Chip Ganassi n’a guère connu le succès en tant que pilote sur des courses d’endurance. La Sauber-Mercedes C9 du Kouros Racing qu’il pilotait aux 24 Heures du Mans 1987 avec Johnny Dumfries et Mike Thackwell n’a pas vu l’arrivée (boîte de vitesses), tout comme la March-Buick 85G des 24 Heures de Daytona 1986 qu’il partageait avec John Paul Jr, Ivan Capelli et Whitney Ganz (moteur). Sa seule expérience aux 24 Heures de Spa en 1980 sur une Toyota Corolla GT n’a pas été plus fructueuse. C’est donc en patron d’écurie que le natif de Pittsburgh a conjuré le sort avec pas moins de six succès aux 24 Heures de Daytona. Le prochain objectif de l’une des équipes les plus couronnées de succès aux Etats-Unis n’a qu’un nom : Le Mans !
Avec quatre Ford GT alignées au départ de la classique mancelle en GTE-Pro sous l’entité du Chip Ganassi Racing, la marque de Detroit ne revient pas dans la Sarthe pour faire de la figuration. « Le Mans est évidemment l’une des quatre grandes courses dans le monde » a déclaré Chip Ganassi. « C’est un honneur et un privilège d’être en mesure d’y aller avec un tel programme. Nous voulons aller là-bas pour bien faire les choses et nous avons travaillé dur pour cela. Les gens disent ‘est-ce que vous sentez plus de pression qu’en 1966 ?’ Je sens en tout cas plus de pression qu’en 1964 et 1965. Aujourd’hui, la course a mûri de manière à ce que ce délai soit raccourci, mais c’est un vrai challenge que de pouvoir gagner dès le début. C’est un défi de taille. »
Ford et Chip Ganassi vont devoir se battre contre Aston Martin, Corvette, Ferrari et Porsche. « Je ne sais pas quelle catégorie a autant de constructeurs impliqués » a souligné Ganassi. « Je pense que nous sommes dans une période de compétition où les constructeurs semblent en être le carburant. Il y a eu les manufacturiers pneumatiques, les marques d’alcool et de tabac, mais maintenant les constructeurs sont le carburant de ce sport. »
Chip Ganassi n’a qu’une seule envie au Mans : « La victoire ! Je sais que cela va être un défi, mais on ne sait jamais. Des choses plus étranges se sont produites. Pas beaucoup mais des choses étranges se sont déjà produites. Une fois, quelqu’un m’a dit ‘les miracles peuvent arriver, mais pas assez souvent’. En étant réaliste, nous pourrions être sur le podium. Je ne vois pas pourquoi cela ne pourrait pas être le cas. »
La première victoire d’une Ford GT est intervenue à Laguna Seca en WeatherTech SportsCar Championship. Le programme en FIA WEC doit permettre de faire briller la Ford GT après d’innombrables succès en IndyCar, NASCAR et GRAND-AM. « Pour nous, cela élargit notre empreinte » a précisé Ganassi. « Cela nous donne un peu plus d’accès aux gens, au marché et à des formules que nous n’aurions pas pu avoir autrement. C’est l’une des attractions du programme et l’une de Ford en particulier. »