Belgium Racing s’est assuré une place en vue dans les livres d’histoire en remportant pour la quatrième fois consécutive les 24 Hours of Zolder. Dylan Derdaele, Yannick Hoogaars, Kenneth Heyer, Marc Goossens et Peter Hoevenaars ont imposé la Porsche 991 #99 de l’équipe limbourgeoise après 754 tours de lutte entre GT et prototypes. Ils ont devancé au bout de la distance l’autre Porsche de Koen Wauters, Lieven Goegebuer, Xavier Stevens, Nicolas Vandierendonck et Jeffrey Van Hooydonk, au volant de la 991 #8 MExT Racing, tandis que la Ligier JS 53 Evo2 ‘suisse’ de Nico Stuerzinger, Mike Fenzl, Marcel Meier, Dario Pergolini et Peider Decurtins était le mieux classé des protos sur le podium général. Marc Goossens a remporté la classique du Limbourg pour la sixième fois, ce qui lui permet d’égaler le record d’Anthony Kumpen.
Les 24 Hours of Zolder 2016 ont avant tout été une course à l’usure. Très longtemps, la Norma M20 FC Deldiche Racing #701 de Luc De Cock, Sam Dejonghe, Tim Joosen et Fred Bouvy paraissait devoir être le premier prototype à remporter les 24 Hours of Zolder. Hélas, un crash du dernier nommé dimanche matin a plombé les ambitions des leaders du Belcar Endurance Championship 2016. Dans la partie finale de la course, le bolide rouge et blanc a même glissé du podium général après avoir rencontré des ennuis électriques. Deldiche Racing prend finalement la 5ème place générale, soit la 2ème dans la catégorie des prototypes.
La Wolf GB08 PK Carsport #24 d’Anthony Kumpen, Bert Longin, Frank Beliën et Kris Cools a elle aussi disparu des classements suite à une avarie technique ; durant le premier quart de la course, ce bolide pointait encore dans les hautes sphères de la hiérarchie. L’autre Wolf de Stienes Longin, Thomas Piessens, Sven Van Laere et Al-Hamad Amro (Wolf GB08 Bas Koeten Racing #11) a aussi eu sa part de malchance, se classant finalement 17ème de la hiérarchie générale et 3ème de catégorie, après avoir pris la tête de la course dès le Premier Gauche lors du départ samedi à 16h30, devant quelque 28.000 spectateurs. Des soucis électriques et un début d’incendie ont renvoyé le prototype du team néerlandais très loin dans le classement, mais le quatuor était fermement décidé à atteindre l’arrivée, se battant le couteau entre les dents pour réintégrer une place dans le top 20.
Les futurs vainqueurs du clan Belgium Racing ont été relativement épargnés par les ennuis, et parfois, ils ont été plutôt chanceux au moment de passer des pneus slicks aux enveloppes pour la pluie. Alors que les prototypes rencontraient des problèmes, les troupes de Patric Derdaele et Jan Gabriëls se sont concentrées sur leur propre course, une manière de procéder qui a de nouveau porté ses fruits.
“C’est fait, la victoire est pour nous !, s’exclamait Dylan Derdaele à l’arrivée. Avant le départ, il était hautement improbable que nous puissions rééditer le triomphe des années précédentes, mais j’espérais que nous serions en mesure de jouer la gagne malgré tout. Après les trois victoires lors des éditions passées, la volonté d’enchaîner avec un quatrième succès était énorme. Pour la concurrence, il va être difficile de faire aussi bien, et ça, nous en sommes très fiers au sein du team. Ce genre de résultat est le fruit de mois de travail afin de faire en sorte que toutes les pièces du puzzle puissent s’emboîter. C’est fantastique !’’
Au pied du podium général, mais avec en poche une belle 3ème place en Belcar 1, la deuxième Porsche 991 Belgium Racing, frappée du numéro #2, a été très bien pilotée par Pedro Bonnet, Christoff Corten, Danny De Laet et les frères Hans et Frank Thiers. Ces derniers avaient troqué leur Ferrari Challenge contre une Porsche Belgium Racing afin de tout mettre en œuvre pour réduire le retard avec la Porsche MExT Racing au championnat. Une formation MExT Racing qui n’a pas connu une course de tout repos, avec notamment un souci de transmission qui a renvoyé la Porsche 991 au box pendant 45 minutes. Au championnat, MExT Racing réalise néanmoins une bonne affaire, se propulsant au sommet de la hiérarchie générale, à égalité de points avec Deldiche Racing.
En Belcar 3, le leader de la compétition Guillaume Dumarey a décroché une nouvelle victoire en compagnie de son frère Maxime, Jean Glorieux et Max Van Splunteren. Ce qui permet à Guillaume de conforter sa place de leader dans la BMW M235i Racing Cup, surtout quand on sait que la #240 a également engrangé les points du meneur après 12 et 18 heures de course. Seule les points du leader après 6 heures de course ont échappé aux futurs vainqueurs, tombant dans l’escarcelle du Team Dejonckheere, avec Bert Redant, Pieter Vanneste, Matthieu De Robiano et Benoît Semoulin. Ce quatuor prenait finalement la 2ème place sur le podium, tandis que VR/Qvick Racing (#34) complétait le top 3 avec Dirk Van Rompuy, Erik Qvick, Vincent Verschueren et Nico Verdonck.
Le Belcar 4 n’a pas laissé planer le moindre suspense, avec une totale domination de Beliën Motorsport ; Patrick Beliën, Dimitri Cuyvers, Guino Kenis et Bas Leinders ne sont rentrés qu’à 13 reprises dans la pitlane durant les 24 Hours of Zolder, ce qui leur a permis de conclure la course au 6ème rang absolu. Ils l’ont donc emporté de manière autoritaire devant la BMW M3 HOFOR-Racing #53 de Michael Kroll, Chantal Kroll, Roland Eggiman, Bernd Kuepper et Christiaan Frankenhout et la BMW M3 Comparex Racing #21 de Steve Vanbellingen, Wiebe Wijtzes, Tom Van Rompuy et Johan Huygens.
Enfin, en Belcar 5, la BMW Clubsport Trophy GD Sport #58 de Luigi, Giovanni et Lorenzo Donniacuo, accompagnés de Benoît Philips, a dominé les débats. Bernard Claes, équipier habituel de Benoît Philips, a pris la 2ème place en compagnie de ses équipiers Jimmy De Breucker, Bart Van Haeren et Cédric Wauters sur la #57 QSR Racing, tandis que la #50 de Vincent et Davy Convents, Steve Raymaekers et Kurt Bultynck a complété le top 3.
Un trio de Volkswagen Golf V TDI a également pris part aux 24 Hours of Zolder cette année, sous le label Fast & Fun. L’exemplaire frappé du numéro #74, piloté par Fernando Navarrete, Antonio de la Reina, Busián Fontán, Samuel Gómez, Moises Medina et Stephane Cottrell a rencontré des problèmes très tôt dans la course, l’empêchant de croiser la ligne d’arrivée. Les voitures sœurs, la #75 (Ruud Steeghs, Steve Claeys, Eric Delneste en Simon Lurkin) et la #76 (Kurt Heirman, Olivier Debroux, Eric Dewaelheyns, Quentin Niclot) se sont respectivement classées 36ème et 37ème. La Mazda MX-5 des journalistes Xavier Daffe, Benoît Galand, Benoît Lays, Maxime Pasture et Hans Dierckx a de son côté terminé en 34ème position.
La prochaine épreuve du Belcar Endurance Championship sera la finale de cette compétition, dans le cadre de l’American Festival le week-end des 9 et 10 octobre. Comme MExT Racing et Deldiche Racing partagent la place de leader, cette ultime confrontation du Belcar Endurance Championship désignera donc les champions qui recevront les trophées au bout de la saison.
Le classement du championnat après les 24 Hours of Zolder se présente de la manière suivante :
Résultat (sous réserve): 1. Derdaele-Hoogaars-Heyer-Goossens-Hoevenaars, Porsche 991, 754 tours; 2. Goegebuer-Wauters-Stevens-Vandierendonck-Van Hooydonk, Porsche 991, 733 tours; 3. Stuerzinger-Fenzl-Meier-Pergolini-Decurtins, Ligier JS 53 Evo2, 729 tours; 4. Thiers-Thiers-De Laet-Bonnet-Corten, Porsche 991, 723 tours; 5. De Cock-Joosen-Dejonghe-Bouvy, Norma M20 FC, 25.978; 6. Beliën-Cuyvers-Kenis-Leinders, BMW 120d, 706 tours; 7. De Tavernier-Vervisch-Soenen-Jonckheere Porsche 991, 702 tours; 8. Dumarey-Dumarey-Van Splunteren-Glorieux, BMW M235i Cup, 696 tours; 9. van der Straten-De Latredu Bosqueau-Paisse-Vanloocke-Close, Focus V8, 690 tours; 10. Redant-Vanneste-De Robiano-Semoulin, BMW M235i Cup, 689 tours; 11. Kroll-Kroll-Eggiman-Kupper-Frankenhout, BMW M3, 687 tours; 12. Van Rompuy-Qvick-Verschueren-Verdonck, BMW M235i Cup, 12.719; 13. Vanbellingen-Wijtzes-Huygens-Van Rompuy T., BMW M3 GTR, 670 tours; 14. Franssen-Franssen-Bruynoghe-Nivarlet-Molenaar, BMW M3 E46, 0.177; 15. Eyckmans-Smets-Van Kelst-Verbeke, BMW M235i Cup, 666 tours; 16. Vannerum-Vannerum-Behets-Steveny, BMW M235i Cup, 660 tours; 17. Longin-Piessens-Van Laere-Amro, Wolf GB08, 658 tours; 18. Clarke-Atkinson-Scheuschner-Still, BMW M235i Cup, 55.349; 19. Beckers-Van Samang-Van Delm-Van Samang, BMW M235i Cup, 655 tours; 20. Van de Water-Beyers-Deckers-Dierckx, BMW M235i Cup, 648 tours; 21. Baelus-Lievens-Van Geel-Lievens, BMW M235i Cup, 2.077; 22. Donniacuo-Donniacuo-Donniacuo-Philips, BMW Clubsport, 645 tours; 23. De Breucker-Van Haeren-Wauters-Claes, BMW Clubsport, 634 tours; 24. Convents-Convents-Raymakers-Bultinck, BMW Clubsport, 21.066; 25. Tuytte-Verhaeren-Puype-Verbesselt, BMW M235i Cup, 632 tours; 26. Tischner-Tischner-Becker-Schelp-Scharmach, BMW M3 E46, 630 tours; 27. Briody-Euser-Lambregs-Boehnisch-Hermans, BMW Clubsport, 629 tours; 28. Claes-Sanen-Van Woensel, BMW Clubsport, 9.887; 29. Kluyskens-Vandekerckhove-De Landsheere-Engelen, BMW Z3M, 626 tours; 30. Van den Hove-Bradt-Voet-De Coninck, BMW 120d, 621 tours; 31. Timmers-Michiels-Uylenbroeck-Janssens-Zeeuw, BMW Clubsport, 616 tours; 32. Hermans-Lammens-Palttala-Lammens-Bozo, BMW E90 325i, 603 tours; 33. De Kerpel-De Kerpel-Vermeulen-Van Asch, BMW M3, 602 tours; 34. Pasture-Lays-Daffe-Dierckx-Galand, Mazda MX-5, 31.282; 35. Suffeleers-Kuus-Aelaerts-Geelen, Ford Mustang, 596 tours; 36. Heirman-Debroux-Dewaelheyns-Niclot, VW Golf V Cup TDI; 595 tours; 37. Steeghs-Claeys-Delneste-Lurkin, VW Golf V Cup TDI, 575 tours; 38. Gillon-Kruger-Moortgat-Ooms-Dupont, BMW M235i Cup, 549 tours; 39. Van Doorslaar-Ceuppens-Ceuppens-Geeraerts-Van Elderen, BMW Clubsport, 531 tours; 40. Thienpont-Branckaerts-Sels-Sels-Van Gansen, Saker RAPX 529 tours; 41. Carlier-Carlier-Van der Vreken-Coddens-Coddens-Bruneel, BMW E36 325, 507 tours; 42. Sliphorst-Izelaar-De Jonge-Gesman, BMW Clubsport, 502 tours.
Belcar Endurance Championship:
1. #701 Deldiche Racing & #8 MExT Racing Team 732; 3. #2 Thiers 704 ; 4. #240 PK Carsport 689 ; 5. #11 Bas Koeten Racing 678 ; 6. #235 Team Dejonckheere 644 ; 7. #34 VR/Qvick Racing 636 ; 8. #21 Comparex Racing 614 ; 9. #57 QSR racing 607 ; 10. #33 Speedlover 595
Belcar 1: 1. MExT Racing Team 490; 2. Thiers 469: 3. Speedlover 446
Belcar 2: 1. Deldiche Racing 490; 2. Bas Koeten Racing 466; 3. Mc Donald’s racing 277
Belcar 3: 1. PK Carsport 485; 2. Team Dejockheere 456; 3. VR/Qvick Racing 450
Belcar 4: 1. Comparex racing 472 ; 2. Beliën Motorsport 390; 3. EMG Motorsport 370
Belcar 5: 1. QSR Racing 472; 2. CK Mechanics 431; 3. Offenga Racing 428
Les photos de la course par Dereck Latet sont ici