Les 12 Heures d’Abu Dhabi viennent de vivre leur troisième édition. Après un début prudent, la course disputée à Yas Marina a pris sa vitesse de croisière avec une épreuve 2013 qui a réuni du beau monde. Bentley y a fait débuter sa Continental GT3 et un paquet d’équipes européennes sont venues terminer la saison au soleil. L’équipe d’Andrea Ficarelli tisse petit à petit sa toile dans le monde de l’endurance avec une course d’un format de deux fois six heures. Là on ne parle pas d’un championnat mais bien d’une course unique disputée aux Emirats Arabes Unis. Il n’est pas prévu de modifier le planning en 2014 même si le promoteur étudie différentes choses pour l’avenir.

 L’édition 2013 a donné satisfaction ?

 « Certes, on peut toujours avoir plus de voitures au départ mais les 12 Heures d’Abu Dhabi grandissent petit à petit. Nous sommes pleinement satisfaits du niveau. Les 12 Heures d’Abu Dhabi ont franchi un nouveau palier cette année. Bentley a fait débuter sa Continental GT3, AF Corse et Kessel Racing ont répondu présent, sans oublier l’une des plus grosses équipes roulant en Mercedes. Que peux-t-on demander de mieux ? On aurait aimé avoir au moins une BMW Z4 GT3 et une Aston Martin V12 Vantage GT3. Lorsque je regarde la liste des équipes qui ont pris des renseignements sur les 12 Heures d’Abu Dhabi, on ne peut qu’être fiers. Il y avait des grands noms mais malheureusement tout le monde n’a pas pu faire le déplacement. J’espère que ce n’est que partie remise mais il n’est pas utopique de penser que toutes les marques présentes en GT3 auraient pu être au départ. Il nous faut maintenant développer le côté marketing. »

 C’est l’axe principal de développement ?

 « Il faut que le paddock grossisse. La présence de Maserati avec son championnat World Series a permis de donner plus de vie au paddock. Nous avons la chance de rouler dans l’un des plus beaux endroits qui offre des facilités assez incroyables. On est loin de pouvoir proposer la même chose en Europe. C’est un vrai avantage même si nous avons bien conscience qu’il faut plus d’animation autour de la course. Le paddock de Yas Marina comprend trois étages de loges. Cette année, le premier niveau était quasiment complet. Nous allons maintenant travailler sur les deux autres avec la mise en place d’une hospitalité lounge. Toute l’équipe va aussi faire un debriefing avec Maserati pour discuter du futur, mais nous sommes contents de les avoir eu avec nous. »

La date des 12 Heures d’Abu Dhabi 2014 est choisie ?

 « La quatrième édition aura lieu le vendredi 12 décembre. On espère faire grandir le plateau avec l’envie d’avoir une trentaine d’autos. »

 Les prototypes CN auront toujours le droit de rouler ?

 « La décision n’est pas encore prise même si je crois fortement dans cette catégorie. Avoir six autos serait bien car les CN sont compétitives. La question est de savoir si on les gardent au sein de notre course ou si on met tout en place pour monter un plateau spécial pour une course à part. Pourquoi pas mettre en place un partenariat avec un autre championnat. »

 Le règlement restera en l’état actuel des choses ?

 « Pour ce qui est de la BOP, nous gardons celle établie par la FIA et il n’est pas prévu de faire des modifications. Seule la Bentley avait une homologation différente. Nous ne voulons pas mettre en place le système de catégorisation de pilotes. En revanche, on veut garder les trois pilotes. Avoir deux pilotes reviendrait à faire des équipages entièrement professionnels alors que rouler à trois permet d’avoir un gentleman. Je sais qu’il y a eu de la frustration chez Kessel Racing après la qualification. Pour que l’équipage puisse rouler à deux, il fallait l’accord de toutes les équipes, ce qui a été fait. Malgré tout, il était possible de trouver un troisième pilote au pied levé, notamment chez rhino’s Leipert Motorsport qui n’a pas pu prendre part à la course sur moteur cassé. En cas de force majeure, nous pourrions accepter que deux pilotes. Nous avons suggéré une pénalité mais l’équipe a préféré jeter l’éponge. Si l’équipe avait demandé à un de ses pilotes de rouler sur deux autos, nous aurions étudié la chose mais ils n’ont pas fait la demande. »

 Est-il prévu de voir une autre course de 12 heures à l’avenir ?

 « Ce qui est certain, c’est que nous ne sommes pas intéressés par l’organisation d’un championnat. Avoir deux ou trois courses par an permettrait de garder l’équipe au travail sur toute l’année. Il faut juste trouver la bonne opportunité pour cela en tenant compte des plannings, ce qui est loin d’être évident. Organiser les 12 Heures d’Abu Dhabi deux semaines plus tôt serait impossible, deux semaines plus tard ce serait pour Noël, et début janvier est consacré aux 24 Heures de Dubai. »