Président du directoire de PSA la semaine, Carlos Tavares passe du costume cravate à la combinaison de pilote le week-end. Pilote émérite depuis plusieurs décennies, le Franco-portugais roule aussi bien sur une Peugeot RCZ en TTE qu’en Lola 70 sur les meetings historiques. Ce week-end, c’est une Ligier JS P3 du OAK Racing qui l’attend à Spa-Francorchamps en European Le Mans Series. De quoi faire un point avec le Carlos Tavares pilote, mais aussi sur la possibilité de revoir Peugeot en Endurance.
Comment se passe la découverte de la Ligier JS P3 ?
“J’ai plutôt l’habitude de rouler sur des prototypes nettement plus anciens comme une Lola T70 équipée d’un V8 de 560 chevaux. La Lola est surmotorisée avec son châssis en alu et aucune dimension aéro. Une LM P3, c’est l’inverse. Plus les virages sont rapides, plus c’est excitant de passer à fond. C’est une auto qui demande du roulage et son grip aéro est spectaculaire. On peut partir facilement en tête à queue dans les parties plus lentes. Lorsque Jacques Nicolet m’a invité à tester l’auto, j’ai de suite dit oui. Le premier roulage s’est déroulé au Paul Ricard en août dernier juste pour découvrir l’auto.”
On pourrait vous revoir en compétition en LM P3 ?
“En principe, ce n’est qu’un one-shot mais on ne sait jamais. Malgré un emploi du temps bien chargé, j’arrive à dégager du temps pour prendre part à 20 courses par an. Dans un team comme dans une entreprise, c’est important d’avoir une bonne équipe derrière soi. Pourquoi pas revenir en ELMS, mais rien n’est défini à ce jour. La course automobile est ma passion depuis 35 ans. Je n’arrête pas de rouler et j’ai tendance à dire aux membres de ma famille que c’est une maladie (sourire).”
Quel est votre regard sur le plateau European Le Mans Series ?
“Le niveau de pilotage est très relevé tout comme la qualité des équipes. Je pense que le niveau ELMS en LM P2 est supérieur à ce que l’on a en FIA WEC. J’ai toujours un oeil sur les courses d’endurance.”
Revoir Peugeot en Endurance fait partie des possibilités ?
“Les choses ont évolué. J’avais posé trois conditions à un possible retour de Peugeot en Endurance. La première était de redresser PSA et l’objectif est atteint. Au premier semestre, le taux de rentabilité de PSA était le 4ème de l’industrie mondiale. Il y a deux ans, le groupe était encore en quasi faillite. La deuxième condition était de gagner le Dakar et là aussi c’est atteint. La troisième est de stopper l’inflation des coûts en LM P1. Si on met ‘x’ millions, on doit s’assurer que la rentabilité soit bonne et meilleure que les autres vecteurs comme la publicité dans les journaux ou à la télévision. Cela pose la question de savoir si le FIA WEC apporte plus que le Dakar. L’avantage du WEC est de laisser libre court à l’innovation mais le coût est important. Il y a des sommes qu’on ne peut plus dépenser dans certaines activités. Nous avons demandé à la FIA et l’ACO comment on pouvait mettre un terme à cette inflation et de savoir comment il était possible de gérer l’arrivée de nouveaux constructeurs. Cette troisième condition n’est pas entre mes mains. Les façons de limiter les coûts sont multiples, notamment le développement aéro.”
Le passionné de sport automobile que vous êtes peut aider à appuyer sur le bouton plus facilement ?
“Il ne faut pas mélanger les genres et rester rationnel. L’intérêt de tout le monde est de maintenir les coûts et que les différents acteurs s’y retrouvent. Un Garage 56 n’est pas à exclure totalement mais c’est encore trop tôt. Le coeur de la compétition de PSA est composé de 250 à 300 personnes avec DS Performance, Peugeot Sport et Citroën Racing. Pour un nouveau programme, il est entièrement normal que la Direction Générale pose des questions. La Formula E est dans l’air du temps, le FIA WEC avec ses nouvelles technologies participe aussi aux voitures de demain. Le FIA WEC est un vrai succès, la FIA et l’ACO font un travail remarquable. Les technologies employées sont un accélérateur aux autos de série.”