Action Express Racing prolonge sa domination dans les premiers essais du TUDOR United Sportscar Championship.

Après avoir été la plus rapide lors des deux journées d’essais à Sebring, la Corvette DP n°5 a récidivé mardi dans la  première journée d’essais sur le Daytona International Speedway, étant d’ailleurs la seule à descendre sous la marque des 1’40’’. Pour mémoire, le temps de la pole position des 24 Heures de Daytona 2013, réalisée par Scott Pruett, à bord de la Riley BMW n°1 du Chip Ganassi Racing qui allait d’ailleurs remporter la course, était de 1’40’’553. Les upgrades apportées aux Daytona Prototypes, tant sur les moteurs que sur l’aérodynamique, portent déjà leurs fruits.

Dans cette première séance, la Corvette de Barbosa/Fittipaldi/Bourdais a fait un chrono de 1’39’’623, soit presque une seconde de mieux que le chrono de Pruett en janvier 2013 sur ce même circuit.

La Corvette n°5 a d’ailleurs fait le vide derrière elle puisque sa plus proche concurrente, la Riley Ford Michael Shank n°60 de Ozz Negri/John Pew n’est qu’en 1’41’’421, à distance respectable donc.  A noter que le Michael Shank Racing n’engagera cette année qu’une seule Riley FordLa Riley précède de justesse la Corvette DP n°90 du Spirit of Daytona Racing, dont le temps relevé est de 1’41’’434. La Corvette n°90 a vu ses essais écourtés à la suite d’une sortie de route spectaculaire de Richard Westbrook, la voiture étant très endommagée et le pilote britannique conduit au Centre Médical du circuit.

La Riley BMW n°8 du Starworks Motorsport est quatrième en 1’41’’914. On sait que BMW ne sera plus impliqué officiellement dans la motorisation des DP en 2014. Ganassi est passé au Ford EcoBoost, le Team Sahlen ne s’engage pas en TUSCC, aussi si Straworks conserve son V8 BMW, il devra compter seulement sur l’appui de DINAN Engineering, le préparateur de longue date des BMW aux USA. Action Express a fait tourner aujourd’hui sa deuxième Corvette DP, la n°9, qui est cinquième devant la Corvette 8Star Motorsports.

La HPD ARX-03b n°02 Extreme Speed Motorsports a été dominée par les DP et ne pointe qu’au huitième rang de cette séance, en 1’43’’580, très loin donc de la Corvette DP n°5. La Radical SR9 du Project Libra est encore plus distancée, en 1’47’’046.

La HPD a même été devancée par la meilleure des LMPC, l’Oreca FLM09 n°7 du Starworks Motorsport, auteur d’un chrono de 1’43’’540. Deuxième des LMPC la FLM du CORE Autosport en 1’43’’650, très près donc, et troisième la FLM RSR en 1’43’’975.

En GTLM, l’avantage est allé à la Ferrari 458 Corse Clienti n°62 en 1’47’’524. Elle a devance dans l’ordre l’Aston Martin n°007 (1’47’’865), la Viper SRT n°93 (1’48’’037) et les deux BMW RLL, ces cinq voitures étant dans la même seconde.

C’est encore plus serré en GTD où les voitures se battent à coup de centièmes, les huit meilleurs chronos se tenant dans une fourchette de cinq dixièmes. C’est l’Audi R8 Sport Customer Racing n°24 qui a été la plus vite, en 1’49’’578, devant la Porsche GT America JDXn°58, la Porsche n°44 du Magbus Racing, l’Audi R8 Flying Lizard n°45 et la Porsche Alex Job n°22.