Construire une LM P2 en partant de zéro pour aller se frotter à Gibson, ORECA et Onroak a de quoi effrayer les candidats. C’est pourtant le pari qu’a tenté BR Engineering en construisant la BR01 sous la coupe de Paolo Catone dont le talent n’est plus à démontrer. Beaucoup ont pris le délire des russes pour un caprice de riche et que cette LM P2 de l’Est ne verrait jamais le jour. C’était mal connaître Paolo Catone qui a travaillé dans le plus grand secret pour concevoir une auto strictement réservée à la catégorie LM P2.

Après cinq courses disputées dont les 24 Heures du Mans, aucun abandon sur problème technique majeur à noter pour les deux BR01 du SMP Racing devenu AF Racing en fin de saison. C’est d’ailleurs bien le seul couac d’une saison 2015 qui a une fois de plus montré que la jeune structure était rôdée à l’endurance. On est passé de AF Corse à Silverstone avec des ORECA 03R avant de voir les BR01 alignées par SMP Racing puis AF Racing avec un passage de Michelin à Dunlop. Il faut bien au minimum une bouteille de vodka pour comprendre toutes les subtilités de ces changements de nom surtout que AF Racing est totalement dissocié de AF Corse. A contrario, le stand SMP Racing en FIA WEC n’est jamais très loin de celui d’AF Corse qui fait rouler deux Ferrari en GTE-Pro avec des stickers SMP Racing.

Il y a tout de même eu un second couac avec la non-sélection de BR Engineering en tant que constructeur LM P2 2017. Dommage car pour sa première année en compétition, les BR01 ont fait plus que se montrer avec Nico Minassian, Maurizio Mediani et Mikhail Aleshin en chefs de file. « L’objectif du début de saison de boucler 20 000 km a été atteint » nous a indiqué Benjamin Durand, managing director. « Nous sommes largement dans la durée de vie des pièces demandée par le règlement. On rattrape le retard du début de saison et il nous faut maintenant mieux comprendre l’auto et les pneumatiques Dunlop. »

La prochaine étape de la BR01 sera de se frotter aux équipes du FIA WEC à Bahrain avec une LM P2 partagée par Nicolas Minassian, Mikhail Aleshin et David Markosov. Sans auto éligible à moyen terme, BR Engineering doit réfléchir à d’autres options avec l’envie de passer en LM P1 non hybride en 2018.

La carrière de la BR01 n’est toutefois pas terminée puisque l’on devrait voir des autos en FIA WEC la saison prochaine ainsi qu’en ELMS. On croit savoir que deux nouvelles autos sont déjà plus ou moins confirmées en FIA WEC. « On va construire d’autres châssis » nous a-t-on indiqué dans le camp russe. « Toutes les pistes restent à l’étude, notamment le marché asiatique où les LM P2 actuelles pourront rouler plus longtemps. L’ACO met les moyens sur l’Asie comme elle l’a fait sur l’ELMS en 2013. Il faut être en Asie et voir comment BR Engineering peut être présent sur le marché asiatique. » Une présence aux 24 Heures de Daytona 2016 reste elle aussi dans les tuyaux.

Du côté du SMP Racing, l’objectif reste de décrocher la couronne GTE-Am en FIA WEC. A deux meetings de la fin, Andrea Bertolini, Victor Shaytar et Alexey Basov mènent le championnat. En fonction du résultat de la fin de saison, la suite logique est de passer en GTE-Pro avec une Ferrari 488 GTB où l’on devrait retrouver Victor Shaytar, auteur d’une très belle campagne 2015.

On a tendance à l’oublier mais chez SMP Racing, c’est au minimum un titre par an. Titré en 2013 dans la catégorie GTC en ELMS dès les vrais débuts du team, l’équipe russe aurait même pu décrocher la couronne Pro-Am en Blancpain Endurance Series si elle avait participé aux premières manches. Razzia complète en 2014 avec les couronnes FIA WEC (LM P2) et ELMS (GTE, GTC). On est donc loin du caprice de riche…