Pilote McLaren GT depuis le lancement de la MP4-12C GT3, Alvaro Parente va partager son temps entre ART Grand Prix en Blancpain Endurance Series et la Ferrari F458 Italia du RAM Racing en Championnat du Monde d’Endurance. Le Portugais fait partie des fines gâchettes de la catégorie GT3 et on ne doute pas une seconde sur sa faculté d’adaptation à la GTE. Si chez ART Grand Prix l’objectif est bien de décrocher la couronne Pro-Cup aux côtés de Greg Demoustier et Alex Prémat, la donne est quelque peu différente en FIA WEC avec une équipe RAM Racing qui débute parmi trois équipes pour le moins affûtées en GTE-Pro, après une couronne GTE décrochée l’an passé en ELMS.
Après une saison 2013 en demi-teinte, McLaren GT n’a pas ménagé ses efforts pour rectifier les pépins rencontrés : « Certaines choses ont changé. Le feeling est différent pour les gentlemen drivers. Elle est plus facile et moins nerveuse. Il y a eu un gros travail fourni durant l’hiver chez McLaren GT. Cependant, ces changements restent mineurs du fait du gel des évolutions. ART Grand Prix veut le titre Blancpain mais nous ne sommes pas seuls à vouloir cette couronne. Il faudra se battre mais l’équipe se donne les moyens de ses ambitions. »
Dans une semaine, Alvaro sera à Silverstone pour le coup d’envoi du FIA WEC aux côtés de Matt Griffin : « Ce sera une première expérience pour le team et pour moi. Le RAM Racing reste sur une belle année 2013 avec un titre en ELMS. L’équipe pouvait disputer les 24 Heures du Mans dès l’année passée mais les efforts se sont portés vers le championnat européen. Nous allons nous battre contre de gros morceaux tels que Porsche Team Manthey, AF Corse et Aston Martin Racing. Le RAM Racing est un peu le petit poucet de la catégorie GTE-Pro mais tout est réuni pour bien faire. »
Malgré son rôle de pilote officiel McLaren, cette présence sur Ferrari n’a pas posé le moindre problème à son employeur : « C’est toujours intéressant pour McLaren GT de voir leurs pilotes rouler un maximum pour engranger de l’expérience, qui plus est dans un championnat comme le FIA WEC. Cela permet de mieux appréhender une course comme les 24 Heures du Mans. McLaren n’étant pas présent en GTE, cela n’a pas posé de problème pour avoir le feu vert. »
Même si son palmarès déjà bien étoffé, Alvaro Parente n’a jamais pris part aux 24 Heures du Mans : « C’est une belle satisfaction pour moi que de participer pour la première fois à cette course si mythique. J’y pense depuis mes débuts en GT. Cela avait déjà failli se faire l’an passé en LM P2. Je vais déjà faire ma formation obligatoire sur le simulateur avant de découvrir de visu ce tracé dont tout le monde parle. »
Même si Alvaro n’a rien voulu nous confirmer d’une présence en GTE à moyen terme, l’ambition de McLaren GT est bien de revenir au Mans à l’horizon 2016/2017, une fois que la réglementation GT sera finalisée. On parle maintenant d’une possible arrivée d’une auto basée sur la 650S, et non plus sur la MP4-12C GT3.
La saison 2014 du Portugais a débuté par une course de Stock-Car au Brésil, course malheureusement pour lui écourtée : « Nous étions partis pour faire quelque chose de bien mais mon coéquipier s’est fait harponner par Rubens Barichello, ce qui fait que je n’ai même pas pu rouler en course. Ces autos du Stock-Car brésilien ne sont pas faciles à piloter. C’est moins vite en termes de moteur qu’une GT sachant que l’aéro est quelque peu similaire. Si l’occasion se représente, il n’est pas exclu que je refasse une pige. »