Elles ont toutes un point commun : une victoire aux 24 Heures du Mans ! Pour la première fois, Audi Sport a réuni sur une même photo les 13 autos qui ont remporté le double tour d’horloge sarthois depuis 2000.
« Après une année d’apprentissage où nous avons recueilli de l’expérience au Mans, nous avons débuté la saison 2000 avec un tout nouveau design » affirme le Dr Wolfgang Ullrich, directeur d’Audi Sport. « Que ce soit le poids, le refroidissement, la suspension, l’aérodynamique et de nombreux autres aspects, nous avons réussi à créer une voiture bien équilibrée. »
Audi Sport a débuté au Mans avec la technologie essence traditionnelle mais le constructeur allemand n’a pas lésiné sur l’innovation en développant un système modulaire permettant de changer l’extrémité arrière de son R8 en seulement quelques minutes grâce à des attaches rapides. C’est ensuite la technologie FSI à injection directe qui a été choisie par Audi dans la Sarthe avant de révolutionner le monde de l’endurance avec la R10 TDI équipée d’un moteur diesel. « Le défi était de développer un moteur diesel développant plus de 650 chevaux pour la course » explique le Dr Ullrich. La R10 TDI s’est imposée à trois reprises au Mans avant l’arrivée de la R15 TDI équipée d’un V10 diesel et d’une batterie lithium-ion pour le système électrique.
Il faudra attendre 2011 pour que Audi mette un toit à sa LM P1 avec la R18 TDI, comme le rappelle le Dr Ullrich : « Cette voiture de course fermée a marqué le début d’une nouvelle ère pour Audi. La réglementation a fait que nous avons dû réduire la cylindrée du moteur de 5,5 à 3,7 litres. Par conséquent, l’efficacité aéro de la voiture fermée est devenue encore plus importante. »
Le célèbre slogan « Vorsprung durch Technik » s’est encore accentué avec la sortie de la R18 e-tron quattro, première LM P1 hybride de la marque équipée qui couplait un moteur V6 TDI pour alimenter l’essieu arrière et un système hybride pour l’avant. « Audi n’a jamais développé une voiture de course aussi complexe » souligne le Dr Ullrich.
Audi Sport Team Joest va partir à l’assaut d’un 14ème succès, ce qui placerait le constructeur d’Ingolstadt à deux victoires de son rival Porsche.