Les Total 24 Heures de Spa 2014 sont encore loin mais une épreuve d’une telle envergure ne se prépare pas deux mois à l’avance si bien que chez SRO on est déjà sur le dossier. L’édition 2013 a tenu ses promesses et celle qui arrive s’annonce aussi disputée car on ne va pas rester les bras croisés que ce soit chez Audi, Porsche, Ferrari, BMW, Aston Martin, Nissan ou McLaren. Il va falloir prendre le trophée à Mercedes. Chacun arrivera encore plus affûté sachant que Bentley sera aussi de la partie. On ne connaît pas encore le plateau 2014 de la Blancpain Endurance Series mais on s’achemine vers une grille de 50 autos sur l’intégralité de la saison. Vrai championnat GT de référence, « le Blancpain » comme tout le monde l’appelle familièrement est devenu en trois ans l’endroit où il faut être en GT3 avec ses courses de 3, 6 et 24 heures. A l’issue des 24 Heures de Spa 2012, SRO vous avait demandé votre avis sur l’épreuve et les retours ont été nombreux. Sachez que Stéphane Ratel et son équipe ont pris en compte tous les points pour voir ce qui pouvait être amélioré. En accord avec SRO, nous vous avons sollicité une nouvelle fois sitôt l’édition 2013 terminée, et à lire vos nombreux messages, nous avons constaté que les retours étaient bien plus positifs. Comme quoi le rapprochement acteur/spectateur est indispensable dans les différents championnats. Pour Spa 2014, le stand Endurance-Info sera reconduit tout comme les conférences GT3, baptêmes de piste et entrées gratuites. Il est aussi prévu de fournir un live streaming intégral sur Endurance-Info et Turbomagazine avec nos propres commentaires en langue française. D’autres surprises seront annoncées ultérieurement mais vous ne serez pas déçus.
Avant de dresser le bilan d’une saison Blancpain Endurance Series bien remplie et de parler de 2014, Laurent Gaudin (Manager Général de la série) fait le point sur une partie des recommandations des lecteurs concernant les 24 Heures de Spa.
Cette année, le système Lumirank faisait son apparition sur les autos. Il a donné satisfaction ?
« C’est la première fois qu’un tel système était installé dans une course de cette envergure. Tout n’a pas été parfait mais il fallait essayer et comprendre les quelques problèmes. C’était pour nous un prototype. On nous a demandé pourquoi le Lumirank n’était pas placé à gauche mais c’est impossible pour une question de visibilité du pilote. La position ne changera pas. En revanche, nous allons revoir les couleurs car le bleu ne se voit que la nuit. Il y a eu des dysfonctionnements sur quelques marques : Porsche, Aston Martin et Mercedes. La connexion était en cause. Les modifications ont été apportées pour le Nürburgring et tout a nettement mieux fonctionné. »
Est-il prévu de mettre plus d’écrans géants autour du circuit ?
« Nous en avions trois cette année : village, paddock et stands. Il est prévu d’en avoir un aux Combes en 2014. C’était déjà programmé cette année mais il a pris la foudre. Nous devrions aussi en mettre un à l’Arrêt de Bus. Le public aura donc le choix. Il est prévu d’avoir cinq écrans géants en 2014. On tend vers une transmission intégrale de la course, ce qui n’est pas évident durant la nuit. Je pose d’ailleurs une questions aux lecteurs : si on éclaire la zone des Combes, est-ce que l’âme de Spa sera toujours là ? Est-ce que la dimension de cette grande course mérite cela ? Ce qui est certain, c’est que nous aurons plus d’images de jour. Le live streaming a parfaitement fonctionné même si nous l’avons mis en place assez tardivement. Il y a tout de même eu plus de 320 000 connexions. Les retours ont été positifs et les fans pourront suivre l’intégralité de l’épreuve en 2014, notamment sur Endurance-Info. Il est prévu d’avoir quelqu’un dans les stands avec un micro HF pour être encore plus proche de l’événement. Toutes les manches Blancpain Endurance Series seront diffusées en live streaming sur Endurance Info et Turbomagazine. Un vrai plus pour tout le monde ! »
Un effort sera fait sur la billetterie ?
« Il y a un supplément à payer pour l’accès paddock mais je pense que l’on a un problème de communication sur le prix. Il n’y a pas de supplément tribunes à payer. Tout est gratuit ! Il faut simplifier et améliorer la communication sur la partie billetterie. Pour ce qui est des campings et parkings, ce n’est pas de notre ressort même si nous avons bien conscience des problèmes. A ce jour, je n’ai pas personnellement de solution. Pas un centime ne tombe dans la poche de SRO. Nous n’avons ni le pouvoir ni la finance. C’est la même chose pour les repas. L’organisateur n’a aucun droit de regard sur les concessionnaires du circuit : qualité des repas, heures d’ouverture, etc… On s’est battu pour arrêter le système de jetons et mettre des endroits couverts. La Pit’Brasserie offre une vue imprenable sur le circuit de Spa et chacun pouvait y aller à loisir afin de s’y restaurer pour un prix abordable. »
Il est prévu de rouvrir la terrasse ?
« Oui mais attention ! Il ne faut pas perdre de vue que si nous l’avons fermé, c’est uniquement pour des raisons de sécurité. On a vu dans le passé des gens qui fumaient et qui jetaient leurs mégots sans oublier le jet de bouteilles sur la pitlane. A un moment, il faut ouvrir les yeux et prendre des décisions. On ne peut pas tout tolérer et accepter n’importe quoi. La sécurité prime avant le reste. Nous sommes prêts à rouvrir mais si on note le moindre problème, on refermera. »
Mettre un supplément pour l’accès paddock se justifie ?
« Déjà on peut y entrer, ce qui n’est pas le cas dans toutes les courses internationales. A Spa, il y a quelque chose à voir. Toutes les équipes ont fait beaucoup d’efforts pour rendre l’accès au paddock attractif. Nous allons revaloriser cet accès et plusieurs réflexions sont en cours. Là aussi, on ne peut pas tout accepter car il y a eu des soucis de vol dans le passé. Le stand Endurance-Info sera reconduit en 2014 pour le plus grand bonheur des photographes. Ce stand est au cœur du système. Vu le nombre de spectateurs qui ont pu approcher la pitlane durant la course, on ne peut que renouveler l’expérience. Il y a aussi des pistes pour relancer le Club 24 avec un accès privilégié. »
Quelle réponse apporter aux nostalgiques de l’époque Tourisme ?
« Aujourd’hui, c’est quoi le Tourisme ? Des Renault Clio, Chevrolet Lacetti et des Seat Leon. Je n’ai rien contre ce genre d’autos et le Tourisme en général mais il faut un brin de réalisme. Quelle comparaison peux-t-on faire avec 66 GT3 représentant 9 marques ? C’est un combat d’arrière-garde qui n’a pas lieu d’être. Il n’y a pas un plateau de Tourisme à ce jour qui égale la grille GT3. On nous a aussi parlé des GTE. Si l’on met toutes les GTE qui roulent actuellement sur la planète, on n’arrive certainement pas à une soixantaine d’autos. Ouvrons les yeux ! Qui paie ? Le financement des volants est déjà délicat. La catégorie GT3 reste le meilleur rapport qualité/prix. »
La BOP des Audi à Spa a fait la polémique…
« Déjà il faut arrêter de penser qu’il n’y a une BOP qu’en GT3 car c’est exactement la même chose en GTE. Existe-t-il une discipline qui accueille autant de constructeurs investis plus ou moins officiellement ? Certes, la BOP des Audi n’était pas bonne. Elle a changé pour le Nürburgring. Les championnats internationaux reprennent la BOP de la FIA. Peut-être qu’à l’avenir nous aurons une BOP plus axée Blancpain Endurance Series avec une plus grande autonomie comme c’était le cas en 2012. Sans prétention aucune, la BOP du championnat Blancpain a souvent été une référence. »
Il faut s’attendre à une continuité sur le plan sportif en 2014 ?
« Il n’y aura pas de limite d’engagement pour Spa. De toute façon le nombre d’engagements s’autorégule. Il n’est pas prévu de faire une Superpole ailleurs qu’à Spa. Nous avons lancé une étude auprès des équipes sur le système de qualification et il n’en est rien ressorti. Si la Blancpain Endurance Series était un mauvais championnat, il n’y aurait pas autant de monde. La date de l’épreuve est bien ancrée dans le temps et il est compliqué de la changer. Il n’est pas non plus prévu d’avancer l’heure du départ. S’il doit y avoir un GP de Formule 1 à la même date en 2014, nous garderons le même horaire que cette année car cela permet d’avoir l’arrivée des 24 Heures à la télévision. »
Quelque chose à rajouter ?
« Nous savons quels sont les points à travailler. Nous sommes ravis de voir que les retours sont bien plus positifs que l’année passée. On fera ce qui peut être fait. Je suis tout de même toujours un peu surpris de voir des fans de Spa et quelques médias détruire systématiquement sans fondement. Tout le monde doit tirer dans le même sens sans occulter les points à améliorer. Je suis plutôt partisan des choses constructives que des combats d’arrière-garde : Tourisme, GTE, GT1, accréditations presse, etc… La Journée Test devrait être reconduite et les Essais Officiels du Paul Ricard seront ouverts au public. Pour une fois, nous copions sur les autres. Certains nous reprochent que les 24 Heures de Spa sont organisées par des Français et non des Belges. C’est SRO Belgique qui gère l’événement et je suis le seul français de l’équipe. »
Pour la petite histoire, les 24 Heures de Spa, c’est : 546 médias, 23 nationalités, 121 TV et radios.