TOYOTA Racing GAZOO entame la deuxième moitié de la saison du Championnat du Monde d’Endurance (WEC) par un voyage transatlantique à destination d’Austin, au Texas, pour les Six Heures du Circuit des Amériques.
Après quatre épreuves en Europe, la seconde partie de saison hors des frontières du vieux continent débutera aux Etats-Unis avec une course dans l’esprit des 24 Heures du Mans démarrant à la lumière du jour et se terminant à la nuit.
TOYOTA rejoint les États-Unis en troisième position du Championnat du Monde des constructeurs, après avoir terminé aux cinquième et sixième places lors de la dernière course, au Nürburgring en Allemagne.
Les Champions du Monde, Anthony Davidson et Sébastien Buemi, seront de retour sur le Circuit des Amériques pour la troisième année consécutive, tandis que leur coéquipier sur la TS040 HYBRID #1, Kazuki Nakajima, roulera pour la première fois à Austin.
Il y a un an, Mike Conway faisait ses débuts avec TOYOTA sur de « très humides » Six Heures du Circuit des Amériques. Cette année, il sera de retour aux côtés de Alex Wurz et Stéphane Sarrazin sur la # 2. Ce sera la première fois cette saison qu’il participe à une épreuve où il possède déjà une expérience en LMP1.
Au terme de ses deux précédentes visites, TOYOTA compte de bons et moins bons souvenirs d’Austin, bien que l’équipe y ait signé une pole position et deux podiums.
La course, samedi, se terminera à la nuit mais les équipes pourront se préparer avec des séances d’essais dans des conditions identiques le jeudi (à 14h45 et 20h00). La dernière séance d’essais, le vendredi (10h30), précèdera les qualifications (18h15). La course débutera le samedi à 17h00.
Toshio Sato, Team President : « Après quatre courses en Europe, je suis impatient de rouler à l’étranger, en commençant ce week-end par Austin. Depuis le Nürburgring, l’équipe a travaillé dur pour préparer les voitures et analyser les meilleures stratégies pour cette course. Nous sommes déterminés à nous battre pendant les courses à venir, même si ce ne sera pas facile. A Austin, les premières séances d’essais seront importantes pour nous permettre d’optimiser les réglages de la voiture et de finaliser la stratégie choisie pour la course. Ce sera la première fois que je me rendrai sur le Circuit des Amériques, où il semble que la météo soit plutôt chaude à cette époque de l’année. Nos pilotes et le staff de l’équipe ont travaillé dur leur condition physique pour être au top de leur forme. »
Anthony Davidson (TS040 HYBRID #1) : « Austin est certainement l’une de mes courses préférées du calendrier WEC. Malgré la chaleur, c’est toujours une épreuve agréable et nous espérons que ce week-end nous serons plus forts, et que la chance sera de notre côté. On ne sait jamais ce qui peut arriver sur une course de six heures. Jusqu’à présent, la fiabilité de tous les constructeurs LMP1 a été impressionnante et nous avons vu relativement peu d’incidents. Cela pourrait changer pour nos adversaires et dans ce cas, il nous faudra être là pour prendre l’avantage. Nous voulons remonter sur le podium et nous n’allons certainement pas baisser les bras. »
Sébastien Buemi (TS040 HYBRID #1) : « Ce week-end, nous allons nous concentrer sur nos tâches en nous appliquant, sans commettre de fautes, pour tirer le meilleur de notre voiture. Nous savons que ce sera difficile, mais l’objectif est de faire le maximum et on ne sait jamais… il pourrait pleuvoir, comme l’année dernière, ce qui nous donnerait quelques occasions. J’aime vraiment ce circuit, c’est un de mes favoris. Même si nous ne sommes pas parvenus à gagner là-bas l’année dernière, nous étions de loin les plus rapides et avons signé la pole position, j’ai donc quelques bons souvenirs. J’aime aussi l’atmosphère de cette ville, c’est toujours sympa d’être là. »
Kazuki Nakajima (TS040 HYBRID # 1) : « C’est ma première participation en course à Austin, c’est une piste dont j’ai beaucoup entendu parler. La plupart des pilotes disent que c’est vraiment sympa de piloter là-bas, je suis donc impatient d’y être au volant de la TS040 HYBRID. C’est toujours un défi de rouler la nuit et ce sera un aspect intéressant de l’épreuve de ce week-end. Nous savons que nos adversaires sont très forts en ce moment, mais nous allons nous concentrer sur notre propre préparation, en mettant l’accent sur nos performances en course. Ce sera difficile, mais je suis déterminé et je sais que tout le monde dans l’équipe donnera tout. »
Alex Wurz (TS040 HYBRID #2) : « Austin est une piste sympa et je suis très heureux d’y retourner. Mais ce sera également une des courses les plus difficiles pour les pilotes en raison de la chaleur et de l’humidité. A l’intérieur d’une LMP1, on peut se sentir très mal à l’aise dans ces conditions, je me suis donc entrainé encore plus pour être prêt. J’aime cette piste, en particulier quand elle est mouillée et lors des deux manches précédentes du WEC à Austin, nous avons eu un peu de pluie. Cela pourrait sans doute nous aider un peu car notre voiture semble être plus compétitive sur le mouillé. »
Stéphane Sarrazin (TS040 HYBRID #2) : « Nous allons tout donner à Austin, même s’il semble que ce ne sera pas une course facile, avec une rude concurrence et des conditions difficiles. Nous allons continuer à faire de notre mieux en adoptant une bonne stratégie et en ne faisant aucune erreur. Ce sera difficile de contrer nos adversaires, nous avons vu combien ils sont forts, mais nous n’allons rien lâcher. J’aime vraiment la piste d’Austin, c’est l’une des meilleures de la saison. La première partie est vraiment rapide et j’ai beaucoup de plaisir à piloter ici, le tracé est vraiment cool. »
Mike Conway (TS040 HYBRID #2) : « Je suis impatient de retourner à Austin, d’autant plus que c’est là où j’ai faits mes débuts en course pour TOYOTA. La course de l’an dernier fut assez mémorable avec la pluie, et loin d’être facile. Mais c’est une piste que j’aime et j’apprécie tout particulièrement de rouler en course aux Etats-Unis car j’y ai construit une bonne relation avec les fans depuis ma période en IndyCar. Il y a toujours une atmosphère sympa sur les circuits américains, ce devrait donc être une épreuve plaisante. J’espère, nous aurons beaucoup de monde et une course passionnante. »
TOYOTA GAZOO Racing sur le Circuit des Amériques :
2013 #8 : Qualifications : 3ème ; Course 2ème
2014 #7 : Qualifications 5ème ; Course 6ème – #8 : Qualifications : Pole Position; Course 3ème