons être réalistes. C’est la première année que nous faisons courir les voitures. Mais nous avons acquis beaucoup d’expérience au fil des années, en travaillant avec Pratt & Miller là-dessus. Je pense que nous serons en très bonne forme et bien préparés. »