Après avoir changé de monture à l’issue des 24 Heures du Mans 2015 pour passer de la Dome à la Gibson, le Strakka Racing peut aborder 2016 l’esprit plus serein. Malgré une LM P2 d’ancienne génération, Danny Watts, Nick Leventis et Jonny Kane vont tout faire pour se démarquer et faire briller l’unique LM P2 ouverte du plateau. L’écurie britannique doit aussi préparer l’avenir avec l’envie de passer en LM P1 privée ou de poursuivre avec une nouvelle LM P2.
En attendant, le Strakka Racing compte bien s’illustrer dès dimanche sur ses terres. “Avoir une coupé est forcément un avantage” nous a confié Dan Walmsley, team principal. “La Gibson 015S est une LM P2 plus ancienne qui se veut être très simple mais aussi très efficace. Ce n’est pas pour rien qu’elle a remporté la couronne ELMS l’année passée face à de nouvelles autos. Nous savons que la Gibson est moins rapide mais elle a le gros avantage d’être constante. Sur une course de six heures, cela peut faire la différence.”
Le Strakka Racing est rentré à deux reprises dans le top 5 la saison dernière. “Nous allons entamer notre seconde année avec la Gibson que nous connaissons nettement mieux. Il nous a fallu du temps pour la comprendre surtout qu’elle est arrivée en plein milieu de saison. La compétition n’a jamais été aussi relevée en LM P2. Il y a des nouveaux teams et de nouvelles autos.”
Comme ses adversaires, le Strakka Racing découvre les nouvelles gommes Dunlop : “Nous sommes passés de Michelin à Dunlop. Jay (Davenport), notre directeur technique, a une longue relation avec Dunlop. Les nouveaux pneus à l’arrière sont vraiment bons et l’auto s’y est bien habituée.”
L’été dernier, le Strakka Racing a émis le souhait de franchir le cap du LM P1 dès 2017, mais comme les autres prétendants, Dan Walmsley attend la réglementation finale : “Nous avons pris part à plusieurs meetings pour connaître le futur de la catégorie LM P1 privée. Pour nous, ce serait un gros challenge qui demande beaucoup de moyens. C’est pourquoi avant de s’engager pleinement, nous voulons avoir des certitudes car 2017 approche. Je pense qu’à notre niveau, nous en saurons plus d’ici six semaines. Nous savons que la Gibson sera moins compétitive la saison prochaine et nous avons des partenaires techniques intéressés par le projet LM P1. Nous avons mis en place une stratégie sur le long terme mais il n’est pas question de revivre ce que nous avons vécu en 2014.”
L’étude de la LM P1 est bien avancée et il ne reste plus qu’à appuyer sur le bouton une fois les certitudes bien en place. Si le projet ne devait pas aller à son terme, le Strakka Racing pourrait alors prendre la décision de rester en LM P2 avec pourquoi pas deux autos. “Que ce soit en LM P1 ou LM P2, avoir deux voitures est préférable” a conclu Dan Walmsley.
L’écurie britannique roule également ce week-end à Silverstone dans le cadre du Renault Sport Trophy. En revanche, le programme Formula V8 3.5 est mis de côté pour le moment par manque de pilotes amenant du budget.