Avec le retrait du SRT Motorsports, Ben Keating devient le seul client à pouvoir faire rouler une Viper privée en Tudor United SportsCar Championship. Plus grand vendeur de Dodge Viper dans le monde via Viper Exchange, le Texan a confirmé à Sportcar365 que son objectif était bien de prendre part aux 24 Heures de Daytona et 12 Heures de Sebring, avec l’intention de disputer le reste du championnat. Cependant, Ben Keating va devoir tenir compte de la fin du programme officiel.
« Je pense à ce que signifie cette annonce pour moi » a déclaré Ben Keating à Sportscar365. « Je souhaite revenir dans le championnat Tudor. Ce n’est pas une question financière. C’est juste une question de savoir si la voiture sera compétitive ou non. »
Cette saison, Ben Keating et Jeroen Bleekemolen ont remporté deux courses et monté à trois reprises sur le podium avec une Viper GT3-R alignée sous la bannière du Riley Motorsports. Alors que la Viper présente dans la catégorie GT Daytona était présente sous la tente du SRT Motorsports en bénéficiant de certaines ressources financières et techniques de l’usine, Ben Keating ne sait pas comment va se comporter la Viper GT3-R la saison prochaine en GTD.
« Que ce soit un soutien technique, de développement ou peu importe comment on l’appelle, c’est un grand choc pour moi que l’équipe GTLM mette un terme à son engagement » a indiqué Keating. « De toute évidence, il est beaucoup plus facile pour Riley d’aligner une troisième voiture que d’en avoir une seule. Il y a aussi des économies qui n’existeront plus, ce qui rendra la chose plus compliquée. Sans avoir le soutien de l’usine, je vais perdre le poids politique qui existe entre les constructeurs. C’est très important dans une série où les marques sont nombreuses. Parce que nous avons bien figuré sur plusieurs courses avec de bonnes qualifications, nous avons une cible dans le dos. Sans avoir le constructeur qui peut discuter de la BOP et sans SRT, je ne peux que m’attendre à ce que ce soit plus difficile et plus coûteux. »
Fidèle à la Viper depuis près de 10 ans, Ben Keating ne se voit pas aller voir ailleurs : « J’aime la course, j’aime courir sur une Viper. Il y a beaucoup d’endroits où je peux aller rouler. Si nous arrivons au même scénario que les P2, ce serait alors stupide pour moi de perdre mon argent. »
Ben Keating a déclaré que Jeroen Bleekemolen reviendrait au sein de l’équipe alors qu’il y a une chance de voir une deuxième Viper GT3-R aux 24 Heures de Daytona. Un passage en GTLM avec les anciennes Viper officielles pourrait être pris en considération. « Je serai à Daytona et je compte bien être à Sebring » a précisé Keating. « Je crois que nous allons pouvoir nous engager sur la saison complète. J’aime rouler au plus haut niveau de l’Endurance aux Etats-Unis avec le championnat Tudor. C’est là que je veux être. Je veux juste rester compétitif. C’est tout ce que je recherche. »