Depuis le lancement du SMP Racing, l’écurie russe a toujours joué les premiers rôles aussi bien en GT3 qu’en GTE et LM P2. Titré l’an dernier en European Le Mans Series dans la classe GTE et en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en LM P2, SMP Racing peut encore ramener deux trophées cette saison en GTE-Am. A trois manches de la fin du championnat, Andrea Bertolini, Victor Shaytar et Alexey Basov mènent la danse au volant de la Ferrari 458 GTE #72 avec 35 longueurs d’avance sur Perrodo/Collard/Aguas, également sur Ferrari. A Fuji, les deux Russes et l’Italien partent à l’assaut d’une quatrième victoire de classe consécutive. (In English)
Pour Andrea Bertolini, champion du monde GT1 chez Vitaphone Racing, c’est une vraie fierté que de faire partie de cette équipe : « Nous avons débuté l’année passée en ELMS en gagnant le championnat. Cette année, nous avons remporté Le Mans, ce qui est très important pour une équipe russe, car cela n’avait pas encore été fait. Je suis vraiment fier de toute l’équipe parce que l’on peut voir que la performance est là sur chaque course. Victor est maintenant vraiment rapide et très constant. C’est réellement un bon pilote. Alexey, en tant que pilote Bronze, fait lui aussi de belles performances. »
Le pilote italien soutenu par Ferrari apporte toute son expérience à ses deux coéquipiers. Victor Shaytar était présent l’an passé dans une des deux ORECA 03R du SMP Racing, et Alexey Basov arrive du Ferrari Challenge où il a été titré avant de passer à la Ferrari 458 Italia GT3.
Andrea Bertolini ne tarit pas d’éloges sur Alexey Basov qui pour lui est en grande partie dans le succès de l’équipe : « Dans cette classe, le pilote Bronze fait la plus grande différence. Si vous avez un pilote Bronze qui fait le travail, vous pouvez gagner une seconde par tour. Alexey ne connaît pas les circuits. Pour COTA, il a roulé une journée sur simulateur et il est venu à Austin plus détendu. Il faut toujours encourager le Bronze. Mais je suis vraiment fier de lui. Je vérifie toujours son tour de sortie afin de voir comment il pousse et comment il se comporte dans le trafic. C’est l’un des meilleurs Bronze du marché. »
Pour le pilote du SMP Racing en FIA WEC, le niveau de la classe GTE-Am n’a cessé de monter : « Le niveau est à la hausse. Dans chaque auto, il y a un pilote d’usine. Chaque équipage de chaque voiture est très similaire. Pour cette raison, c’est très difficile. Tout le monde a un bon Bronze, un Silver et un Pro. »
Il reste trois courses au trio de la #72 pour décrocher la couronne : « Tout le monde commence à penser au titre. Dès le début de saison, en analysant le tout, je pense que nous sommes dans le top trois en termes de voitures. Comme toujours, si vous gagnez Le Mans, cela fait une grande différence sur le plan comptable. Maintenant, après Le Mans, les deux pilotes roulent bien mieux qu’auparavant. C’est la clé. Mon objectif est de faire croître Victor et l’équipe pour le mettre dans une voiture Pro à l’avenir. Maintenant, nous attendons de voir ce que va donner le FIA WEC car le chemin à parcourir est encore long. Ensuite, si nous faisons les choses correctement, nous déciderons ce que nous ferons l’année prochaine. »