Chaque année on se dit que c’est la plus belle liste. Le Comité de Sélection des 24 Heures du Mans a rendu son verdict en dévoilant non pas 58, mais bien 60 concurrents pour la 84ème édition qui s’annonce plus ouverte que jamais. Avec dix suppléants, sans oublier les dossiers non retenus (on en connaît quelques-uns), cette liste a fait des contents et des mécontents. L’affiche 2016 s’annonce disputée avec un match équitable entre trois constructeurs en LM P1, une catégorie LM P2 incroyablement relevée, un plateau GTE-Pro de folie et des GTE-Am qui auront leur mot à dire. Décryptage d’une liste où on attend 32 prototypes et 28 GTE…

Sur les 60 concurrents invités, 15 sont sélectionnés grâce à l’European Le Mans Series, Asian Le Mans Series, 24 Heures du Mans 2015 et WeatherTech SportsCar Championship. Pour cela, il fallait valider l’invitation dans une des quatre séries : FIA WEC, ELMS, AsLMS, IMSA. Trois n’ont pas donné suite avec SMP Racing (GTE-Am), Team LNT (LM P2) et BMW Team Marc VDS (GTE-Pro ou GTE-Am). SMP Racing préfère concentrer ses activités sur le LM P2, Marc VDS Racing Team a stoppé ses activités sur quatre roues (quoique…) et Team LNT n’a pas validé son entrée sachant que Sir Chris Hoy a tout de même testé une Gibson 015S fin 2015 avec comme ambition de prendre part à la classique mancelle. Absent en FIA WEC dans la catégorie LM P2, la voiture KCMG invitée (ORECA 05) doit donc rouler en Asian Le Mans Series la saison prochaine, tout comme Clearwater Racing, champion GT en titre.

Audi, Porsche et Toyota dos à dos…

La liste présentée en LM P1 n’a rien de surprenant où les trois constructeurs partiront à armes égales. Là où Audi et Toyota présenteront une toute nouvelle auto, Porsche a peaufiné son modèle 2015 déjà bien au point. Le règlement technique a subi des modifications mineures : repose tête pour une meilleure protection, siège. La Commission Endurance FIA a souhaité limiter la quantité d’énergie restituable en limitant la puissance totale instantanée (moteur + hybride) à 1000 chevaux. D’autres modifications ont été validées concernant les ravitaillements, la carrosserie, les roues, les jantes et les rétroviseurs. Porsche a déjà annoncé que les changements pourraient faire perdre environ 4 secondes au tour sur le Circuit des 24 Heures du Mans. Toyota arrivera avec une TS050 HYBRID équipée d’un moteur turbo et d’une batterie lithium-ion en remplacement des supercondensateurs. Pour la 3ème auto, il faudra attendre 2017. Avec son look inédit, Audi tentera de faire oublier la défaite du Mans en dépit tout de même d’une belle saison 2015.

Pas de nouveautés à attendre du côté des équipes privées où les deux Rebellion R-One du Rebellion Racing lutteront entre elles avec la CLM P1/01 du ByKolles Racing en arbitre. Les trois restent équipées du moteur AER et feront désormais confiance aux gommes Dunlop.

Une catégorie LM P2 somptueuse…

A un an d’un changement de réglementation, la petite catégorie LM P s’annonce relevée comme jamais en passant de 19 à 22 autos. On a perdu trois équipes avec G-Drive Racing, OAK Racing et Ibanez Racing. A contrario, de nouvelles équipes arrivent : SO24! by Lombard Racing, Panis-Barthez Compétition, Eurasia Motorsport, Baxi DC Racing Alpine, Manor et Michael Shank Racing. Race Performance fait son retour et G-Drive Racing sera bien là mais avec une autre structure. Seules trois anciennes LM P2 seront au départ. Du côté des châssis, on compte : 8 Ligier JS P2, 7 châssis ORECA 05, 2 BR01, 2 ORECA 03R, 2 Gibson 015S, 1 Morgan LM P2. Les deux Alpine A460 sont bien basées sur les ORECA 05 et rien ne dit que la nouvelle réglementation autorisera le changement d’identité d’un châssis mais Alpine a bien l’intention de s’inscrire en Endurance sur le long terme. Sur le papier, quelques équipages déjà bouclés ont déjà de quoi jouer le haut de l’affiche, notamment celui du RGR Sport by Morand composé de Senna/Gonzalez/Albuquerque.

Les fans regretteront l’absence de la BR01 d’Yves Courage (4ème réserviste) qui aurait amené un peu plus de diversité avec une 3ème BR01. Déjà réserviste en 2015, Algarve Pro Racing se retrouve dans la même situation qu’il y a un an et DragonSpeed devra aussi patienter tout comme la 2ème auto du team champion ELMS et l’unique Ligier JS P2/OAK Racing.

Le GTE-Pro vous salue bien…

On pensait la catégorie morte compte tenu des coûts et du manque de championnats où peuvent s’exprimer les GTE, mais l’arrivée en masse des Ford GT conjuguée à une nouvelle réglementation permet de donner une cure de jouvence à la classe. La moitié des autos (7 sur 14) battront pavillon américain. La bataille fera rage entre Ferrari, Corvette, Ford, Aston Martin et Porsche. On se croirait revenu au bon temps du GT1 avec ces cinq marques en piste où chacune a de sérieux atouts dans son jeu. Les dérogations ont disparu et la Balance de Performance fait peau neuve où tout sera contrôlé et disséqué.

Tout reste ouvert en GTE-Am…

Les nouvelles GTE ne pourront rouler en GTE-Am qu’à compter de 2017, mais l’édition à venir s’annonce ouverte avec 1/3 du plateau pour les Ferrari 458 GTE. Trois équipes asiatiques en découdront avec Team AAI, Clearwater Racing et KCMG. Il faudra se méfier de la Ferrari/AF Corse de Perrodo/Collard/Aguas et de l’Aston Martin Vantage GTE/AMR de Dalla Lana/Lamy/Lauda, les deux sortant d’une belle saison FIA WEC 2015.

La sécurité avant tout…

Compte tenu de l’engouement pour l’édition 2016, l’ACO a accéléré sa tranche de travaux pour accepter 60 autos dès cette année. La longueur du circuit reste inchangée (13,629 km). La sécurité reste au centre des débats avec la sécurisation des dégagements du circuit à La Chapelle, Tertre Rouge, Indianapolis, Karting CIK. Le premier Virage Porsche sera complété par un dispositif de SAFER Barrier et un bac à gravier à la sortie des virages Porsche (extérieur piste).

Que le meilleur gagne…

Les 24 Heures du Mans profitent de la bonne santé des championnats FIA WEC, ELMS et AsLMS. On ne reverra pas de sitôt Nissan en LM P1 et on attend toujours un nouveau constructeur pour venir affronter Audi, Porsche et Toyota. 2016 s’annonce comme un tournant pour la classe LM P1 privée où on attend plusieurs annonces pour le futur. A un an d’un changement de réglementation où l’objectif sera de réduire les coûts, le LM P2 ne s’est jamais aussi bien porté de même que les deux classes GTE.

Les slogans de l’édition 2016 sont clairs : Mythique, Magique, Unique…