Un grand champion prend sa retraite : Dario Franchitti, quadruple Champion IndyCar, est contraint de stopper sa carrière sportive pour des raisons de santé.  Le pilote écossais avait été victime cette année d’un crash spectaculaire cette année dans une manche de l’IndyCar à Houston - ici – et à la suite de cet accident, les médecins lui ont fortement conseillé de mettre un terme à ses  activités sportives.

Dario Franchitti est bien entendu beaucoup plus connu par ses succès en monoplace mais il a aussi brillé endurance, remportant notamment les 24 Heures de Daytona en 2008 –il était au départ de la Rolex 24 en janvier dernier sur la Riley BMW n°02 du Ganassi Racing- avec le  Chip Ganassi Racing sur une Riley Lexus. Il a également remporté en LMP2  les 12 Heures de Sebring en 2007 et a fait plusieurs autres courses ALMS en 2007, 2008 et 2009.

Dario Franchitti : « Depuis mon accident en course à Houston, je suis aux mains expertes de quelques-uns des meilleurs docteurs et infirmières, qui ont tous fait de ma santé, ma sécurité et mon rétablissement  leur principale priorité. Je suis éternellement reconnaissant  pour les soins médicaux que j’ai reçus au cours des dernières semaines. Je tiens aussi à remercier ma famille et mes amis pour leur incroyable soutien.

Un mois après le crash et en me basant sur les avis éclairés des docteurs qui m’ont soigné et se sont occupés de mes blessures à la  tête  et à la colonne vertébrale, leur avis médical le plus poussé est que je dois arrêter de courir. Ils ont été très clairs, les risques sont trop grands et pourraient nuire à ma santé sur le long terme si je continuais à courir. En me référant à cet avis médical, je n’ai pas d’autre choix que d’arrêter.

La course automobile a été  toute ma vie pendant plus de 30 ans et c’est vraiment dur de penser que ma carrière de pilote est terminée. J’attendais vraiment  beaucoup de la saison 2014 avec le Target Chip Ganassi Racing, avec l’objectif de remporter les 500 Miles d’Indianapolis pour la quatrième fois et de décrocher un cinquième titre IndyCar.

Je tiens à remercier tous mes camarades compétiteurs, mes coéquipiers, les mécaniciens et les sponsors pour leur soutien incroyable durant cette aventure exceptionnelle. Je tiens également à remercier le Hogan Racing, le Team KOOL Green et le Andretti Green racing pour les opportunités qu’ils  m’ont offertes pour courir, ainsi que particulièrement le Target Chip Ganassi Racing, qui est devenu pour moi comme une famille depuis que j’ai rejoint le team en 2008. Je manquerais à mes devoirs si je ne remerciais tous mes  fans à travers le monde, je ne saurais assez vous remercier pour avoir  été à mes côtés pendant toutes ces années.

Je repenserai toujours au temps que j’ai passé en CART et en IndyCar Series, avec de tendres souvenirs et les relations que j’ai forgées dans ce sport et qui dureront à jamais.

J’espère qu’avec le temps être capable de continuer en IndyCar Series de l’autre côté de la barrière. J’aime les courses de monoplace et je veux leur réussite. Je vais travailler avec Chip comment je peux rester impliqué dans le team et avec les amis exceptionnels que je me suis fait pendant toutes ces années chez Target. »

T.E. McHale, Motorsports Manager de American Honda Motor Company : « On a dit que la vie commence à 40 ans, mais comment chacun vit cela exactement ? Quand on prend un moment pour réaliser que Dario Franchitti a remporté plus de courses pour Honda qu’aucun autre pilte dans l’hstoire américaine de Honda  en monoplace –au milieu de  confrères tels que  Alex Zanardi, Gil de Ferran, Paul Tracy, Tony Kanaan, Dan Wheldon et le champion IndyCar en titre Don Wheldon- on commence à comprendre un peu l’importance qu’il a pu avoir pour Honda USA et son programme sportif. »

Chacune des 31 victoires IndyCar de Dario, ses 33 poles, ses trois victoires aux 500 Miles d’Indianapolis et ses quatre titres IndyCar ont été obtenus  avec des moteurs Honda. Cependant, pour aussi monumentaux que soient ces exploits, ils n’en disent pas plus que la moitié de l’histoire. Pendant les 16 années où il a piloté pour Honda, Dario a été un ambassadeur exemplaire pour la marque ; je dois dire qu’il s’est fait ici des tonnes d’amis dont il n’a même pas idée. Nous le saluons pour ses nombreux succès, nous lui rendons  hommage en tant qu’une vraie légende de ce sport et nous lui souhaitons tout ce qu’il y a de mieux a lors qu’il aborde un nouveau chapitre de sa vie. »