Alors que les GT500 2017, la Lexus LC500, la Nissan GT-R et la Honda NSX-GT étaient prêtes à prendre la piste hier sur le circuit d’Autopolis pour leur troisième et dernière journée d’essais, elles ont dû rester dans leur box ou devant les stands. Un brouillard épais et persistant a conduit à l’annulation pure et simple des séances d’essais.
Alors que la Honda devait tourner comme les deux jours précédents en pneus Bridgestone, la Lexus LC500 -en Bridgestone également lundi et mardi- et la Nissan GT-R -qui avait roulé en Michelin, gommes qui équipent d’ordinaire la Nissan NISMO n°1 des champions en titre Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda- devaient tester des pneumatiques Yokohama.
La Lexus LC500 devait être pilotée hier par Yuhi Sekiguchi et Yuji Kunimoto -vainqueurs de la dernière manche en Thaïlande avec la Lexus RC F n°19 du Team WedSport Bandoh, en Yokohama justement- et la Nissan GT-R par Masataka Yanagida et Daiki Sasaki -pilotes attitrés de la Nissan n°24 du Kondo Racing, courant elle aussi en Yokohama-.
Chez Honda, outre Koudai Tsukakoshi et Takuya Izawa, présents lundi et mardi, Hideki Mutoh devait également rouler ce mercredi.
Le brouillard ne se dissipant pas dans la matinée, les constructeurs décidèrent d’ouvrir la voie des stands aux spectateurs présents pour qu’ils puissent voir de près les voitures et photographier les pilotes. Ce fut le cas pour la Lexus et pour la Nissan, alors que les mécaniciens s’activaient dans le stand sur la Honda NSX-GT pour faire quelques réglages et quelques modifications.
L’après-midi, la visibilité n’était guère meilleure, on apercevait uniquement l’entrée du premier virage. La séance étant ouverte, Daiki Sasaki ft une première tentative avec la Nissan. Il fit un premier tour, rentrant aussitôt au stand à la fin de celui-ci. Il repartit peu après pour un deuxième tour, rentrant également à l’issue de celui-ci. Le brouillard s’était épaissi et la décision fut prise de mettre un terme à cette journée d’essais.
Koudai Tsukakoshi, pilote de la Honda NSX-GT : « Des pilotes Honda, j’ai probablement été celui qui a tourné le plus longtemps sur le circuit. Le premier jour, nous avons déroulé notre programme d’essais. Hier, nous avons eu un peu de pluie mais nous avons quand même pu faire pas mal d’essais et récolter quelques résultats intéressants. Nous avons pu vérifier le comportement de la voiture par rapport à la nouvelle réglementation, mais il y a encore beaucoup de travail à faire. Il y a eu quelques modifications dans la conception du cockpit et je n’y suis pas encore tout à fait à l’aise. Pour Honda, la nouvelle saison en sera une où nous devons redevenir certainement compétitifs, je le crois. »
Yutaka Suzuki, Manager de NISMO : »C’est dommage que le temps n’ait pas été beau aujourd’hui. Le premier jour, nous avons réussi dans l’ensemble à passer en revue notre programme d’essais et hier nous avons pu rouler en conditions pluie, donc je pense que, somme toute, ce furent de bons essais. Il ya encore quelques points sur lesquels nous devons travailler et nous avons trouvé des choses à faire avant les prochains essais à Fuji, aussi nous allons essayer de nous y préparer, »