André Couto, associé à Katsumasa Chiyo, a récemment remporté les 500 Km de Fuji, deuxième manche du SUPER GT 2015, en catégorie GT300. Le pilote portugais avait déjà connu les joies de la victoire en SUPER GT, mais en GT500, avec une Lexus. Il a rejoint cette année les rangs du Team GAINER TANAX.
GAINER, qui alignait en 2014 deux Mercedes SLS GT3, a remporté le titre teams mais a laissé le titre pilotes GT300 aux pilotes BMW Nobuteru Taniguchi et Tatsuya Kataoka, Bjorn Wirdheim et Katsuyuki Hiranaka, pilotes de la Mercedes GAINER n°11 terminant à égalité de points mais étant devancés au nombre de victoires.
En 2015, GAINER, devenu GAINER TANAX, n’a pas voulu laisser ses oeufs dans le même panier. Il a conservé une Mercedes SLS GT3, toujours confiée à Wirdheim et Hiranaka, mais engage également une Nissan GT-R NISMO GT3 avec le n°10 et a recruté André Couto et Katsumasa Chiyo –vainqueur des 12 Heures de Bathurst 2015- pour remplacer Masayuki Ueda et Hideki Yamauchi. La Nissan n°10 a terminé septième lors de la première manche à Okayama et s’est donc imposée dans la seconde à Fuji, Couto et Chiyo étant désormais premiers au classement pilotes de la catégorie GT300.
André Couto a répondu à quelques questions pour Endurance-Info :
Sais-tu pourquoi le team a choisi cette année d’avoir deux GT différentes, une Nissan et une Mercedes ?
« GAINER, c’est l’un des meilleurs teams où il faut être. C’est une équipe magnifique. Quant au choix d’avoir une Nissan et une Mercedes, je pense que le team veut vraiment réussir quelque chose, et de cette manière, c’est pour eux le meilleur moyen ! »
La conduite d’une Nissan GT-R GT3 est-elle très différente des Lexus que tu as pilotées en GT500 ?
« Avec une GT300, tout est différent d’une GT500 ! Cependant, en fin de compte, c’est une voiture de course et l’auto est très sympa à piloter. »
Y-a-t-il de grandes différences de performances dans le plateau des GT300 ?
« Je pense que la Balance de Performance de la catégorie GT300 est très bien faite, chaque voiture possède un point fort ! »
Cette victoire en GT300 a-t-elle autant d’importance pour toi que les deux que tu as eues en GT500 ?
« Oui, pour moi toutes les victoires ont de l’importance, celle-ci a eu lieu à Fuji, dans les 500 Km de Fuji et en SUPER GT ! Vous pouvez imaginer que c’est à coup sûr une de ces courses qu’on n’oublie pas ! »
Que penses-tu de ton équipier Katsumasa Chiyo ?
« Je suis content de courir avec Katsumasa, nous nous entendons tous deux très bien et nous sommes sur la même longueur d’ondes ! »
As-tu de bons espoirs pour le titre en 2015 ? Quels sont à ton avis vos principaux concurrents pour le championnat ?
« Lors de chaque course, nous avons, comme tout le monde dans ce sport, toujours la victoire dans la tête, nous connaissons la valeur du team dont nous faisons partie et on sait ce qui ce peut arriver avec de bonnes conditions. Il y a peu d’équipes capables de gagner et nous sommes membres d’une de ces équipes. »
Dunlop n’équipe que trois GT300, les deux GAINER TANAX et la Subaru BRZ. A ton avis, est-ce un avantage ou un handicap ?
« Dunlop a gagné quelles que soient les conditions. Dans un bon jour, oui, c’est un avantage !”
Les Dunlop sont-ils mieux sur le sec ou sur le mouillé ?
« Dunlop a gagné sur le sec et également sur le mouillé, donc on ne peut pas vraiment le dire. ».