L’un des transferts de l’automne est sans conteste le passage du Strakka Racing en Blancpain GT Series après avoir écumé les pelotons du FIA WEC depuis les débuts du championnat en 2012. Quatre McLaren 650S GT3 seront alignées dans la série badgée SRO avec la ferme intention de jouer le titre dès 2017. (In English)
« Nous sommes fidèles au Championnat du Monde d’Endurance de la FIA depuis sa création » a déclaré Dan Walmsley, team principal du Strakka Racing, à Sportscar365. « Nous sommes là depuis le début et cela demande de prendre des décisions importantes pour s’en écarter. Nous n’avons pas pris ces décisions à la légère, mais parfois vous devez aller vers une autre discipline pour trouver de nouvelles opportunités. Le LM P est très proche de notre cœur, à la fois le LM P1 et le LM P2. Je pense qu’avec le règlement actuel et les possibilités commerciales, nous aimerions revenir. Nous avons beaucoup apprécié le temps passé là-bas et les gens avec qui nous avons travaillé. Nous ne tournons pas le dos à ce championnat, mais encore une fois nous devons faire du bon travail avec le programme qui est à portée de main et notre attention se porte sur le Blancpain à court terme. »
Dan Walmsley estime que ce changement est le bon choix pour le futur de l’équipe : « Je pense que lever des fonds par les temps qui courent en sport automobile est un défi et nous voulions vraiment examiner les différentes possibilités durables pour avoir une organisation encore plus large, et pas seulement l’équipe de course elle-même. Cela fait un moment que nous cherchions une opportunité comme celle-ci et cette décision a été prise par plusieurs éléments qui font que le package complet est attractif. Nous voulons faire de la course dans une catégorie compétitive et le Blancpain est clairement compétitif. De plus, la possibilité de travailler avec une marque aussi prestigieuse que McLaren GT a fait que nous ne pouvions pas laisser passer l’opportunité. Le prestige de McLaren, une marque fantastique, de bons produits de route, ils font vraiment beaucoup et c’était attrayant. Il y a beaucoup de ragots autour de nos programmes passés, mais en réunissant tous les facteurs, la décision était facile à prendre et raisonnable pour une entreprise sur le long terme. »
Le Strakka Racing doit encore annoncer ses équipages, mais on sait déjà que des jeunes pousses de la McLaren GT Academy seront recrutés. « Nous avons toujours ciblé des programmes avec plusieurs voitures » souligne Dan Walmsley. « Il y a une logique sur un plan économique. Faire rouler plus de voitures permet de réduire le coût par voiture. Nous avons examiné cela en LM P2 depuis plusieurs années et nous n’avons pas réussi à réunir un bon équipage, mais dans ce domaine, nous allons bien assembler le tout avec le programme McLaren GT. Une des voitures sera partagée par un jeune équipage sélectionné par McLaren GT dans la cadre de l’académie. C’est une philosophie importante pour Strakka depuis un certain temps, plus particulièrement pour Nick Leventis, le fondateur de l’équipe. C’est quelque chose qui lui tient à cœur. »
L’équipe n’a pas encore signé de pilotes pour la saison à venir, sachant que Nick Leventis devrait se retrouver dans une McLaren alignée en Pro-Am. Le Strakka Racing sera présent aussi bien en Endurance qu’en Sprint, avec pourquoi pas quelques autres courses au calendrier, comme le précise le team principal : « A plus long terme, nous regardons quelques beaux évènements comme le Nürburgring, Bathurst ou Macau, mais une fois que l’équipe sera bien établie. Nous voulons y aller étape par étape et nous reconnaissons la qualité du Blancpain. On ne doit pas sous-estimer le passage d’une équipe LM P et de monoplace à plusieurs GT3. »