Avant une journée un peu plus calme vendredi, on est entré dans le premier « rush » du mercredi/jeudi. Ces deux jours sont à la fois longs… et trop courts. Les rendez-vous s’enchaînent, l’impatience nous guette avant les séances, qui passent trop vite… ou qui traînent parfois quand le drapeau rouge est déployé. Dans tous les cas, il y a de quoi bien s’occuper, on finit tard et on commence tôt. Ou c’est peut-être bien l’inverse !
J’ai commencé mon mercredi par quelques interviews avec des médias, français ou anglophones, papier ou web. J’ai rapidement enchainé avec une petite visite chez REBELLION Racing, afin de suivre un peu la préparation des deux R-One conçues par notre pole Technology. J’y reviendrai. La matinée est passée à une vitesse folle avec également une réunion d’une bonne heure avec Rob Leupen, le Vice-Président de TMG (Toyota Motorsport GmbH). Comme beaucoup, je profite souvent de la semaine des 24 Heures du Mans pour évoquer l’avenir. C’était le cas hier avec Rob, où nous avons discuté de différents projets dans la continuité de ce que nous construisons ensemble depuis fin 2011.
En début d’après-midi, j’avais un autre meeting prévu avec le CEO de GL Events, Olivier Ferraton, en compagnie de Raphaël, mon fils qui est le Vice-Président d’ORECA, et Jean-Philippe Eddaïkra, Directeur Marketing d’ORECA. La séance d’essais libres est rapidement arrivée. Je l’ai vécu dans le box Toyota, en suivant avec attention les deux voitures, tout en gardant un œil sur nos ORECA LM P2 et les Rebellion. J’ai profité de la pause avant la qualif’ pour faire un point avec Raphaël et Jean-Philippe. J’aime bien avoir une vision globale des sujets « chaud » en cours, et plus particulièrement ici au Mans. A l’inverse, Raphaël et Jean-Philippe sont très curieux de savoir comment ça se passe chez Toyota J.
Mon repas est en général plutôt light, souvent salade/plat. Je n’aime pas m’éterniser donc c’est rapide. C’est toujours très bien avec la Tarte Tropézienne qui suit ORECA depuis de nombreuses années et qui est au petit soin avec nous. Toute l’équipe connaît les petites habitudes des pilotes et des gens de chez Toyota. Après avoir résisté au dessert, la qualification démarre. Chez Toyota, depuis la Journée Test, on savait globalement où on se situerait. Il y a ni surprise ni déception. On voit que lorsque la piste est humide, l’écart se réduit nettement. On sait que dans ces conditions les TS040 HYBRID seront dans le match. On savait aussi que Porsche travaillaient énormément sur la performance pure. C’est dans l’ADN de la marque et la pole est importante. Si elle est encore provisoire, ils l’ont fait de façon tonitruante. Ils ont montré leur compétitivité sur un tour, il faudra désormais voir la fiabilité sur 24 heures.
D’une manière générale, les chronos réalisés avec l’arrivée des nouvelles technologies sont impressionnants. Je crois qu’on ne mesure pas encore jusqu’où on peut aller. Ces technologies permettent des progrès énorme. Je ne suis pas certain que tout le monde imaginait Porsche faire un bond aussi colossal en un an par exemple.
Pour ce qui concerne les châssis issus des ateliers ORECA, le chrono réalisé par Mathias Beche chez REBELLION Racing est intéressant. Près de trois secondes gagnées par rapport à l’an dernier, avec une voiture qui a fait son premier roulage il y a vingt jours. C’est très encourageant et je suis convaincu que l’auto n’a pas livré tout son potentiel. C’est positif et c’est une belle source de motivation pour Barth Hayden et son équipe.
En LM P2, je vous avais dit que la pole ne serait pas la priorité et je le confirme. Après, soyons honnêtes, tout le monde aime bien la décrocher. Les ORECA 05 ont été de suite très rapides, KCMG a signé cette pole provisoire que nous serions tous heureux de conserver. Après les bons débuts à Silverstone, la victoire à Imola, la ORECA 05 continuent de montrer ses qualités. C’est positif et j’espère que cela va continuer ainsi. Je sais néanmoins qu’il faut se méfier de nos concurrents et nous verrons donc ce soir avec la météo.
Après la séance hier, l’heure était au débrief informel pour ma part, avec les mécanos, les ingénieurs ou les pilotes. C’est bien aussi de voir les réactions à chaud pour avancer. Je suis également passé féliciter Richard Bradley pour son chrono en LM P2, avant de faire un point avec Christophe Guibbal, le Directeur de notre Bureau d’Etudes, et Papi, afin d’avoir un bilan général de nos châssis LM P2.
Je suis parti un peu avant 2h du circuit, pour repartir de l’hôtel ce matin à 7h15. Quand je vous disais qu’on se couchait tard pour se lever tôt… Mais l’adrénaline du Mans fait qu’on ne ressent pas trop la fatigue !
