Ce week-end, les 24 Heures de Daytona marquent un certain nombre d’innovations, y compris le lancement très attendu des deux Porsche officielles en GT Le Mans ainsi que la toute première sortie de la 911 RSR « Evo » sur le sol américain. Après avoir débuté fin 2013 en FIA WEC à Bahrain, la nouvelle évolution de la 911 est désormais prête à affronter le Tudor United SportsCar Championship avec deux autos soutenues par CORE autosport. (In English)

 La nouvelle 911 RSR dispose d’un certain nombre d’évolutions sur le modèle victorieux au Mans en juin dernier, y compris un bouclier avant revu et corrigé, de même que l’emplacement du radiateur, des jantes plus larges à l’arrière, tout comme l’aileron qui se voit plus large de 85 mm, ces deux derniers changements faisant suite à des dérogations délivrées par l’ACO.

 La spécification IMSA comprend un réservoir de 110 litres avec un passage à l’E85. « Nous essayons d’améliorer l’efficacité de la voiture » déclare Owen Hayes, directeur des opérations compétition de Porsche North America, à Sportscar365. « A chaque fois, on veut plus d’appuis, un peu moins de traînée tout en améliorant l’efficacité. Il s’agit d’une évolution et nous mettons tout en œuvre pour affiner ce que nous avons. »

Environ 30% de la 911 RSR evo est nouveau. Porsche a construit des châssis neufs qui ont débuté à Bahrain fin 2013. Un des deux châssis a été envoyé directement en Floride pour débuter les essais d’avant-saison du championnat Tudor. Jusqu’à présent, les Porsche 911 RSR n’avaient roulé sur le continent américain qu’aux 6 Heures du Circuit des Amériques. « Les circuits américains et européens ont des caractéristiques différentes » explique Hayes, qui a officié sur les RS Spyder du Penske Racing. « Sur un circuit FIA traditionnel, le design est sensiblement similaire partout. Ils font tous entre 4 et 6 km et sont généralement assez doux, aussi bien en FIA WEC qu’en Europe.

 « Ici, il y a tellement de variété et c’est ce qui me plaît. Il peut y avoir des circuits vraiment bosselés comme Sebring et des très rapides comme Mosport. Certains sont plus abrasifs que d’autres comme le VIR. Chaque tracé a ses propres défis. En conséquence de quoi, la plage de réglage est plus large qu’en FIA WEC. C’est un grand défi pour les ingénieurs. »

Alors que le gel du développement voulu par l’ACO limite les évolutions, Porsche peut adapter son auto aux circuits nord-américains. Hayes voit de grandes avancées possibles avec son nouveau partenaire américain, CORE autosport. Les triples champions Prototype Challenge, qui ont fait rouler une Porsche 911 GT3-RSR l’an passé, sont devenus le partenaire pour cet engagement officiel de Porsche en Amérique du Nord. C’est un élément nouveau mais familier à l’équation.

 « C’est un gros pas en avant pour nous » poursuit Hayes. « Non seulement nous pouvons avoir les voitures développées à un certain niveau, mais nous avons d’autres défis, y compris la logistique, la préparation et l’intégration d’une nouvelle équipe au sein de l’usine Porsche. Nous essayons maintenant de passer à l’étape suivante où nous faisons fonctionner le tout conjointement. Ce n’est pas quelque chose de nouveau car ils ont fait rouler l’an passé une GT3-RSR avant de passer à la 911 RSR cette saison. »

Hayes confirme s’attendre à avoir un renfort d’environ 15 personnes de chez Porsche AG pour les 24 Heures de Daytona afin de soutenir CORE autosport. Ce nombre de personnes devrait diminuer au fur et à mesure du déroulement de la saison.

 « Pour être honnête, c’est très similaire à ce que Manthey avait l’an passé en FIA WEC » confie Hayes. « La seule différence est que nous avons plus de personnes impliquées que dans le partenariat Manthey/Porsche du fait du développement en cours de la voiture. Maintenant, l’auto n’a pas été développée il y a peu puisque ce n’est qu’une évolution. Nous travaillons mais nous ne sommes pas aussi occupés que si nous étions en pleine période de développement. »

 Après avoir montré une belle performance au Roar Before the Rolex 24 au début du mois, Hayes et Porsche North America chercherons à garder l’invincibilité de la 911 RSR sur une course de 24 heure ce dimanche à 14h10.