En menant assez nettement les 6 Heures de Fuji dans des conditions compliquées, Audi Sport s’est rappelé au bon souvenir de la concurrence. Si la victoire a échappé aux Audi R18 e-tron quattro, Marcel Fässler, Benoît Tréluyer et André Lotterer ont tout de même décroché un sixième podium d’affilé en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.
« Avec quelques mises à jour apportées à la voiture, nous avons pu nous rapprocher du haut de tableau, sachant tout de même que nous n’avons pas pu récolter les fruits de notre travail au Japon » a déclaré Chris Reinke, en charge du programme LM P1 chez Audi. « Notre meilleure performance était déjà visible en qualification. Nous sommes parvenus à mener le début de course à Fuji, ce qui signifie que la compétitivité est bien là. L’un de nos adversaires a été très chanceux lors d’un ravitaillement sous régime de neutralisation. Afin d’y pallier, nous avons opté pour un choix de pneus assez risqué qui n’a pas payé. Le résultat est vite devenu évident. En réalité, le niveau de performance était plus équilibré. »
Audi Sport n’a rien lâché sur la piste mais également dans les stands, ce que ne dément pas Chris Reinke : « Cette année, la compétition n’a jamais été aussi féroce et pas seulement sur la piste. Nous avons compris que nous perdions du temps durant les arrêts, donc nous avons optimisé notre système de réservoir de carburant. Pour ce qui est de la durée des changements de pneus, nous sommes encore mieux que nos concurrents. En conséquence de quoi, nous avons gagné de précieuses secondes dans les stands. C’est aussi ce qui nous rend optimiste pour les prochaines courses. »
Les deux R18 e-tron quattro ont bien figuré à Fuji la #7 de Tréluyer/Lotterer/Fässler prenant vite pris le dessus sur la #8 de Duval/di Grassi/Jarvis : « En début de course, Marcel Fässler a bouclé le tour le plus vite en le gardant assez longtemps. Nous avons continué à pousser et c’est finalement Loïc Duval qui s’est montré le plus vite. C’est important de comprendre dans quelles conditions la course a été gérée. La visibilité sous la pluie n’était pas optimale pour Loïc Duval, Lucas di Grassi et Oliver Jarvis durant toute la course compte tenu d’un pare-brise embué. De plus, ils ont connu des soucis avec l’essuie-glace. Cela rend encore les performances du trio plus remarquable. »
Il reste maintenant deux manches aux Audi Boys pour faire chuter Porsche, invaincu depuis les 24 Heures du Mans. « Avec les deux courses à disputer, 52 points restent encore à distribuer » souligne Chris Reinke. « Nous sommes actuellement séparés des leaders d’un seul point. Marcel, André et Benoît étaient en tête depuis l’ouverture de la saison. A Fuji, il était évident que les constructeurs se sont battus pour chaque point. L’Endurance est un sport d’équipe avec un esprit d’équipe positif. Des résultats optimaux ne peuvent être obtenus que dans l’intérêt de chaque marque. Nous avons six pilotes forts et nous pouvons compter sur eux dans toutes les situations. Nous n’allons rien laisser de côté pour redevenir à nouveau Champions du Monde après 2012 et 2013. »