Antonio Giovinazzi et Sean Gelael vont prendre part à leur troisième course au volant d’une LM P2. Après l’ORECA 03R en Asian Le Mans Series et la BR01 en European Le Mans Series, c’est maintenant la Ligier JS P2 que le tandem découvre ce week-end en compagnie de Giedo Van der Garde. Le deal avec Tequila Patron ESM a pu se monter grâce à Jagonya Ayam, partenaire de longue date de Giovinazzi/Gelael. Les deux pilotes roulent cette saison en GP2 Series, toujours avec le soutien de la branche indonésienne de KFC. Avant la finale d’Abu Dhabi, le pilote italien mène le championnat avec 7 points d’avance sur Pierre Gasly. Son team Prema Racing est assuré de la couronne Equipes.
« Nous avons une longue pause dans le calendrier GP2 Series entre Sepang et Abu Dhabi, donc nous avons pensé que c’était une bonne idée de venir ici avec ESM » a déclaré Antonio Giovinazzi à Sportscar365. « Je suis vraiment heureux d’être ici en FIA WEC et je pense que ce sera une bonne formation pour Abu Dhabi. Le style de la course est différent, mais nous avons vraiment apprécié les courses d’endurance. » Le duo pourra compter sur l’expérience de Giedo Van der Garde.
« Sean est un très bon Silver » poursuit le natif de Martina Franca. « L’équipage me semble assez bon, mais nous ne connaissons pas grand chose de la voiture. Nous n’avons pas vraiment eu le temps de nous préparer vu que le timing depuis Sepang. Nous avons eu une réunion avec l’équipe pour trouver le meilleur moyen de venir ici sans avoir le maximum de préparation. »
Malgré tout, l’objectif reste de bien figurer dans une catégorie pour le moins compétitive : « Nous avons trois courses devant nous et l’objectif est de monter sur le podium ou au moins dans les cinq premiers. Ici à Fuji, nous avons besoin d’apprendre autant que possible pour être le mieux armé possible sur les deux manches suivantes. »
Si Giovinazzi décroche la couronne GP2 Series, les portes de la Formule 1 pourraient s’ouvrir dès 2017 ou 2018, mais l’Endurance reste une piste à suivre : « Rouler en prototype est quelque chose qui peut se produire à l’avenir, aussi bien pour devenir pilote professionnel en LM P1 ou LM P2. Dans cette perspective, c’est donc une bonne expérience pour Sean et moi. SI je gagne le championnat, nous verrons. Le rêve de tout pilote est de devenir pilote de F1, mais c’est vraiment difficile d’y arriver. Donc, mon objectif est de passer pilote professionnel en F1, LM P1 ou DTM. » Giovinazzi a déjà roulé pour le compte d’Audi en DTM en remplacement de Timo Scheider.
« Pour l’instant, seules ces trois courses sont confirmés » a déclaré Giovinazzi. « Après la finale GP2 Series à Abu Dhabi, le partenaire pourra décider où sera la prochaine course. » Rien ne dit que Jagonya Ayam sera de retour en 2017 sur un programme complet ni même un retour en Asian Le Mans Series cet hiver.