Course sans faille à Monza pour ART Grand Prix à l’occasion du premier meeting Blancpain Endurance Series de l’année où le team de Fred Vasseur a placé ses deux McLaren MP4-12C sur le podium. A l’issue des trois heures de course, Alvaro Parente, Grégoire Demoustier et Alex Prémat ont décroché la victoire sans connaître le moindre souci. Dans le camp Audi, on attendait le Belgian Audi Club Team WRT mais c’est finalement le Saintéloc Racing qui a tiré les marrons du feu grâce à une course sans fausse note de Stéphane Ortelli, Greg Guilvert et Edward Sandström. ART Grand Prix a donc placé sa seconde McLaren sur la dernière marche du podium avec Kévin Estre, Andy Soucek et Kevin Korjus. Après une année 2013 compliquée, les McLaren débutent 2014 de la meilleure des façons : pole, meilleur tour en course et victoire. Les troupes de Fred Vasseur prennent ce championnat Blancpain Endurance Series très à cœur et la saison commence par une victoire. L’équipe tentera de rééditer le même exploit dans une semaine à Silverstone dans le cadre de l’European Le Mans Series. Victoire BMW et ROAL Motorsport en Pro-Am Cup avec Comandini/Amos/Colombo, tandis que GT Corse by Rinaldi Racing rafle la mise en Gentlemen Trophy (Mattschull/Smickler/Ehret).

Déjà auteur de la pole, Alvaro Parente a dominé de main de maître les 60 premières minutes en creusant un écart de près de 30 secondes avec une McLaren équipées de pneus neufs. Grégoire Demoustier n’a eu qu’à garder l’avantage avant qu’Alex Prémat ne contrôle l’écart avec la concurrence pour garder 5.7s d’avance sur l’Audi/Saintéloc sous le damier. Si l’équipage Ortelli/Guilvert/Sandström n’a été finalisé que jeudi dernier, Sébastien Chétail ne peut qu’être satisfait de son choix de faire rouler une Audi R8 LMS ultra en Pro-Cup. Saluons le retour de Stéphane Ortelli sur un podium à Monza, le Monégasque connaissant une violente sortie de piste ici-même en 2008 au volant d’un prototype. Greg Guilvert a une nouvelle fois montré qu’il faisait partie des meilleurs pilotes GT3 et Edward Sandström qu’il connaissait parfaitement l’Audi. Que dire de Estre/Korjus/Soucek si ce n’est que les 10 secondes perdues à manœuvrer la McLaren ont coûté cher malgré une très belle troisième place. Un équipage à surveiller pour la suite…

La meilleure des Audi R8 LMS ultra du Belgian Audi Club Team WRT échoue au pied du podium avec Ramos/Basseng/Vanthoor. Ce dernier aura pourtant tout tenté dans les ultimes minutes mais rien n’y aura fait. Là aussi, des secondes ont été perdues dans les stands lorsque Cesar Ramos s’est arrêté trop loin. La seconde Audi/WRT n’a pas rallié l’arrivée suite à un contact (suspension cassée). Cette première manche de l’année a mis en avant les McLaren et Audi, mais la concurrence rôde.

Sur un tracé guère favorable aux Mercedes SLS AMG GT3, Buhk/Primat/Verdonck (HTP Motorsport) ont terminé dans le quinté de tête à 47s. L’objectif de M-Sport Bentley était un Top 5 pour débuter la carrière Blancpain de la Continental GT3. Au final, Leclerc/Tappy/D’Ambrosio se sont classés 7èmes devant la voiture sœur de Meyrick/Kane/Smith, les deux terminant dans le même tour que la McLaren de tête. On ne peut pas dire que ce soit une contre performance pour la débutante Continental GT3. Andy Meyrick a bien tout tenté dans son relais de départ pour rester au contact des hommes de tête mais le Britannique a finalement perdu pied avec une Bentley #7 quelque peu rétive. Très rapides ce week-end, les Ferrari 458 Italia GT3 n’ont guère brillé au scratch, aucune étant engagée en Pro-Cup. On a vu la #11 du Kessel Racing de Broniszewski/Bonacini/Petrobelli très instante avec un Petrobelli qui n’a pas hésité à aller au contact à plusieurs reprises, notamment avec la Bentley #7. La #90 de la Villorba Corse de Castellacci/Rizzoli/Gai a elle aussi montré le bout de son nez en début de course pour finalement terminer à la deuxième place de la classe Pro-Am Cup, derrière la BMW Z4 GT3/ROAL Motorsport de Comandini/Amos/Colombo, 6^ème au général. Une autre Ferrari 458 Italia GT3 est montée sur le podium en Pro-Am Cup grâce à Danyliw/Sonvico/Knap (AF Corse).

Une seule Nissan GT-R à l’arrivée au 13^ème rang (5^ème en Pro-Am) avec Buncombe/Strauss/McMillen. A noter la très belle sixième place de la Porsche 911 GT3-R/Graff Racing du tandem Trouillet/Marroc pour le retour du team de Pascal Rauturier en Endurance. Un mot sur la Ferrari 458 Italia GT3/GT Corse by Rinaldi de Seefried/Kogay/Solikhov qui a animé la première heure avec un Marco Seefried des grands jours. Malheureusement, la suite a été plus compliquée pour l’un de ses coéquipiers, régulièrement en hors piste. Septième place en Pro-Am la Ferrari 458 Italia GT3/Sport Garage de Vannelet/Lémeret/Albert devant la Porsche 911 GT3-R/Pro GT by Alméras de Perera/Dermont et les deux BMW Z4 GT3/TDS Racing de Clément/Lariche/Armindo et Hassid/Catsburg, le Néerlandais se faisant une grosse frayeur en se faisant harponner par une Mercedes.

Triplé Ferrari en Gentlemen Trophy avec respectivement GT Corse by Rinaldi Racing (Ehret/Matschull/Smickler), Sport Garage (Brandela/Cabannes/Delhez) et AF Corse (Barreiros/Guedes/Mann). Dans un match Ferrari/Audi en Gentlemen, l’Audi R8 LMS ultra/Belgian Audi Club Team WRT de Blanchemain/Weerts/Kelders a terminé dans le Top 5 derrière la Ferrari/AF Corse de Blank/Mallegol/Bachelier.

 Sur les 38 GT3 au départ, 27 ont vu l’arrivée. Aucune neutralisation à noter pour ce premier round de la saison. La baisse du nombre de GT3 a sans conteste été bénéfique : moins de trafic et plus de sécurité dans les stands. Quant à la BOP, elle semble bien en place.

 Prochain rendez-vous à Silverstone du 23 au 25 mai. A cette occasion, deux Aston Martin V12 Vantage GT3 seront en renfort de même qu’une troisième Bentley.

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