GT500
Le week-end thaïlandais a été parfait pour la Lexus RC F n°19 du team Wedsport Advan Bandoh, le team de Masataka Bandoh. Après la pole position réussie samedi par Yuhi Sekiguchi, ce dernier et son coéquipier Yuji Kunimoto se sont imposés dimanche sur le Chang International Circuit de Buriram.
Il faisait très beau au moment du départ et le public était venu en nombre, avec des tribunes bien garnies.
Parti en pole, Sekiguchi conservait la première place devant Hideki Mutoh (Honda NSX Concept-GT Drago Modulo n°15). D’entrée Sekiguchi attaquait et creusait l’écart sur la Honda.
Derrière celle-ci la lutte était chaude et le peloton était emmené par João Paulo De Oliveira (Nissan GT-R Impul n°12). Le brésilien se dégageait et se rapprochait de Mutoh, le dépassant même dans la ligne droite au septième tour pour prendre la deuxième place. C’était au tour de James Rossiter (Lexus RC F Tom’s n°37), qui avait pris un excellent départ depuis la quatrième ligne, de s’attaquer à Hideki Mutoh . Le combat allait tourner court car, sans sa fougue lors du premier tour il était entré en contact avec la Honda Real Racing n°17 de Takashi Kogure et le britannique écopait d’un drive through qui le faisait évidemment rétrograder dans la hiérarchie.
Les premiers arrêts eurent lieu au 28ème tour, l’arrêt de Sekiguchi étant prévu pour le 34ème tour, mais au 32ème tour, le pneu arrière gauche de la Lexus éclatait. Sekiguchi réussissait à maîtriser la Lexus et rentrait aussitôt sur la pitlane. Les dégâts sur la carrosserie étaient insignifiants, les mécaniciens changeaient le pneu et Yuji Kunimoto relayait Sekiguchi, la Lexus n°19 étant toujours leader.
De Oliveira restait en piste plus longtemps que la Lexus et s’arrêtait au 37ème tour mais le pitstop était catastrophique. Le tear-off du pare-brise ne voulait pas se décoller. De Oliveira sortait de la Nissan pour l’enlever, mais le ravitaillement en carburant avait déjà commencé et c’était une infraction à la réglementation. En conséquence, la Nissan n°12 recevait un drive through dont elle s’acquittait au 49ème tour.
La Honda n°15, désormais aux mains de Tadasuke Makino, 19 ans, qui disputait sa première course de SUPER GT, était de nouveau deuxième, devant Andrea Caldarelli (Lexus WAKO’S Team Le Mans n°6) qui avait pris le meilleur sur Heikki Kovalainen (Lexus SARD n°39).
Derrière les voitures de tête, l’explication était plus que sérieuse entre les deux premières voitures du classement, la Nissan n°1 de Ronnie Quintarelli/Tsugio Matsuda et la Lexus Zent Cerumo n°38 de Yuji Tachikawa/Hiroaki Ishiura, Lourdement lestées après leurs précédents résultats, la Nissan et la Lexus n’avaient pu jouer les premiers rôles en Thaïlande, mais tant Matsuda que Tachikawa ne voulaient rien céder à leur adversaire. Les deux voitures revenaient sur la Lexus RC F GT3 LMcorsa n°60 alors deuxième en GT300) à qui ils allaient prendre un tour. Matsuda en doublant la Lexus n°60 la touchait et partait en tête-à-queue, Tachikawa heurtant pour sa part la GT300 qui n’en pouvait mais ! La Nissan n°1 et la Lexus n°38 étaient forcées de rentrer au stand où elles abandonnaient.
Makino et sa Honda Drago Modulo réduisaient l’écart sur Kunimoto, mais celui-ci contrôlait la situation et l’emportait avec un peu plus de deux secondes d’avance sur Makino. C’était la première victoire pour Sekiguchi en GT500, la deuxième pour Kunimoto et le premier podium pour Tadasuke Makino pour sa première course en SUPER GT.
Le classement de la course est ici
La bonne affaire du jour pour le classement est pour Andrea Caldarelli et Kazuya Oshima qui, en marquant les 11 points de la troisième place avec la Lexus n°6, se rapprochent des leaders.
Tsugio Matsuda et Ronnie Quintarelli sont toujours premiers de ce classement avec 56 points devant donc Caldarelli/Oshima, 46 points, Tachikawa/Ishiura (Lexus Zent Cerumo n°38 et Heikki Kovalainen/Kohei Hirate (Lexus SARD n°39), ex-aequo avec 45 points et les vainqueurs du jour, Sekiguchi/Kunimoto, cinquièmes avec 41 points.
Il reste deux manches à disputer, qui auront lieu toutes les deux à Motegi (l’une d’elles remplaçant la troisième manche qui aurait dû être courue à Autopolis) du 11 au 13 novembre prochains.