« Aux 24 Heures du Mans, les hommes et les machines doivent être endurants. Pas seulement en piste. La semaine est longue et les journées bien chargées. Cela a de nouveau été le cas jeudi avec de nombreuses réunions et les deux dernières séances de qualifications.
« La journée a commencé par un premier meeting avec les gens de chez AIM, avec qui nous avions couru en 2009 et 2010 aux 24 Heures du Mans. Nous avons profité de l’occasion pour reparler de ces deux participations, et notamment 2010 où nous étions partagés entre la déception de l’abandon lié à notre Peugeot 908 HDi FAP et l’incroyable 4e place de notre ORECA 01 avec le moteur AIM. Cette édition a laissé de grands souvenirs chez nos amis japonais.
« J’ai enchainé avec la traditionnelle conférence de presse de l’ACO, qui se poursuit toujours un peu par quelques discussions. C’était une conférence intéressante parce qu’elle a montré la dynamique forte de l’endurance en général, de l’ACO en particulier, mais aussi de l’IMSA. En véritable fan des courses américaines, j’ai apprécié le passage sur le Daytona Speedway avec la présentation du développement du circuit par Lesa France. Un des moments forts était également la remise du Spirit of Le Mans à Kinoshita san. Kinoshita est un grand passionné et il mérite amplement ce trophée pour toute son implication aux 24 Heures du Mans, d’abord en tant qu’ingénieur puis en tant que Président de TMG, qu’il a mené aux titres mondiaux. Je suis fier d’avoir partagé les dernières saisons à ses côtés.
« L’après-midi a débuté par un rendez-vous avec CORE autosport, un de nos teams engagés en LM PC aux Etats-Unis. Nous avons parlé du LM PC justement, mais aussi d’autres projets en commun et naturellement de notre implantation en Amérique. CORE est un super team, qui a vraiment un bel avenir devant lui et les discussions ont donc été intéressantes. Après une visite d’X-trac, notre fournisseur-partenaire de boîte de vitesses, avec qui j’ai parlé LM P2 et LM P3, j’ai participé à l’inauguration du Pavillon des Femmes. C’est une initiative très sympa de la part de l’ACO et cela montre bien toutes les nouvelles idées qui sont mises en place. La dynamique est bonne et moderne, avec des actions destinées également au public. On ne peut que s’en féliciter.
« Après un nouveau point avec le Directeur Marketing d’ORECA, et un coup d’œil sur le Rallye de Sardaigne où le Team ORECA engage deux voitures pour des pilotes du TMG Junior Driver Development Program, les qualifications ont repris. La situation est restée relativement identique dans les différentes catégories Protos et le bilan est globalement similaire à celui de la veille. Chez TOYOTA Racing, nous avons travaillé pour améliorer les réglages et nous espérons réduire l’écart en course. En LM P2, KCMG a décroché une pole symbolique. Ce qui est sympa au Mans, c’est que la pole dure plus longtemps que partout ailleurs ! Plus sérieusement, c’est une récompense pour toute l’équipe de Paul Ip et une vraie source de motivation pour la course. Cela place tout le monde dans une dynamique plutôt positive. Et cela donne de l’énergie à notre service compétition-client qui se couche souvent très tard après les essais pour être certain que tous nos teams ont ce qu’il faut.
« Cette longue journée s’est donc terminée pour ma part par une visite chez KCMG pour féliciter tout le team, ainsi que les pilotes. La joie de Paul Ip faisait vraiment plaisir à voir. Sur le chemin du retour, j’ai croisé David Richards. Il m’a glissé une phrase qui m’a fait sourire “You need to come racing in GTE to fight”. J’ai simplement répondu “who knows” ?! »
