Une page s’est tournée a Road Atlanta le mois dernier. Petit Le Mans 2013 était la toute dernière course de l’histoire de l’American Le Mans Series. Crée par Don Panoz en 1999 suite a succès du tout premier Petit Le Mans en 1998, l’ALMS a pendant 15 ans fait vibrer les fans d’endurance partout dans le monde.
Parmi les marques qui ont fait le succès de la série Le Mans américaine on trouve Audi. Retour sur les performances de du constructeur allemand en ALMS. Audi était présente au lancement de la série lors des 12 Heures de Sebring 1999. Le tout nouveau prototype R8R était en Floride pour préparer les 24 Heures du Mans avec une belle troisième place a la clé.
Dés la saison 2000, Audi s’impliquait a plein temps en ALMS avec deux nouvelles Audi R8 face a BMW et Panoz. Le Team Joest a représenté officiellement la marque aux anneaux avec le titre au final pour l’écossais Allan McNish. En 2001 c’était le tour d’Emanuele Pirro alors qu’en 2002 c’était Tom Kristensen qui a raflé la couronne.
En 2003 Audi n’était plus engagé officiellement en ALMS. La saison a vu de belles batailles entre les Audi R8 du Team Joest et Champion Racing avec le titre pour Marco Werner et Frank Biela au final. En 2004 et 2005 le Champion Racing était le seul team Audi dans la série. Les Audi R8 ont lutté contre les redoutables Lola Dyson mais au final Audi a réussi a rafler les titres pilotes avec JJ Lehto et Marco Werner en 2004 et Frank Beila et Emanuele Pirro en 2005.
La saison 2006 marquait le retour d’Audi comme team officiel en ALMS. Le Champion Racing promu team usine sous bannière Audi Sport North America a engagé la mythique Audi R8 durant les premières courses et la nouvelle Audi R10 TDI après la pause estivale et les 24 Heures du Mans. Audi était tout simplement au dessus du lot en LMP1 avec Allan McNish et Dindo Capello titrés a l’issue de la saison.
Les champions 2006 ont récidivé en 2007 après une saison exceptionnelle pour l’American Le Mans Series. Les LMP1 d’Audi ont bataillé dur face aux bolides LMP2 de chez Porsche et Acura. Le même scénario en 2008 avec les trois marques qui ont donnés lieu a des luttes de toute beauté. Titre au final entre les mains de Marco Werner et Lucas Luhr pour ce qui était la toute dernière année pour Audi dans en ALMS.
A partir de 2009 la firme d’Ingolstadt ne disputait que les deux épreuves phares de l’American Le Mans Series a savoir les 12 Heures de Sebring et Petit Le Mans. Trois victoires en Floride en 2009, 2012 et 2013. Alors qu’en Georgie Audi n’arrivait pas a s’imposer entre 2009 et 2011, battu a trois reprises par Peugeot.
En 15 ans Audi reste la marque la plus performante de l’histoire de la série en prototype. Audi en ALMS c’est neuf titres consécutifs pilotes, teams et constructeurs, 11 victoires aux 12 Heures de Sebring et neuf victoires au Petit Le Mans.
Le nouveau TUDOR United SportsCar Championship issu de la fusion entre l’ALMS et le Grand-Am ayant déjà opté de bannir les LMP1, à Sebring en Mars dernier Audi disputait sa toute dernière course en ALMS. Un doublé des R18 e-tron quattro de quoi saluer la série qui a fortement contribué au renouveau de l’endurance moderne et même le lancement du championnat du monde FIA WEC.