Doublé pour Audi ! Dumas, Jani, Lieb Champions du Monde 2016, Thiim, Sorensen titrés en GTE-Pro, Ferrari couronné en GTE, Collard, Perrodo et Aguas sacrés en GTE-Am, G-Drive Racing vainqueur en LM P2. Voilà les enseignements des 6 Heures de Bahrain 2016…
L’histoire retiendra qu’Audi Sport a refermé une page de son chapitre Endurance avec un doublé décroché aux 6 Heures de Bahrain à l’issue d’une course dominée de bout en bout. Le tour d’honneur bouclé avant le départ par les deux R18 en rang d’oignons derrière la voiture de sécurité a gonflé les pilotes Audi à bloc. Les six pilotes étaient motivés comme jamais avant le départ. Les deux R18 se sont échangées les positions et c’est finalement la R18 de Loïc Duval, Oliver Jarvis et Lucas di Grassi qui a récolté les 25 points de la victoire et qui permet au trio de décrocher la place de vice-champion. Lotterer/Fässler/Tréluyer n’ont pas démérité avec une 2e place à 16s.
Malchanceux depuis les 24 Heures du Mans, Romain Dumas, Marc Lieb et Neel Jani sont titrés au volant de la Porsche 919 Hybrid #2. Le trio n’a pourtant pas été épargnés par les embûches et Bahrain n’a pas dérogé à la règle. Un contact de Neel Jani avec la Porsche 911 RSR/KCMG a fait perdre du terrain à la #2 qui a crevé dans la foulée. La 6e place finale assure la couronne mondiale au trio vainqueur dans la Sarthe. Avec 17 points d’avance, il fallait assurer et la mission est remplie, Il ne reste plus qu’à savoir si l’équipage de la #2 portera bien le dossard #1 en 2017, ce qui n’est pas du tout confirmé à ce jour. Si le trio lauréat au Mans et sacré en FIA WEC ne devait pas être reconduit, il va falloir trouver les bons arguments dans la communication. Chez Porsche, Mark Webber quitte le FIA WEC sur un podium, comme Alex Wurz un an plus tôt. La Porsche des Champions du Monde boucle 2016 par une 3e place à 1.17mn des vainqueurs du jour.
Très en verve depuis deux courses, le Toyota Gazoo Racing n’a pu rivaliser face à ses adversaires. A aucun moment, les TS050 HYBRID n’ont pu inquiéter les Audi. Les deux Toyota ont terminé dans le top 5, mais la place de vice-champion échappe à Sarrazin/Kobayashi/Conway.
Le Rebellion Racing quitte la classe LM P1 privée avec un nouveau succès à l’actif de Tuscher/Imperatori/Kraihamer.
Le titre LM P2 était déjoué avant la finale, mais ce n’est pas pour autant que Signatech-Alpine avait décidé de se la couler douce. L’Alpine A460 a mené les débats avant de se faire distancer pour finalement terminer sur la dernière marche du podium. Partie de la dernière position, l’ORECA 05/G-Drive Racing a vite remonté son handicap, grâce notamment à un excellent René Rast. Le pilote allemand a rendu une copie parfaite malgré un tête à queue. La course a tourné à l’avantage de l’équipe russe à 18 mn du damier quand Rast a trouvé l’ouverture sur la Ligier JS P2/RGR Sport de Filipe Albuquerque qui n’a rien pu faire. Les deux Ligier JS P2/Tequila Patron ESM suivent au classement.
Aston Martin vs Ford vs Ferrari ! Il y avait plusieurs scénarios possibles avant d’aborder ces 6 Heures de Bahrain en GTE-Pro. Il aura fallu attendre 2016 pour que des pilotes Aston Martin remportent la couronne mondiale avec la plus vieille voiture du plateau. Déjà vainqueurs au Texas, Nicki Thiim et Marco Sorensen ont raflé la mise et le titre 2016 GTE-Pro. A la régulière, rien ne semblait pouvoir échapper à l’Aston Martin Vantage GTE. Malgré cela, Gianmaria Bruni et James Calado ont offert une belle résistance sur la Ferrari 488 GTE/AF Corse #51, mais cela n’aura pas suffi. On retrouve les deux Ferrari sur le podium avec la 3e place de Rigon/Bird. Une fois de plus, Sam Bird a montré qu’il faisait partie des plus talentueux en piste. Castrées en arrivant à Bahrain, les Ford GT n’ont pas pu jouer le moindre rôle pour la gagne. La seconde Aston Martin a causé le seul FCY de la course suite à la perte d’une roue. Malgré ce contretemps, Turner/Adam ont sauvé la 5e place. Ferrari reprend la couronne mondiale des Constructeurs à Porsche. A noter que l’unique Porsche 911 RSR alignée en GTE-Pro n’a rien pu montrer en dépit d’un bel équipage et d’une équipe qui maîtrise parfaitement son sujet.
Le moteur défaillant de l’Aston Martin Vantage GTE aura permis à la Ferrari 458 GTE/AF Corse de décrocher le titre GTE-Am. Avec un handicap de 24 points à remonter sur Collard/Perrodo/Aguas, seul un miracle pouvait sauver le trio de la Vantage GTE #98 qui restait sur trois succès. Manu Collard, François Perrodo et Rui Aguas n’ont eu qu’à dérouler jusqu’au damier. Après Austin, la Porsche 911 RSR/Abu Dhabi Proton Racing s’est imposée devant une autre Porsche, celle de KCMG partagée par Camathias/Ried/Henzler. les nouveaux Champions du Monde terminent 2016 par un 8e podium en 9 courses. Une belle régularité pour un équipage qui roule ensemble pour la 2e saison consécutive. Jack Leconte n’a pas pu fêter son anniversaire par un podium malgré un très beau début de course de la Corvette C7.R/Larbre Compétition qui a été rentrée dans son stand lors de la 2e partie de course (souci de biellette de direction suite à un contact).
La saison 2016 restera comme celle de la BOP qui a bien mérité un titre mondial à elle-même avec plus de changements au cours de l’année que de nombre de courses. Tout le monde souhaite maintenant que rentre dans l’ordre en 2017 avec l’arrivée de la nouvelle Porsche. Il ne faudrait pas s’éloigner un peu plus du sport…
Le rideau est tiré sur la saison 2016. Place à 2017 !
PS : L’Endurance a montré une fois de plus une belle solidarité entre les différents acteurs et un profond respect mutuel. D’autres disciplines devraient en prendre de la graine…
Le classement de la course est ici