Pas de regrets dans la bouche de Benoît Tréluyer au terme de l’édition 2015 des 24 Heures du Mans, juste beaucoup de déception pour l’équipe Audi Sport. Avec ses camarades Marcel Fässler et André Lotterer, ils ont la satisfaction d’avoir attaqué comme jamais à bord de l’Audi R18 e-tron quattro n°7, de n’avoir rien lâché. Les circonstances de course ont simplement voulu qu’ils terminent troisièmes. Un résultat tout de même important pour la suite d’un Championnat du Monde d’Endurance FIA dont ils restent les leaders.

Vainqueur des deux premières manches du WEC et tenants du titre au Mans, Benoît, Marcel, et André étaient les favoris logiques de la grande classique sarthoise et auraient pu y décrocher un quatrième succès – record absolu pour le même équipage. En luttant jusqu’au bout, le trio a fait honneur à son statut. La victoire était plus que jamais à leur portée mais, cette année, elle a préféré sourire au rival Porsche.

« Une crevaison, un capot qui s’envole et cause pas mal de dégâts : on a accumulé les petits soucis et l’on passe finalement neuf minutes de plus que la Porsche victorieuse dans les stands, explique simplement le Français. Sans tous ces problèmes, on pouvait gagner. Si nous avions pu mettre la pression sur les jeunes de la n°19 en fin de course, l’histoire aurait sans doute été différente mais ils se sont retrouvés tranquilles avec une voiture sœur derrière eux. »

Déçu, Benoît l’est surtout pour les gars du centre technique Audi de Neubourg qui ont brillamment su faire évoluer la R18 e-tron quattro depuis l’an passé.

« Ils méritaient cette victoire, insiste Benoît. Je suis déçu de ne pas leur ramener le trophée car ils ont réussi l’exploit de faire progresser la voiture au cours de l’hiver comme jamais auparavant. Normalement, un tel gain s’obtient en lançant une nouvelle voiture en piste !

Nous, pilotes, n’avons pas commis d’erreurs, et avons attaqué comme des fous… Nous nous sommes franchement éclatés. On n’a rien lâché. La voiture se comportait bien mais nous l’avions réglée de manière à ce qu’elle soit hyper efficace en fin de course. Sauf que la piste n’a pas évolué comme les années précédentes… Comme quoi, il n’y a pas de recette miracle : Le Mans reste Le Mans ! »

Dominées en qualifications par des Porsche capables d’exploiter au mieux leur avantage en matière de puissance, les Audi faisaient jeu égal en course.

« Nous étions dans les mêmes temps, explique encore le natif d’Alençon, qui a grandi à quelques 60 kilomètres du Circuit des 24 Heures. Par contre, ils gagnaient pas mal de temps lors des ravitaillements, en effectuant le plein d’essence quatre à cinq secondes plus vite que nous. Quand tu donnes tout lors de ton relais pour reprendre 10 secondes et que tu en lâches systématiquement cinq dans les stands, tu te poses des questions. Il va falloir se pencher sur le problème. »

À peine le drapeau à damier était-il tombé sur l’édition 2015 que déjà le Dr Ullrich et son équipe regardaient en direction de l’année prochaine. Mais dans un premier temps, il s’agit de se concentrer sur la suite du WEC, qu’il faut remporter.

« Troisièmes, cela reste malgré tout un bon résultat dans le cadre du championnat, conclut Benoît, qui a déjà remporté le titre en 2012. Lors de mon dernier quadruple relais, je suis parti le couteau entre les dents pour tenter d’arracher la deuxième place à la n°17. Mais quand il a fallu rentrer pour mettre de l’huile et que le capot a encore fait des siennes, je me suis dit qu’il fallait faire un choix. J’ai dû revenir au stand encore une fois lors du tour suivant pour faire refixer la carrosserie. J’ai alors décidé de ne plus prendre les risques que je prenais jusque là. Ce fut le plus dur à accepter ! »  

La troisième place acquise dans la Sarthe permet au trio de compter 20 points d’avance au classement « Pilotes » avant les 6 Heures du Nürburgring, quatrième manche de la saison qui aura lieu le 30 août. Nul doute que Benoît et Audi y auront soif de revanche…