Les trois Morgan-Nissan LM P2 du team OAK Racing ont disputé cet après-midi leur dernière séance de qualifications de la saison du Championnat du Monde FIA d’Endurance 2013.

Si les performances pures sont en deçà des résultats habituels de l’équipe Sarthoise, les ambitions de ce week-end ne sont pas pour autant revues à la baisse : l’objectif reste inchangé, le titre LM P2 2013 !

Sur le tracé du circuit de Bahreïn, les voitures ont effectué des essais libres studieux : l’équipe a travaillé sans se focaliser sur la performance pure instantanée, mais dans l’objectif d’avoir une voiture constante et fiable.

La séance qualificative n’aura duré que vingt minutes pour OAK Racing, privilégiant un retour aux stands quelques minutes plus tôt afin d’économiser les pneumatiques.

Au volant de la Morgan-Nissan LM P2 #24, Olivier Pla s’est élancé le premier de l’équipe, et a bouclé son meilleur tour en 1’50’’666. Relayé par Alex Brundle, la moyenne de leurs deux meilleurs chronos en 1’51’’718 leur permet de décrocher la troisième position des LM P2, derrière Pecom et G-Drive.

Bertrand Baguette et Martin Plowman ont quant à eux qualifié leur Morgan-Nissan LM P2 #35 en sixième position, mais leur objectif principal n’est pas la course en elle-même, c’est le titre ! Même si ils vont encore travailler avec l’équipe pour tenter d’ici le départ de la course demain de gagner en vitesse pure, il leur faut donc être prudents et assurer les six heures d’endurance pour décrocher le titre convoité.

Grâce à ses progrès constants, Keiko Ihara prendra le départ au volant de la Morgan-Nissan LM P2 #45. Même si elle s’élancera dernière LM P2, un bon relais peut lui permettre d’espérer remonter dans le classement. Elle pourra compter sur ses coéquipiers Jacques Nicolet et David Cheng, le jeune talent chinois qui participera demain à sa deuxième épreuve en WEC, pour poursuivre dans cette voie.

Toute l’équipe continue à travailler dur afin de se donner toutes les chances de succès demain. Le départ sera donné à 15h, heure locale.

Sébastien Philippe, Team Principal :

« Aujourd’hui, il nous a manqué un peu de performance par rapport à d’habitude. La 24 ne s’en sort tout de même pas trop mal et est idéalement placée derrière Pecom et G-Drive avec lesquels elle va se battre pour une place au championnat. Je pense qu’il y a une vraie possibilité pour cette voiture. La 35 est un peu passée à côté de ses qualifications, mais clairement, par rapport aux objectifs fixés ce week-end, ce n’était pas une priorité. Sur la 45, Keiko et David ont vraiment progressé et ils ont fait une belle session même si ce n’est pas récompensé en terme de place. Leur performance globale était vraiment bonne et Keiko a très bien roulé avec les pneus neufs. »

Olivier Pla, Morgan-Nissan LM P2 n°24:

« Une troisième place en qualif, c’est sûr qu’on espère toujours mieux, en tout cas en ce qui me concerne ! Alex et moi, on a fait tout ce qu’on a pu et c’est bien de pouvoir partir en deuxième ligne de la catégorie demain. La course va être longue et surtout difficile au niveau de la dégradation des pneus donc nous avons fait en sorte de préserver nos pneus pendant la séance alors que certains ont fait beaucoup de tours. Nous avons un petit peu de travail à faire encore ce soir pour être bien comme il faut demain pour la course, mais c’est pas mal par rapport aux essais libres de ce matin. Nous avons bien redressé la barre et il faut continuer comme ça. »

Bertrand Baguette, Morgan-Nissan LM P2 n°35:

« Ce n’est pas la qualif qu’on espérait, évidemment. Etre sixièmes, c’est une déception. Je n’ai pas trop compris ce qui s’était passé. Par rapport à ce matin, la voiture manquait de vitesse, clairement, et même en consistance, on n’était pas présent. Il va falloir travailler avant la course, même si pour nous l’objectif principal maintenant est d’aller chercher les points qu’il nous faut pour remporter le championnat. Mais ça serait bien, pour un peu plus de facilité demain, qu’on soit un peu plus rapides, donc on va essayer de travailler là-dessus ce soir et demain matin et espérer qu’en course on sera plus performants. »

Keiko Ihara, Morgan-Nissan LM P2 n°45:

« Pour moi les séances d’essais libres d’hier se sont très bien déroulées. Je me suis habituée à la Morgan-Nissan LM P2 car c’est ma troisième course avec OAK Racing. Au cours des qualifications, j’ai fait quelques erreurs et donc je suis un peu déçue. Mais maintenant que je suis à l’aise avec la voiture, j’espère prendre un bon départ et soutenir un très bon rythme tout au long de la course. »