En rejoignant McLaren GT au poste de manager sportif, Bas Leinders savait que la tâche ne serait pas de tout repos. Pourtant, l’ancien chef de file du Marc VDS Racing Team n’a pas mis longtemps à prendre ses marques. Son premier déplacement sous ses nouvelles couleurs s’est traduit par une victoire aux 12 Heures de Bathurst. C’est maintenant du côté de la Blancpain GT Series qu’on retrouve le Belge au sein de la structure Garage 59, qui sera également présente en International GT Open. Les McLaren 650S GT3 se font rares sur les circuits européens et Bas Leinders doit aussi séduire une clientèle partie sous d’autres cieux.
Comment se passe ce nouveau rôle chez McLaren GT ?
“C’est pour moi une toute nouvelle expérience. Après près de dix ans à travailler avec les mêmes personnes, il faut s’acclimater à un nouvel environnement. Même si l’équipe est nouvelle, je connaissais déjà quelques membres dont mon ancien ingénieur du temps de la F3000 chez McLaren. C’est différent de travailler pour un constructeur. Il est vrai que McLaren a un passé en GT moins important que Audi ou Porsche.”
Une croix a été faite sur le pilotage ?
“Si mon planning le permet, pourquoi pas rouler à nouveau si une belle opportunité se présente. Ce qui est sûr, c’est que ce sera uniquement pour le plaisir. J’étais déjà prêt à franchir ce cap chez Marc VDS. J’ai pris part aux 24 Heures de Zolder 2015 avec des jeunes et c’est quelque chose qui m’a bien plu. Je me suis toujours mis des objectifs et tout n’a pas réussi à 100%. J’ai plusieurs titres européen mais aucun sur le plan mondial. J’ai eu la chance de rouler en LM P1, LMP2 et GT. J’ai maintenant la possibilité de relever un beau challenge et je vais m’y employer à fond.”
Garage 59 est une entité proche de McLaren GT ?
“Ce n’est pas un team d’usine. Il y a un support technique de McLaren GT et quelques personnes du staff. Garage 59 a besoin de partenaires pour exister. Nous avons tout de même deux pilotes officiels avec Rob (Bell) et Alvaro (Parente). Garage 59 est une équipe jeune et dynamique.”
McLaren GT doit aussi séduire de nouveaux clients…
“C’est un travail d’équipe et il faut aider nos clients. J’ai participé au développement du Marc VDS Racing Team et c’est quelque chose qui me plait. Je suis toujours résident belge et je passe trois jours par semaine à Woking. Il nous faut des résultats. Lors du lancement de la MP4-12C, il y avait beaucoup d’autos sur la piste. C’était une bonne voiture mais elle n’était pas à la hauteur de ses concurrentes. La 650S GT3 a fait un gros bond en avant. Malheureusement, des clients sont partis. La 650S GT3 reste sur des victoires en Blancpain Endurance Cup la saison dernière. C’est d’ailleurs la seule auto à s’être imposée à deux reprises. Elle a prouvé sa compétitivité aux 12 Heures de Bathurst, mais on doit encore gagner des courses de 24 heures et des championnats. C’est comme cela que l’on pourra gagner des clients. Le soutien aux équipes s’est bien développé. Contrairement à l’ancien modèle, la 650S GT3 plait aussi bien aux pilotes professionnels qu’aux gentlemen.”
Le plateau Blancpain GT Series est assez impressionnant…
“On peut dire que c’est exceptionnel. Je suis ravi pour Stéphane Ratel. Les courses devraient être disputées même s’il faut faire attention au nombre d’autos car les ravitaillements pourraient bien être stressants.”
La nouveauté chez McLaren vient du GT4 avec la 570S GT4. Une nouvelle étape ?
“McLaren GT croit beaucoup au concept du GT4. Les GT3 ont bien évolué ces dernières années et les prix sont montés en flèche. On a des autos qui se rapprochent maintenant de ce que coûtait une GT1. Lorsque nous avions la Ford GT Matech, c’était 600 000 euros. Une GT4 vaut entre 100 000 et 200 000 euros. C’est comme cela que le GT3 a débuté. Avec la 570S GT4, la différence de prix entre le modèle de route et celui pour la piste n’est pas très élevée sachant que c’est une vraie voiture de course. L’auto pourrait encore évoluer avant la livraison aux clients.”
La piste GTE est toujours à l’étude ?
“McLaren GT continue de regarder les différentes options…”