Le Volkswagate ne va pas toucher Audi Sport avec la poursuite du programme FIA WEC la saison prochaine avec une toute nouvelle R18 qui ira affronter les Porsche et Toyota. Cependant, un effort sera fait pour contrôler les coûts et ne dépenser que ce qui est indispensable. Battu sur le fil en 2015, Audi Sport Team Joest compte sur sa nouvelle monture pour retrouver le haut de l’affiche et surtout remporter un 14ème succès aux 24 Heures du Mans.

“Nous sommes certains d’être en position de gagner Le Mans et le FIA WEC” a confié le Dr Wolfgang Ullrich, patron d’Audi Sport lors de la soirée de présentation organisée à Munich. “Nous n’avons pas pu nous donner à 100% en 2015. Nous allons travailler à rectifier le tir afin de décrocher un 14ème succès.”

Audi Sport garde les mêmes équipages pour la saison à venir avec Benoît Tréluyer, Marcel Fässler et André Lotterer dans le baquet de la #7, tandis que la #8 sera à nouveau confiée à Loïc Duval, Oliver Jarvis et Lucas di Grassi. C’est la première fois depuis trois ans qu’aucun pilote Audi ne prend sa retraite après Dindo Capello, Allan McNish et Tom Kristensen. La rumeur indiquait un “gentleman agreement” entre Audi et Porsche pour ne faire rouler que deux autos aux 24 Heures du Mans et ce sera effectivement le cas. Ce changement laisse donc Marco Bonanomi, René Rast et Filipe Albuquerque sur le carreau. Chez Audi, on passe de quatre autos à deux entre 2012 et 2016.

Le travail sur la nouvelle Audi R18 a débuté depuis un an et demi et le modèle 2016 roulera dans la classe d’hybridation 6MJ. La motorisation diesel sera gardée avec avec un gros travail fourni sur l’aéro, la puissance du système hybride et les batteries.

La nouvelle R18 n’a pas été découverte longtemps puisqu’une fois la présentation effectuée, le voile a été remis sur la dernière arme du constructeur allemand. Les essais vont se poursuivre le mois prochain à Sebring.