Après quatre ans à partager l’affiche, l’IMSA et le FIA WEC ne seront plus en même temps à Austin. Le WeatherTech SportsCar Championship a levé le voile hier sur son calendrier 2017 où la série se rendra au Texas en mai et non en plus septembre, soit très certainement le même week-end que le FIA WEC à Spa si on tient compte des saisons précédentes.
« On a pu voir des week-ends spectaculaires, mais il y a eu beaucoup de compromis des différentes parties concernées » a admis Scott Atherton, président de l’IMSA, à NBCSports.com. « Il y avait également des soucis de part la proximité avec le calendrier de football qui est énorme dans cette partie du monde, sans oublier celle avec la Formule 1. Tout cela fait que le staff peut être perturbé, de même que les efforts fournis sur la partie marketing. Il est clair que la Formule 1 est plus importante et que l’objectif est clairement là. »
Les détails sur l’événement texan doivent encore être confirmés mais l’idée serait de voir la course longue de 2h40 le samedi avec une arrivée en semi-nocturne. Un important concert est prévu à l’issue de la course Continental Tire SportsCar Challenge.
« Nous étions désireux de nous rendre à COTA au printemps » a confié Atherton. « Le GRAND-AM y a roulé à cette période et c’était un franc succès. C’est aussi cela qui a motivé notre décision. Nous sommes en mesure de confirmer une date après en avoir discuté avec COTA et nos partenaires du FIA WEC. »
Le FIA WEC pourrait toutefois retourner à COTA en 2017, pourquoi pas avec le Pirelli World Challenge qui s’y rendra du 1er au 3 septembre en remplacement de sa manche inaugurale. « Je ne connais pas les plans du FIA WEC et franchement ce n’est pas à nous de spéculer » a lâché Atherton. Le calendrier 2017 FIA WEC est attendu pour la rentrée. On connaît juste les dates du Mans et du Nürburgring.