Les Nissan GT-R ont frappé très fort sur le circuit d’Autopolis pour la troisième manche du SUPER GT 2014, en réalisant le triplé.

La température était élevée au moment du départ, pour une course prévue sur 65 tours, avec 28°C dans l’air et 43°C sur l’asphalte. Avant même le feu vert, la grille de départ des GT500 était réduite à 14 unités, la Lexus RC-F Eneos n°6 du Team Le Mans connaissait des ennuis de pompe à essence et devait partir depuis la pitlane.

Ronnie Quintarelli (Nissan GT-R Nismo n°23), poleman, conservait le bénéfice de sa position au départ suivi par Satoshi Motoyama (Nissan Mola n°46) et Kohei Hirate (Lexus RC F Zent Cerumo n°1). Le rythme des leaders était très élevé et dès le sixième tour les premières GT500 rattrapaient l’arrière-garde du peloton des GT300.

Motoyama se faisait pressant sur Quintarelli, alors que Hirate lâchait prise et avait maille à partir avec João Paulo de Oliveira (Nissan Impul n°12), Andrea Caldarelli (Lexus Tom’s n°37) et James Rossiter (Lexus Tom’s n°36). Au huitième tour, Caldarelli passait De Oliveira mais celui-ci repassait rapidement la Lexus et recommençait à assaillir Hirate qu’il parvenait à doubler au 17^ème tour. Hirate était en difficulté, puisqu’il devait laisser passer également Caldarelli et Rossiter.  

A l’avant de la course, Quintarelli et Motoyama avaient creusé l’écart et possédaient une quinzaine de secondes sur leurs poursuivants les plus proches. Motoyama était le premier à s’arrêter et était relayé par Mastaka Yanagida. Alors que pratiquement tous les concurrents s’arrêtaient pour le ravitaillement et le changement de pilotes, Quintarelli restait en piste jusqu’au 37^ème tour avant de passer le relais à Tsugio Matsuda.

La stratégie de la Nissan n°23 avait été la bonne et Matsuda, après tous les pitstops, était un solide leader avec une quinzaine de secondes d’avance sur Yanagida.

Cependant, au 48^ème tour, la Nissan GT-R GT3 apr n°30 de Yuki Iwasaki tapa durement les rails, passant même par-dessus. Juste après, la Nissan Advan n°24 de Daiki Sasaki prenait feu et s’immobilisait sur le bas-côté, juste avant la ligne droite d’arrivée. Le safety car entrait aussitôt en piste et la course était donc neutralisée (voir ici )

Les positions étaient donc resserrées, avec dans l’ordre, la Nissan n°23, la Nissan n°46, la Nissan n°12, la Lexus n°37, la Lexus n°36 et la Honda NSX Concept-GT Kunimitsu n°100.

Les dégâts étaient importants et le safety car resta en piste jusqu’au 56^ème tour  Dès le restart, Matsuda accélérait et prenait de suite du champ sur ses adversaires. Il n’était pas inquiété et franchissait la ligne d’arrivée victorieusement, devant les deux autres Nissan, les deux Lexus Tom’s et la Honda n°100, première des NSX Concept-GT devant celle du Weider Dome Racing de Naoki Yamamoto et Jean-Karl Vernay.

Michelin fait donc le doublé, le manufacturier français équipant les Nissan n°23 et n°46.

Au classement du championnat, Hironobu Yasuda et Joäo Paulo de Oliveira (Nissan n°12), sur le podium pour la troisième fois consécutive (3èmes à Okayama, 1ers à Fuji) prennent la tête avec 42 points, devant Andrea Caldarelli/Daisuke Ito (Lexus n°37), 34 points, et Kazuya Oshima/Yuji Kunimoto (Lexus n°6), 28 points. Il faut descendre à la hiuitième place pour trouver les premiers pilotes Honda, Jean-Karl Vernay et Naoki Yamamoto, qui comptent 11 points.    

Le résultat est ici

Les photos de Keitaro Sugawa sont là