Après avoir présenté sa Audi R18 e-tron quattro Spec-2014 courant décembre, Audi Sport vient maintenant de lever le voile sur les équipages qui en découdront en Championnat du Monde d’Endurance. Deux autos seront présentes sur six des huit manches FIA WEC (Silverstone, Austin, Fuji, Shanghai, Bahrain, Sao Paulo). Trois R18 e-tron quattro seront de la partie aux 6 Heures de Spa et 24 Heures du Mans.
Allan McNish ayant pris sa retraite LMP pour devenir ambassadeur de la marque allemande, il restait un baquet disponible dans la R18 qui portera le dossard 1 cette année. Loïc Duval et Tom Kristensen seront finalement épaulés par Lucas di Grassi. Le Brésilien était déjà de la partie l’an passé chez Audi aux 24 Heures du Mans avec une troisième place.
Sur la #2, on retrouvera sans grande surprise les doubles vainqueurs des 24 Heures du Mans, à savoir Benoît Tréluyer, André Lotterer et Marcel Fässler. Les Champions du Monde 2012 auront à cœur de reprendre leur bien.
La troisième auto alignée par Audi Sport Team Joest sera confiée à Oliver Jarvis, Filipe Albuquerque et Marco Bonanomi. Seul Oliver Jarvis poursuit le bail dans le baquet de la #3. Le Portugais Albuquerque débutera dans la Sarthe après avoir connu une belle carrière chez Audi en GT, notamment au sein du Belgian Audi Club Team WRT. Quant à Marco Bonanomi, il a débuté sa collaboration avec le constructeur allemand en 2010 (Italian GT) avant de passer pilote de développement l’année suivante sur la R18 TDI. Il compte une participation dans la Sarthe (2012) avec une troisième place décrochée sur une R18 ultra. Il était en piste l’an dernier lors de la Journée Test au volant d’une R18 équipées des gommes Michelin 2014.
Par rapport à l’édition 2013, il manquera donc Allan McNish et Marc Gené. Sur les neuf pilotes qui composent l’effectif 20142014, huit ont déjà connu la joie d’un podium au Mans. Après 12 victoires en terre sarthoise, Audi Sport compte bien y rafler un 13ème succès. Pour ce qui est du FIA WEC, l’objectif sera de décrocher une troisième couronne d’affilée. A noter que Marc Gené sera le pilote de réserve Audi à Spa et au Mans.
« En 2014, nous avons à nouveau de très bons équipages » indique le Dr Wolfgang Ullrich, président d’Audi Sport. « Bien sûr, cela n’a pas été facile de remplacer un pilote comme Allan McNish qui a été roulé pour nous durant 14 ans. Mais Lucas di Grassi a livré des performances convaincantes dans l’ensemble des courses auxquelles il a participé pour Audi jusqu’à présent. Pour Filipe Albuquerque, le passage du DTM au FIA WEC se passe d’une façon optimale. Il est prêt pour la prochaine étape de sa carrière. Notre équipe veut créer la sensation dans une saison qui pose un grand défi en raison des nouveaux règlements techniques et de nouveaux rivaux. »
Cette année, Audi met l’accent sur l’éclairage au laser. Ce ne sera pas la seule innovation technique de la nouvelle R18 e-tron quattro compte tenu de l’arrivée du nouveau règlement LM P1. Tout a été repensé : châssis, aéro, groupe moto-propulseur. Le V6 TDI est conservé, celui-ci étant accouplé à un volant d’inertie branché sur l’essieu avant. Le deuxième système hybride (ERS-H) permettra de récupérer l’énergie au niveau des turbos à l’accélération. On aura donc du ERS-K (récupération de l’énergie cinétique) et du ERS-H (récupération de l’énergie thermique).